第十二章 留四票号

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    我坐在地上，就和一个小朋友听大人讲故事一样，继续听苏給我讲他们家里的事情。

    苏的家族分为三支，虽然对外都称呼为淮南苏家，但其实有三个姓氏，但最后一个姓氏，苏没有告诉我。

    三个姓氏分为三个家族，其中罗这个家族，除了承担一般的工匠雕刻等职责之外，还有保护苏的责任。在祖训里，这个责任是不可推卸和放弃的，也就是说，如果有一场战争，罗家必须为苏家战斗到最后一个人。

    这种规则的由来，苏自己有所考证，最开始的时候，苏家因为精湛的手艺，会承接大量皇家的工程，而皇家的工程，除了设计师和监督之外，还必须有很多的工匠进行施工，苏家于是各地寻访一些身手敏捷，力量过人的工人加以培训，罗家的祖先就是这样出现，因为罗家人身体强壮，力大无穷，很快成为了苏家的常用工人，因为长期朝夕相处，罗家和苏家之间的子女有了通婚的情况，两家缓缓变成一家。

    最开始一切都是顺其自然的发生的，苏自己笑称，这些和罗家通婚的人，生下的孩子每每身体健壮，手脚粗壮，很少生下如苏家祖先这样的玲珑巧手。但苏罗联姻的后代，往往地位显赫，罗家人吃的下睡的着，特别好生养又活的很久。

    时间一久，苏家衣钵的人丁，就开始凋零。苏的祖先估计也有强迫症，手腕粗大的苏家人一律改姓了罗，苏家的人丁就越加稀薄。

    而苏家的玲珑巧手，又是很多苏家祖传记忆和特定工具必备的条件，苏家祖辈为了传承衣钵，就规定了苏罗两家不可继续通婚。此外经过两代之后，两家有血缘关系的姻亲过多，两家正式变成了一家人，通婚就停止了。但此时，有玲珑巧手的苏家人，也只剩下寥寥几个。

    在所有行业中，有通行老祖这一说，也就是所谓的行行相互，每个行业，都要为其他的行业，留一个行方便的门路。传说，钱庄暗规中，有一条叫留四，也就说每逢六月初四，入的钱庄的钱，用的秤会短四分，这一天钱庄所有进出中，都会硬出四分利，这种做法其实叫做改变度量衡，也就是通行老祖定下的规矩，所有钱庄在这一天的进出仍旧是统一的，但多出的利会在第二天体现出来。

    三百六十行为什么是三百六十行，因为一年三百六十五天，除却五天所有人都不干活，剩下的每一天，都有一行会偷行方便，而其他所有行当都要睁一只眼闭一只眼，这种传说后来被不老实做生意的人用来当缺斤少两的借口。

    苏告诉我，这种规矩当然是谣言，但相似的规矩并不是没有，留四的真实用意很是有意思。早些时候，一个钱庄为了让别人相信自己财力雄厚，最好的方式是积蓄现金和贵重的抵押物，而钱庄兴盛都在盛世，“宝物”这种东西，是钱庄争相争夺的物品。而那个年代的宝物，无非就是书法墨宝的真迹，以及，工匠做出的匪夷所思，不可复制的艺术品。所谓无价之宝，有价得之，以无价保平安。得到的时候是有价值的，但作用是无价的。

    为什么钱庄需要这些名声呢？是因为古代中国人不兴借贷，你存到票号里的钱，放贷款是放不出去的。票号如何赚钱呢？就是收储户的利息。

    对，你没有看错，票房钱庄最开始的时候，是收储户的利息的，他只是代为保管你的钱，要承担很多风险，所以储户要给保管费。所以，票号的安全性和实力，就是吸引储户过来的巨大因素。票号的主要作用是兑汇，比如说我要去京城置办产业，我不可能带着几吨银子上路，不被抢劫也会累死。所以就存入票号换取汇票，到了北京之后，我就以汇票提取银两。

    那么储户的风险是什么呢？我带着一张纸去京城，想把纸兑换成钱的时候，钱庄倒闭了，那我手里就是一张废纸。所以选择一家看上去不可能倒闭的钱庄票号，就是风险抵御的首要因素。

    相传，封建时代王公贵族没落的时候，没有现金，他们会使用物品，这些物品在当铺往往半价，而在钱庄是全价，有一些物品是等于现金的。这些物品，能兑换多少银两，全看当时的商谈，但这些物品的实际价值往往随着时间的推移，会成倍的增长。所以长期经营以来，有多少这样的物品，就是一个钱庄票号实力的象征。

    当年钱庄此风盛行的时候，就有人求“箱”，比如说，一件宝甲，只有一件，但入钱庄的时候，往往带有几只空箱，入库的名字为宝甲一“套”，预期价值会大上很多，对民众刺激更大，到了后来，连宝甲都不需要了，只需要空箱子一套，然后大肆宣扬一番，就足够了。一时之间，有宝物的人如雨后春笋一样冒了出来，有宝物的钱庄也越来越多。

    这种事情很快就被人发现了，越来越多的人开始怀疑这些宝物的真实性，而很多钱庄开始胡编乱扯，什么麒麟骨也被编了出来作为宝物的一类。为了让自己不至于导致信任危机，钱庄便开始寻找其他背书。苏家的名匠背景，当然也被盯上了。

    用苏自己的话说，苏家起家靠的就是做箱子，那是担心以后被查，会和钱庄同窜通之罪，所以，这些箱子被设计成无法打开的。只有使用苏家特殊的办法才能打开。而如果强行打开箱子，则会触发其中的机关。

    苏家人没有对外说任何：机关会造成什么后果的话，苏家做的箱子，显然是没有人敢轻易涉险打开。皇家工匠家出来的宝贝，价值可信度也高了很多。苏家因此大兴。

    后来咸丰年间，大量的票号倒闭，兼并，宝物的骗局逐渐被做实，当时严办，牵扯到了苏家。查办大臣让苏家亲自打开箱子以证清白。

    打开箱子的经过谁也不知道，只知道，这件事情之后，皇家并没有降罪苏家，反而给箱子贴了封条，亲自办了一家票号，就叫做“留四”，一二三号台柜面对普通百姓，而四号台苏家可用“断币”随时提取他们当时制作的那些箱子。而他们不提取箱子的时候，留四还要计算利息，生生世世，以几百年期。

    不管当时这些箱子值多少钱，经过了那么长时间，积累的利息是天文数字，我想起柜台里那女孩子说的话，不由心痛起来，也不知道当时利息被清零了多少钱。

    “这说不通啊？”我问苏：“为什么皇帝要这样对你们家？”

    “因为我们家给出去的箱子，并不是空的。它里面是有东西。”苏说道：“但那些不是宝物。而是另外一种东西。因为这些东西的特性，所以它们必须属于我们，又不可以存放在我们这里，而因为我们家承担了这些特性，所以皇家要生生死死养着我们，一直到箱子里的东西，灰飞烟灭。”