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新年过后,狩猎进入忙碌的尾声。大暴雪毁掉了之前踩平的道路, 厚厚的积雪使这次开路比之前更加艰难。
但是何田心里充满了信心。
易弦是个可靠的伙伴。
她虽然外表柔弱, 但是性格坚韧。还有可怕的大力气。
为此, 何田时不时为当初担心过易弦会拖累自己而感到小小的愧疚和抱歉。
通往各个狩猎小屋的道路重新开启之后, 日光也逐渐变长。终于,何田在河对岸的四间狩猎小屋都给覆盖到了。
为了在四间小屋之间建立彼此联通的道路, 她和易弦最初很是费了点时间,砍倒了几棵树,重新开辟一条小路,再在所有道路上铺上松枝, 赶着大米在上面踩来踩去。
但结果是可喜的。现在, 从任何一间小屋到另一间,都能在一小时左右到达。
时间投资很快被证明是有价值的。
设在四间小屋附近的林子中的陷阱效率发挥到最高,她们依次返回每间小屋, 回到第一间小屋的时候带着从第四间小屋那里收获的貂皮,在翌日早上离开第一间小屋,第二间小屋附近的陷阱里已经有了收获。也就是说, 几乎每天都能收获到猎物。
高效的狩猎一直持续到二月初。这段时间,他们一直在河两岸不停奔波忙碌。趁着日光收取猎物, 太阳落山后在小屋里洗剥貂皮。
随着日光渐渐变长, 气温也逐渐升高了。
虽然时不时还会下雪,但是气温已经稳定在零下二十度左右了。
又过了一周, 何田告诉易弦, 今年的冬季狩猎要告一段落了。从十一月开始到现在, 在四个月的时间里,她们一共收获了近四百张貂皮,也有不少松鼠、兔子、浣熊和獾狗。这个数量甚至超过她和奶奶收获最丰富的时候。
她们收拾了狩猎小屋,解除陷阱,在储存食物的木箱里只留下不会腐烂的干粮和一些御寒衣物,回到了家。
冰河还未化冻。通常,它会在每年四月时化冻。在此之前,何田还要进行一次远足。
或者说,一场长达一周以上的旅行。
她要赶着大米,顺着河流逆流而上,穿越森林,到达山脉另一边。
那里,有一座活火山,是冰与火共生的世界。
在火山的山顶,白雪还未飘下就被融化,岩浆时不时喷发出来,喷涌岩浆的裂缝不分昼夜散发呛人的浓烟。有时火山的小规模喷发会造成地震,引发山体滑坡。
但火山下的河谷,则是温暖湿润的天堂。
山泉从地下涌出,火山地热把泉流变得温暖,泉水流进多次地震后形成的巨大陷坑,形成一个直径可达上百公里的高山湖泊和范围更大的沼泽。
湖水不会因为寒冬到来而冰封,在冬季,湖面上白雾不散,飘起的水蒸气化为白雪再次落下,融化成水,如此反复。
湖水沿着山势蜿蜒向下流去,一路上形成大大小小的沼泽、池塘和湖泊。
听起来这是个更适合居住的地方,对不对?
