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王夫人的面色一下子变得极为难看。
贾兰年初就过了五周岁的生日，按照虚岁来说，都已经六岁了。当初，贾珠和贾琏都是三岁开蒙的。到了宝玉这会儿，也是因为幼子的缘故，这才娇养了些，可饶是如此，宝玉上了四岁也跟着先生做学问了，去年间，老先生告老，宝玉这才歇了一段时日。至于贾兰，凭良心说，王夫人并未刻意将他放在心上。
“回老太太的话，兰儿原是由珠儿媳妇儿照看着的。李家本就是诗书传家，纵然珠儿媳妇儿不如她娘家兄弟们，这学问却也是不错的。”甭管王夫人心头是如何思量，得了贾母的问话，她也只能老老实实的起身离席，恭敬的上前回话。只是这话里话外的，却是点明了贾兰虽不曾正式进学，却也没有被耽误。
“珠儿媳妇儿照看的？”贾母面上依然挂着笑意，只是细看之下，却能看出那笑意分明就不达眼底，“既是如此，那如今呢？”
眼下之下，即便贾兰原本有李纨教导启蒙，可如今李纨早已去了西面偏院，贾兰又有何人教导？
王夫人冷汗涟涟，话都说到这份上了，她如今即便是有了完全的解释，也难逃失职之嫌。尤其当初李纨被贾母勒令去西面偏院时，她虽不曾落井下石，却也是帮衬着的，如今贾母抢先提了这话，要她如何回话？
“政儿媳妇儿，不是我说你，这要是耽搁个一日两日的，也没甚么大不了的。可你算算这日子，少说也有月余了罢？再说了，就算珠儿媳妇儿有些学问，可她一个妇道人家，能懂多少东西？当年，我那苦命的敏儿不也是才名远播？我却是知晓，她擅长诗词，却不擅科举之途。”贾母摇头叹息，语重心长的道，“你呀你，你这是在耽误兰儿的前程！”
“媳妇儿知错。”王夫人跪倒在地，满口子的认错道歉。
不然，还能如何？承认她并不知晓如何教养男儿？别说她如今已经生养了两个儿子，便是没生养，也不能这么落自己的面子。亦或是承认自己故意忽略了贾兰？那更是错上加错。当然，若是一味的否认，那才是真正的大错特错！
得了，先认错罢。至于缘由，只要贾母不说，她便也装聋作哑便是了。
贾母到底还是给王夫人留了一份颜面，只是她不好直说，因而便拿眼去瞧底下坐着的王熙凤，轻唤道：“凤哥儿，还不快些扶你太太起身？”
王熙凤忙不迭的起身离席，上前扶起了王夫人，心下却在暗自啐道，她正经的婆母还在一旁坐着呢，王夫人又算是哪门子的太太。当然，王熙凤面上却是笑脸盈盈的，一面伸手搀扶王夫人，一面还不忘替王夫人向贾母解释着：“老祖宗，太太素来都是将兰儿放在心尖尖上疼爱的，原先珠大嫂子照顾得极好，太太事儿多，也就任由珠大嫂子去了。这不，前些时候太太病了，偏我那儿也事多，没的搭把手不说，反将事儿都堆到了太太身上，更巧的是，珠大嫂子因惦记着珠大哥哥，虔诚的诵经礼佛了。这不，两下一耽搁，可不就误了事儿吗？”
听王熙凤这么一说，旁的暂且不论，王夫人的面色却是好看许多了。有些话，听着很像是借口，因而并不能由她来说。好在王熙凤说了，也等于是她说了，且效果还更甚于她亲口所说。
再瞧贾母，面上的笑容也更甚了些：“是了，我却是将这些事儿给忘了，唉，年岁长了，记性不好了。”
“老祖宗年轻着呢，今个儿是巧姐的周岁宴，回头等巧姐嫁了人，生了儿女，还等老祖宗给办抓周呢！”王熙凤故意打趣着，果然，她这话一出，贾母一个没忍住，直接笑开了，这次却不是虚假的笑了。
“你这张嘴哟！巧姐今个儿才满周岁，你却惦记着她生儿育女？你呀你，罢了，回去坐罢。兰儿，你也去坐好，回头你跟你宝叔叔一道儿进学去，我跟你祖父说一声便是。去罢。”
