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隔了许久，老人离开壁炉，哆哆嗦嗦地走了几步，又不知从哪儿捡了块脏兮兮的布擦拭流汗的额头。“切・丹提，你这新城老城主的孙子，干嘛来我这儿摘橘子？”
“你认识我们家的人？”
切没有得到回答。老头用另一个问题替换了他的问题。
“你祖父还好吗？”
“他死了。”
这段对话让整个屋子陷入沉默，马波和扮猫只敢互相用眼神交流着自己的震惊，只有栗子在火堆里发出“噼啪噼啪”的爆炸声。
“丹提家？！”马波似乎想起什么。他放下手里没数完的钱，从外衣内兜里抽出《恶棍》。他翻开它，找到其中一页，扮猫借着明亮的光线也朝里看。笔记簿的那页粘着一张有密密麻麻印刷体字的纸片，其中一个名字清楚地跳入她的视线，她不禁小声叫了起来。故事的主人公就在这间屋子里！
切・丹提出生的新城，是高速路沿线人口最多的大移民城市。
那里的居民几乎都是从世界各城邦乔迁而来的移民。长期通婚和杂居让新城的人已经分不出彼此的种族疆域，无数种基因一代又一代地掺杂在一起，往往一个人身上就带有两到八种遗传特征。可也有极少数死守着纯种血脉，从来不与外族通婚的家族。著名的丹提家就是新城最顽固家庭的代表。然而，因为这种固执和从不通融的个性，丹提家的祖父反倒被人们推举做了新城的第一任城主。可没多久他就突然辞去了城主的工作，谁也不知道为什么。他的孙子――切?丹提在十三岁时，发生了一件诡异可怕的事情：
卖房人回头往出租车的后座上看了看，他无比谦卑地笑了笑，但心里完全是另一码事儿。
“两个呆头呆脑的老笨蛋，一会儿到了地方，等着我砍你们的脖子！你们家当城主的时代已经过去了，再也没有让你们这些特权阶级占尽便宜的事情了！现在是商人的天下。”他心里这样想着，捏了捏手中的皮包。
出租车后座上坐着一家三口。两个老人和他们的孙子，十三岁的男孩儿――切?丹提。因为保持着那种特有的固执，丹提家族看起来确实不入流，甚至老土。老夫妇的着装和说话方式依然是半个世纪前的样子。
出租车发动，朝新城上城最冷清的旧房区驶去。随着移民日益增多，新城扩张的速度非常快。新的楼房总是修在更外围的地方，包围原来的房子，一圈又一圈。慢慢地，在这个箭靶子形状的城市里，最中心的那块地方因为楼房陈旧，还临近横穿城市、把新城拦腰劈成上下两座城的高速路，逐渐被人们放弃。有钱点的居民开始往城外环宽敞明亮的新楼区搬家，中心的旧房区越来越破败，人烟也越来越少。
“干嘛非来城中心买房子。”老太太一直不停嘟囔。
“闭上嘴巴，老婆子！这里住的人少，反而清净，正适合我们这种不爱和杂人来往的家庭。”老头呵斥她。
老婆子觉得自己老头儿其实就是吝啬，但还要撑面子。可是丹提家的老头儿习惯了做万事的主宰，她没权有意见。有朝一日，她有了权力，也会这么做事，这么说话。
卖房人听见他们的对话，心里暗暗冷笑。当然与此同时，他也在心里谋划好了一番鼓动老顽固们把垃圾房买下来的说辞。他是个职业的卖房人。然而卖出去的公寓越多，他就越瞧不起自己的客户。卖房人早就练好了一套本事。他可以在心里翻着个儿骂这些拿着钱的笨鹅，脸上却还浮着一层“我是为了你好”的亲人般的微笑，谦卑的微笑。
出租车停在一幢满是涂鸦的破败公寓楼前。卖房人故意磨磨唧唧地东掏西掏，才从黑皮包里掏出一把零钱。还没等他把钱递给司机，后座上的老实夫妇就“抢先”把一张一百通用币的大钞塞了过去。
卖房人又谦卑地笑起来，“唉，这点钱。让我来吧。”
他可没真想掏钱！只是帮着老夫妇把他们的通用币塞给司机，又来劲地催着司机找钱，数都没数就塞进了自己包里。小孩儿往往比大人注意细节。切看到了卖房人的所有表情，哪怕是最细微的，甚至还听到了卖房人心里那一声冷笑！
三人跟着卖房人下车。他们一起面对着一幢很高的灰色公寓楼，楼侧面有些外墙皮已经剥落，还有条条难看的水痕。
“会重新翻修。这房子就是地段好！在新城，地段好的房子可是值钱的。金子都买不到的好地段！”
卖房人觉察到，老女人脸上有不快的表情。他觉得该是把那套话拿出来的时候了！必须先带着三个笨鹅上楼，才能施展他的口才。这房子根本是一无是处！即便是他那样老成的卖房人，也很难找出值得夸耀和提价的地方。
“这儿怎么这么可怕！”一上电梯，古怪俗气的老妇人就皱着眉头嘟囔。
是时候了！卖房人发出他早就准备好的、极为轻快礼貌、似乎是不太容易压抑住的、带着那么一丝嘲讽意味的笑声。
“买房子也是投资，需要些眼光。这附近都在翻修，修好了就是高档住宅区，房价也会随着往上升。”卖房人在电梯里站得笔直，表现出他对这栋楼的自信。
“女人！什么都不懂，你别见怪。”老头儿说话了。
卖房人理解地跟他交换了“女人啊！”的眼神。他越来越确信，跟现代世界脱节的老城主一家，正顺从地落入自己布置好的袋子里！更何况，还有最后一张王牌没用呢！今天一定可以把这破公寓卖出去。这就是为什么他的卖房业绩一向比同行好的原因：不算太拼命，但精明会说话，专宰肥鹅，看准了就弄个差价大的买卖！那种辛辛苦苦，把好房子卖出个好价格，或者把不太好的房子卖个实价的辛苦差事，他才不干！
电梯到达了一个标着极不吉祥数字的楼层。自信的卖房人殷勤打开走廊尽头的一扇小门，让老夫妇过去。他完全没注意到年幼的切，把门直接摔在了小男孩儿脸上。他们进入了一间满地垃圾的狭小公寓。身材臃肿的老妇人艰难地走进逼仄的公寓。卖房人带着他们逐个房间参观。房子刚刚被简单装修过，空气里还弥漫着一股难闻的涂料味道。
他向买家夫妇介绍了很多关于这个公寓的事情。唯一不提的，也是最重要的信息――这公寓不吉利的过去。之前住在这里的一对夫妇双双死于煤气爆炸，这新闻不久前才上过《新城日报》。所以他，老练的职业的卖房人决定要尽快把“凶宅”卖出去！正好，从来不看任何报纸的有名的丹提一家带着钱来了。绝好的机会！一大笔佣金在等着他！！！
“这么好的地段，这么靠近市里的房子可不是每天都有。连我都羡慕丹提家的运气！”他的笑容仍然谦卑。
顽固的老头儿都喜欢被人奉承。他点头说：“对，丹提家总是有运气的。”
“可是我觉的……这房子有点……。老头儿，我们……”老妇人还在犹豫。年幼的切根本不犹豫。他绝不想住在这儿！
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