嗯,熊也是这么想的。
温暖的山谷是熊盘踞的地方。它们在这里冬眠。每年从十一月入冬之后,熊就会找一个舒适的巢穴,一直睡到第二年的三月。
五个月的冬眠后,它们饥肠辘辘醒来,这时山谷里的草也长得直到小腿那么高了,鲜嫩丰美。
熊吃着嫩草,树皮为主的素食,忍耐到四月,这时就会有大马哈鱼前赴后继从海中逆流而上,回到淡水河中产卵。
这些洄游的大马哈鱼变成熊菜单上最重要的食物。它们必须赶快吃,尽量吃,才能在下一个冬天到来之前积累足够的脂肪,不然,冬眠就会变成长眠。
所以,只有在熊沉睡的冬季,这个山谷才是安全的。
何田并不是要去温泉山谷玩,这里只是她的必经之路。
她要去的,是喷发着浓烟和火焰的火山附近。
那里有天然的硫磺。
硫磺是制作弹-药必不可少的原料。不能自己制作弹-药的猎人,在这个时代是无法生存下去的。
过了近百年,即使有些城市的人幸运地拿到了大严寒到来之前的工业制作的子弹,到这时也消耗殆尽了。
只有一两个最大的城市才能做到工业化的子弹生产。这些城市当然不会慷慨地把子弹卖给其他人。当然,仍然能从黑市上买到这些制作精良的子弹和武器,但价格十分昂贵。
所以,大多数人用的是自制的铅弹和自制做的弹丸。铅的熔点很低,只要有模具,在家中完成自制并不太难。但是弹药的制作就危险得多。
在森林中,每家人的弹药配方和制作方法都是保密的。
威力强大的弹药在生死关头能起到决定性的作用。
很多人选择从商人那里购买制造武器的硫磺和硝,认为这些在大城市制造出的化学品更加纯净,有效。
但是何田家一直都是坚持自制。
这种坚持是有原因的――这附近,她家的铅弹公认威力最大。
这个秘方就在于硫磺。
取硫磺毫无疑问是一趟危险之旅。
沿着冒着毒烟和随时会喷发岩浆的火山向上爬,寻找天然硫磺,当然很危险,可来到火山之前,也一样危险。如果遇到一头从冬眠中醒来的熊,那可能就没机会被毒烟熏死或者被喷出的岩浆烫死了。
不过,何田必须去。
取硫磺之旅最重要的准备工作,是制作防毒面具。
易弦的脸型和奶奶的差距太大,旧面具和眼镜没法改造,何田又给她新做了一幅。
何田从放柴火的窝棚里拿了一根竹子,选取有竹节的地方,锯下来十厘米长的一截,锉平边缘,在竹节的截面上均匀地钻上四圈小洞。
接下来,剪一块比竹筒稍大一圈的棉布,在肥皂液里浸泡过,晾干,塞进竹筒中,让它和竹筒的截面紧密贴合。
然后,把敲碎成小颗粒的炭块、干燥的锯末还有棉絮填进竹筒。
这个竹筒,现在就做成了防毒面具最重要的部分――放在口鼻上的过滤器。
炭块、锯末、棉絮等过滤物会把有毒的烟雾过滤掉。
在竹筒做的过滤器上还要加上保护脸部的面罩。这个制作过程相对简单许多。
选一块弹性好的皮子――这块皮子不需要太大,也不需要皮质太好,反正是用过一次就要丢弃的,所以何田通常会用松鼠皮来做。
按照脸型剪好皮子,在中间剪一个比竹筒略小的洞,把竹筒塞进去,皮子和竹筒的接缝用鱼皮和松脂混合熬成的胶粘合,晾干,确认密封,在这期间,可能要再补几次胶,然后再取一块棉布,剪成一致的大小形状,把皮子和棉布缝在一起,留一条开口,用的时候,把浸过肥皂液的棉布塞进皮子和棉布之间。
面具最外层的皮子除了起到密封作用,还能抵御酸蚀。浸过肥皂液的那层棉布则能过滤毒气,保护面部皮肤。
除了防毒面具,还要有眼镜。
不然,毒烟熏得眼都睁不开,连路都看不清,还能干什么?
防毒眼镜也是用竹筒做的。
根据眼眶大小选用尺寸合适的竹子,锯成两个两厘米高的小竹筒,把竹节面挖下来,只留一小圈,把磨成同样尺寸的玻璃片放进竹筒,用胶将镜片和竹节面锯成的框粘合,再在两个竹筒间穿上坚韧又有弹性的皮绳。
这还不是全幅装备。在上火山之前,还要在整张脸上蒙一层只在眼睛口鼻处挖了三个洞的面罩,然后才戴上眼睛和面具,再把衣服的袖口领口扎紧,务求不暴露出任何缝隙。
即使是这样,也很难保证不会被毒气灼... -->>