王熙凤扶着王夫人落座，趁着没人注意，交换了一下眼神。有了贾母这番话，贾兰进学一事，算是就此定下来了，至于贾政，于情于理都不会反对。王熙凤想的是，前世的贾兰学问极为出色，俩人若不在一块儿，对比不怎么明显倒也罢了，如今在了一块儿，只怕宝玉将来的日子却是要不好过了。王夫人想的却是，宝玉好歹也比贾兰年长了两岁，又更早进学，比着当年的贾珠和贾琏，宝玉旁的不说，丢脸却是不大可能的。
姑侄俩各怀心思，皆觉得自己的猜测才是最接近事实的。不想，贾母在宣布开席之前，忽的又唤了鸳鸯过来。
“今个儿是个好日子，鸳鸯你吩咐厨下，再被备一桌席面，往西院那头送过来，就当是我给珠儿媳妇儿和三丫头添的菜。”
鸳鸯笑着答应了一声，却压根不敢往下头看，只低垂着头退出了厢房，往外头吩咐去了。也是因着有了这番话，厢房里愈发的安静了，诸人匆匆用过膳食，各自散去。
却说鸳鸯虽立时吩咐了下去，大厨房那头也是一刻都不敢耽搁，可到底这席面不是一时半会儿的能凑齐的，等席面送到西面偏院时，早已过了往常午膳的点。自然，李纨和探春倒是饿不着，只因荣庆堂开席之际，提膳的粗使丫鬟已经将膳食盒子送到了偏院里头。
“珠大嫂子，今个儿咱们却是沾了巧姐的光，回头等出去了，咱们可要好生谢谢巧姐。哟，我却是忘了，珠大嫂子您可是立志守节一心向佛的。”听小丫鬟说了事情原委，探春笑着同李纨说着话，只是她这话与其说是绵里藏针，不若干脆就是将针尖对准了李纨。
李纨倒也是个能忍的，主要是她不忍也得忍。听了探春这等子夹枪带棒的话，她仍勉强挤出一丝笑容，附和着道：“三妹妹说的是，不过我是出不去了，妹妹将来出去了，倒是可以帮嫂子当面谢谢巧姐。”
当面谢巧姐？探春面上的笑容一滞，她自是知晓自己出身低微，哪怕如今已经记在了王夫人名下，可同那些个正经嫡女还是有差异的。尤其她上头还有一个真真正正的嫡出大小姐元春，甚至比起巧姐这样的小辈儿嫡女，她也是不如的。
知晓李纨这话是在回敬她，探春只愣了一瞬，便立刻扬起了大大的笑容，上前几步，拉了李纨的袖子，撒娇着道：“珠大嫂子您说的是，回头我定然会好生谢谢琏二嫂子和巧姐。尤其是琏二嫂子，她可是个大好人，虽说今个儿是巧姐的生辰宴，可想也知晓，她才那般小，又懂甚么？还不是琏二嫂子惦记着我们，老祖宗心疼我们。哟，不说这么多了，珠大嫂子快来用膳罢，待会儿凉了却是味道不美了。”
李纨原是想要推说自己已经饱了，可探春既故意提了贾母，她若是一星半点儿都不用，却是大不敬了。当下，只得忍着气陪着探春略略用了一些。
一桌子的席面，纵是比不上其他两桌那般丰盛，可李纨和探春就俩人，又是原先就吃了午膳的，还能吃多少？李纨是憋着气，探春心里头也未必好受，偏还要装出友善的一面，互相夹着好菜，互相折腾，互相膈应。
末了，终究还是年岁尚小的探春最先招架不住了，放下了碗筷，咬着牙道：“老太太这是心疼我们，我这心里头很是过意不去，唉，不吃了，我要专为老太太念一卷佛经。珠大嫂子，您也一道儿吗？哦对了，方才送膳的丫鬟却是跟我提了一句，说甚么兰儿要同二哥哥一道儿进学了？是这样罢？哟，我都记不清楚了。”
探春说着说着，便自顾自的离席了。徒留李纨一人坐在堂屋里咬牙切齿，有心追上去细问关于贾兰的消息，却又拉不下面子。心下懊悔着方才端甚么架子，却误了同送膳丫鬟递过来的消息。
李纨又是悔又是恨，更多的却是对贾兰的担忧。有道是儿行千里母担忧，母行千里儿不愁。虽说同在一个府内，可李纨无时无刻不记挂着贾兰，倒是探春一直安安稳稳的，看着竟是丝毫不挂念外头的人，只一心诵经礼佛等着三年一过便可离开。这般想着，李纨愈发的难受了。她本就不是甚么开朗的性子，事实上自打贾珠过世后，她就心如死灰形如枯槁。以往到底还有个贾兰撑着，可如今见不到不说，心里头还挂念得很，没几日就病倒了。
李纨病倒一事，被丫鬟第一时间告知了探春，毕竟她们这院子平日里都是不允许进出的。即便是每日的提膳丫鬟，那也只是送到院子门口，并不往里头来。至于院子里的人，更是决不允许离开。
