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俗话说，物以类聚，人以群分。这话多少有些道理。
就说南邬城，大概中央的位置，是官衙所在之地，围着官衙，便是一大圈官宅，再往外，则分出好些不同来。
奇葩的是，青楼聚集的细竹巷，便与官宅相去不远。
城南和城东，均是非富即贵的人家，相应的，酒楼食肆布庄米铺，都是高档货色。
城北便差了些，多是小康人家。城西则脏乱不堪，都是赤贫。
按大夫人的印象，痨瘵这种病，在城西才有，城北也偶有所闻，像自家这样住在城南的，从来没担心过。
蒋三少爷虽然大排行是三，其实却是长房长子。想到儿子脸上的表情，在想到儿媳妇的病，大夫人忍不住皱了皱眉头，冲身边儿的大丫鬟扬了扬下巴：“过把少爷叫到我屋里，有话问他。”
大丫鬟不敢怠慢，几乎是脚跟脚地感到了蒋三少爷的院子。
作为大夫人身边有头有脸的大丫鬟，喜凤是很少到少爷院子里来的。
她可不想被误会对少爷有什么特殊意思。
有一阵子没来，三少爷的院子看起来有些不同了。
早已入夜，院子里的灯火看起来却不甚分明，只有两盏风灯静悄悄地点着。从前丫鬟们住的偏厦黑漆漆的，不知是没人住还是早早睡了。正房掩着厚厚的门帘和窗帘，勉强透出一点儿昏黄。
看门的婆子不敢怠慢，忙让了喜凤进去。
三少爷听说母亲唤，自然提脚就走了。后头两个小厮赶着提着灯笼追着也去了。
喜凤正想也跟着回去，不想三少奶奶身边儿的寒露却出来招呼。
寒露原也是夫人身边的，因少爷娶了妻，夫人不放心，想着寒露是个老实能干的，便给了这边儿服侍新少奶奶。
二人素来要好，见寒露过来，喜凤也不忙着走了，反正夫人那边儿人手多，也不差自己一个。
“你怎的穿得这么少？”寒露虽说从屋里出来，身上倒穿着厚厚的袄子，见喜凤只穿一件蓝缎子夹袄，连忙让小丫头拿手炉过来。
喜凤笑道：“这袄子看着薄，其实里头加了鸭子毛，倒是暖和。刚才跟着夫人过去太夫人那边儿，难不成弄个狗熊样儿，不是找骂呢。”
寒露不理她如何说，只管将黄铜手炉塞在喜凤手里，低声问道：“你即从太夫人那边儿来，如今太夫人可如何了？”
喜凤吃了一惊，下人打听主子的病情，这个府里头是不许的。寒露虽说还没到二十岁，也是老人儿了，怎么会问起这个。
见喜凤迟疑，寒露苦笑了一下：“你不说我也知道得差不离，还不是和我们这个，”说着拿手比划了一下屋里，示意指的是三少奶奶，“是一样儿的病。如今拖来拖去，总有两三个月了，药渣都能用麻袋装了，却是不见好。”
许是话说得急了，寒露拿帕子掩着嘴，低声咳了几下，又连忙放下手，一边儿拿起茶盅喝茶，将那咳嗽之意压下去；一边儿只管四下看。好在小丫鬟们见她二人说话，都不在旁边。
喜凤笑道：“看你这模样，不过是咳嗽两声，便是三少奶奶睡下了，难道还惊醒了不成？！就算听见了，难不成为了这个还怪你？”
夫人指过来的人，自然要有脸面些，平常小事儿，都不会发作。
寒露看了喜凤半晌，忽然滴下泪来，一时眼泪竟成串落下，说不出话来。
喜凤笑不出来了。
这是怎么说？
寒露却一言不发转身去了，过了一会儿又进来，手上多了个小包袱。
包袱并不比巴掌大多少，但看起来挺沉。
喜凤大概明白了。
这想必是喜凤的细软。
寒露将那包袱塞在喜凤手里，将眼四下又看了两遍，方开口道：“好姐姐，这个你且帮我收着。若是回头没事儿，当然最好，若是我有个不好，便替我交给我老子娘。我在府里头这些年，也攒下些东西，我老子娘有了这些，手头也松动些，不用看我嫂子脸色。”
喜凤一把抓住寒露拿包袱的手，不让她缩回去，问道：“那里便到了如此地步？你若是在这里过得不好，回头我跟夫人舍个脸，讨你回去罢。实在不行，离了这府里，总不至于有个长短。”
寒露却是脸色凄惨，狠命将手抽回来，道：“好姐姐，你千万记得回去好生洗手，最好将今日的衣裳都烧了。别说咱这做奴婢的，说不定……大家都逃不过。”
喜凤给她说得惊疑不定，想到从太夫人到三少奶奶，再到寒露，都有咳嗽，加上适才听王大夫说可能是痨瘵之症，登时站起身来，颤声道：“难道你已知道了？你不要乱想，王大夫也没说准，只说有些像痨瘵而已，保不齐不是这个。咱们这等富贵人家，哪能是这个病呢。”
寒露站远了两步，冷笑道：“怎么不能是这个病？富贵人家的命，就比穷人硬些？还不都是爹娘生父母养的！我早就看明白了，只是没法子罢了。”
说着寒露忍不住又咳嗽了两声，一时忍不住，也许是不想忍了，接着竟一气儿咳下去，直咳得透不气来，一手拿着帕子掩着嘴，一手抓着领口，半晌方才缓过来。
喜凤见状便想上前去帮她拍拍背脊，寒露只是摆手，不让她靠近，喘了两息，接着道：“其实，我们院子里的人早就知道了，没人敢提罢了。前一阵子少奶奶病的还没这么厉害，七小姐请了一位懂医的林姑娘过来看过，连脉象都没摸，不过是看看脸色，问问病情，林姑娘便说可能是痨瘵。少爷自然不信，当时便发作起来，撵了小满出去，林姑娘也坐不住，立时去了。”
寒露说着眯了眯眼睛，扯了扯嘴角，道：“可后来呢？请了王杜仲来，吃了药夜里虽说咳嗽少些，却总也去不了根儿。我们几个少奶奶身边儿的，都渐渐有了症候，和少奶奶总是差不多，个个儿都强忍着罢了。”
喜凤越听心中越是不安，捏着手上的小包袱，只觉得十分烫手。
