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这是岢岚州三井镇焦山村的变化，在离三井镇几十里远的高家会镇上。此时，在路口上，一个身着粗布衣裙，上面还有几块补丁，脸有菜色的少妇，正紧跟在另一个同样穿着布裙的中年妇女的身旁，二人说着话，进入了镇内。
高家会镇并不大，里面只有一条青石板街，两边是一些夯土墙垒的低矮破漏的房子，只有稀稀拉拉的几家商铺，卖着一些粮米杂货，此时街上走的青壮男人很少，多是一些衣衫褴褛的老人妇女，手上牵着一些小孩，个个脸上神情麻木，似乎被生活的重担压得喘不过气来，连镇上那税吏房的两个税吏都是坐在门口晒太阳，懒洋洋的相对无聊。
两个女人走进镇内后，那脸有菜色的少妇对那中年妇女道：“春姐，你说那拣羊毛的事，是真的吗？一个月下来，真可挣到两钱银子？”
中年妇女道：“啊呀，喜妹，你都问我八百遍了，你就放心吧，我这做姐姐的，什么时候骗过你？你姐姐这些天每天都在孙夫人那做事，还有假的不成？你这么勤快，不要说每月两钱银子，就是每月三钱银子，也不是挣不到。不过你也要想好了，这活一天下来，可也不轻松。”
那脸有菜色的少妇叫杨喜妹，就住在离镇边不远的地方，中年妇女叫吕春姐，是高家会镇内人，二人虽是一个住在镇东，一个住在镇西，但却是从小交好，而吕春姐由于家景会好一些，一向很照顾杨喜妹。
由不得杨喜妹反复问，现在她是真困难，家里老是饱一顿饥一顿的，就算她每天努力持家，基本上全家还是处于吃不饱穿不暖的状态，加上生活来源极少，这个家很不好当，她是真想挣些银子，让家人能吃上饱饭，还有，家里的田税拖欠了几年了，镇里的税吏催得紧，今年怕是拖不过去了，如果能挣些银子，那是真的好。
杨喜妹家里有四个孩子，还有公公婆婆，都要靠她和男人养。她现在在家里，除了要帮男人干田里的活外，还要干家务，还要给人家做些针线活，每日不停，夜间做到鸡叫，才休息一会，这样一天可以挣个几文钱。
她全家七口人，每天要吃四升半米，为了让家里男人吃饱，她和婆婆两人，经常都是半饥半饱，还有孩子，也是经常饿得直哭。前一个月，更是针线活也没了，让杨喜妹更是担忧。
除了这些，还有田税的事，按杨喜妹家里的一些田地，被定为中田，每亩地需要纳银2分，包括了所有的耗银和附加税，还有摊入田土中的役。在往年风调雨顺时，税收一般占到农田收入的三十分之一，可以每年交清，留下家中一些粮米，过年过节时可以吃个饱。
不过从几年前开始，这年景不好，田地的收入越来越少，一亩地收不了几斗粮，有些年还一亩地颗粒无收，加上征收税粮折银的多，卖粮时，商人压价，换的银少，拿铜钱去换银，又银价太高，搞得手中的银子越来越少，加上田地欠收，最后结果是，家里每年的税粮都是拖欠，今年已经是第五年了。
虽然税粮拖欠不是杨喜妹一家，而是高家会镇普遍的现象，不过小老百姓的，拖欠税粮，总是内心害怕担忧，能交清是最好的了。
此时听了吕春姐的话，杨喜妹欢喜的同时，道：“我们农家的，干些活怕什么，只要能挣到钱，再辛苦也不怕。”
随后她又奇怪地道：“奇怪了春姐，什么时候镇内出现有人收拣羊毛呢，以前可没听说过这事，那些养羊的俺也见过，从来没有人收过他们的羊毛？”
吕春姐说道：“这个姐姐就不知道了，听说是前些时间，有几个州城的大爷们下来收羊毛，将羊毛修整后，就运到五寨堡去，说是五寨堡搞了个啥子的毛纺厂，要很多羊毛，你说也奇怪了，这什么的毛纺厂要那么多羊毛做啥呢。”
杨喜妹只是喃喃道：“五寨堡……”
吕春姐看杨喜妹的样子，笑道：“喜妹，是不是想你家男人了，听说你男人前几天去了五寨堡做工？”
杨喜妹道：“是啊，我家男人听外村人说，那个什么五寨堡办了很多作坊工厂，正到处招人，只要肯干活，什么人都会要。现在农闲，我家男人就寻思着去挣些工钱，前几天，他和村里几个壮汉子们都结伴去了。”
吕春姐叹道：“是啊，最近镇里的男人都走光了，搞得俺家的男人也是心动，整天说想去五寨堡看看，看能不能挣些银子，唉，也不知怎么了，那五寨堡真那么好，一个个都往那儿跑？”
说到这里，她道：“好了，我们赶快去吧，等会迟了，孙夫人会不高心的。”她指着前面一座大屋道：“看，这不就到了。”
二人赶快往那边而去，随之涌入那座大屋的，还有一群的镇内妇女，都是听到消息后赶来的。除此之外，还有几个商人样子的人，正从屋内出来，指挥着一群伙计样子的人，将一捆捆羊毛抬入马车中，给镇内增添了几分商业的气息。
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那座大屋离镇内的税吏房不远，一般来说，大明各个州县城为了催收... -->>