知晓李纨病倒，探春自是要去探望一番，她虽不懂医，却也不傻。如今这天气，热是热了点儿，可李纨整日里待在屋内，也不可能中暑气，再加上李纨那一脸的愁容，明显这不是真正的病倒，而是得了心病。
同住一个院子里，探春自不能全然无视。在亲自探过病后，次日一早就通过提膳丫鬟将李纨病倒的消息递了出去。
诚然，李纨和探春都处于禁足期间，可禁足并不代表生死不论。说到底，无论是贾母还是王夫人，都只是想给她们一个深刻的教训，却从未想过要她们的命。
消息很快就递了过去，因着王熙凤早已“病愈”，消息却是先递到了她跟前。
王熙凤接了消息，却不忙着唤大夫，而是直接去了荣禧堂寻王夫人。待见了王夫人后，笑着将事儿简单的说了一遍，又提了亲自领着大夫往西面偏院去的事儿。王夫人黑着脸应允了，却叮嘱此等小事别叨扰了贾母。自然，王熙凤笑着应下了。
待大夫进府，王熙凤亲自领着往西面偏院去了，这是时隔月余之后，她头一次见到李纨和探春。
“珠大嫂子，我来瞧您了！”
人未到声先到，王熙凤朗声笑着进了李纨的屋里，待李纨准确妥当了，这才让大夫进来为其把脉。自然，李纨的病并不重，用大夫的话说，就是忧郁成疾。有道是心病还须心药医，像这种忧思过度才得的病，一般的药材是治不好的。当然，平心静气的方子，大夫还是开了，医嘱自然也是有的，譬如凡事看开一些，别将事儿都憋在心里，仔细将养着。简而言之，几乎都是好话兼废话。
不过，这些话儿却是王熙凤所擅长的。命人将大夫送出府，又唤丰儿亲自同焦大说一声，将药材递到偏院来，往后直接在院子里煎药便是。待吩咐完了，王熙凤却不急着离开，而是拉着李纨的手嘘寒问暖。
探春因着是未出阁的女儿家，方才大夫在时，她只躲在房里，并不出来。及至大夫离开了，她才出了屋子，往李纨处而来。待她走到了门口，却正好听到王熙凤一声接着一声的“劝慰”。
“……您也太不爱惜自己了。珠大哥哥已经去了，珠大嫂子您纵是为了兰儿，也得好生爱惜身子骨。哪怕兰儿有老太太、太太，有老爷、宝玉，可珠大嫂子您却是他的亲娘！可怜他尚在稚龄就失了父亲，万一珠大嫂子您有个好歹，让兰儿如何是好？我也是打小就没了爹娘的，那句话是如何说的？子甚么亲不在……哟，瞧我这脑子。”
“琏二嫂子说的是，子欲养而亲不在，对罢？”探春满脸堆笑着进了屋，却不看病榻上的李纨，而是先向着王熙凤屈膝行礼，“探春见过琏二嫂子。”
“三妹妹，才几日不见，你怎的这般多礼了？快别这样，咱们可是一家子。”王熙凤笑得很是灿烂，她原就是天生一副好相貌，若是怒时，极有气势。不过，在平日里笑起来时，却会让人打心眼里觉得高兴，仿佛她一笑，就能带着旁人笑一般。
这会儿，探春也是如此。她原是堆着笑进屋的，及至见了王熙凤，面上的笑容才真诚了几分，笑着道：“琏二嫂子，就算咱们是一家子，您是我嫂子，妹妹给嫂子行礼也是应当的。对了，好些日子不见了，府里头可有甚么新鲜事儿？”
王熙凤方才同李纨说了一车的话，可李纨别说回她一句话了，甚至连半点儿反应都没有。虽说王熙凤一个人也照样能说的热闹，可没人回应到底有些不甘。这会儿见了探春，王熙凤倒是乐了。
“新鲜事儿？哟，这新鲜事儿说起来可就多了。”略提了几句关于巧姐的事儿，王熙凤转瞬就说起了二房的事儿，“说起来也真应了那句，有其父必有其子，三妹妹，这话是这般说的罢？”
见探春点头笑而不语，王熙凤又道：“这原先宝玉开始进学了，二老爷和那位贾先生都说宝玉是个聪慧的，我也道是如此。可谁曾想，这才过了几日呢，就较出了高低来。”
“让我猜猜，莫不是二哥哥欺负兰儿年幼，故意在功课上压过了他？唉，这可怎么使得，兰儿开蒙晚，年岁小，自是比不得打小就开始做学问的二哥哥。”探春半担忧半做作的道，这话虽是对王熙凤说的，可她的眼角却是瞄向李纨的。
躺在病榻上的李纨心下一动，身子微微往外头倾了倾，却仍不曾开口说话。
不想，王熙凤却忽的掩嘴笑开了，好一阵子才勉强止住了笑意，道：“三妹妹真会说笑，你二哥哥是聪慧了，可打小这心就不放在学问上头。虽说进学好几年了，可你让他背一篇文章，只怕都够呛。倒是兰儿，还真不愧是珠大哥哥的儿子，天生就是做学问的料，才几日就追上了宝玉的进度，我听说昨个儿贾先生都夸他了。”
探春满脸的诧异，这却不是装出来的。诚然，探春早慧，也曾跟着先生学过一段时间，可到底女儿家跟男儿学的是不同的，非要说的话，那就是女儿家学琴棋书画诗词歌赋，而男儿学的却是经史子集。
前者是教养和涵养，后者是走科举之途，是正道！
“三妹妹，你还别不信，虽说你琏二嫂子我大字不识一箩筐，可人家贾先生却是有功名在身的。我可都听说了，贾先生已经断言兰儿天赋极佳，将来定能考个状元！”王熙凤说的铿锵有力，探春听得目瞪口呆，至于李纨，却是一时间心头五味陈杂，不知晓究竟是该喜还是该悲。
喜的是贾兰继承了其父遗风，悲的是这么丁点大的孩子压根就不知晓如何掩饰，若是将来继续这般大喇喇的将自己所有的一切都暴露出来，更兼将荣国府的金孙宝玉压在下头……只怕大事不妙了。
“三妹妹，你记得要好生照顾珠大嫂子，有空闲了就多过来陪着说说话。珠大嫂子，咱们府上事儿多，二太太虽病愈了，却多少有些精力不济，我就先回去了。待下回有机会再来瞧你们。”
待李纨回过神来之时，王熙凤已经走出了房门，探春亲自将她送出了院子，直到王熙凤背影消失在远处后，探春才命人关了院门。
西面偏院再度陷入了死寂之中。
正如王熙凤所说，李纨所忧，贾兰天赋极高本人也极为上进，却是丝毫不知何谓藏拙。若是换一个人家，或者贾珠尚在人世，贾兰便是毫不藏拙也无妨。可偏生，贾兰的处境极为尴尬。
身为二房嫡长孙所遗独子，贾兰既是贾珠所留下的唯一血脉，却也随时在提醒荣国府诸人，贾珠早逝的事实。偏贾珠之逝原因众多，细究之下，只怕包括贾母在内，都难逃干系。久而久之，贾珠就成为了荣国府的禁忌，轻易不能提及。
可贾兰的存在，就是变相的提起了贾珠！
原先贾兰年幼尚且问题不大，如今贾兰长大了，在功课方面展现了比其父更为出色的天赋。甚至除了天赋之外，贾兰还继承了其父的上进好学，其母的聪慧灵透，别说宝玉这块蠢石头了，便是那些个早慧的寒门子弟，也绝对比不上他。假以时日，他还真能考取功名光宗耀祖。
只三四日工夫，贾兰就赶上了宝玉做学问的进度。又过了十来日，贾兰无论是写大字还是背诵经史子集，亦或是在学堂上回答先生提问，样样都远远超过了宝玉。贾雨村最初只是泛泛的赞扬，然在一月之后，却是不得不向贾政说了实话。
贾兰不适合同宝玉一道儿进学。
最初听到这话，贾政很是有些诧异，毕竟前段日子才刚听闻贾兰好学，怎又听闻贾兰不适合同宝玉进学了？然而，当贾雨村细细的解释了一番后，贾政又是欣慰又是怒火中烧。
不是贾兰跟不上，而是宝玉太不堪入目。贾雨村原是应了贾政的要求教导宝玉的，自然在功课方面，他是以宝玉为主的。可他到底是个读书人，眼瞧着贾兰过于聪慧，学习进度远远的甩开了宝玉一大截，却不得不耐着性子听那些陈词滥调。贾雨村替贾兰感到不值，又恐无法教导宝玉，而被贾政质疑其能耐，在思量再三后，果断的告知实情，让贾政来头疼此事。
贾政果然很是头疼，有心让贾雨村教导贾兰，又不能完全不顾及宝玉，毕竟这孙子是不能同儿子相提并论的。左思右想之后，贾政毅然决定，让贾雨村给宝玉加餐。
所谓加餐，是指每日早起半个时辰，晚睡半个时辰，取消一切嬉戏玩闹，功课加倍。
用贾政的话说，笨鸟先飞总没问题罢？
问题大了去了！按照贾政的想法，他的法子绝对是管用的，左右宝玉也不敢反抗他的命令。事实上，宝玉确是照做了，可贾兰也跟着……
照！做！了！
