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卓凌在仙居殿对面的凉亭里坐了半柱香的时间。
“皇上，时间不早了，回去用膳吧！”长顺知道她心烦，也不敢过多的打扰，一直在身后静悄悄立着。可是眼见太阳就偏了西，都过了用午膳的时辰了，若不再回去吃些东西，只怕卓凌瘦弱的身子扛不住。
卓凌眼含泪珠，仿佛刚才从美梦中醒过来的孩子，怔了怔道：“是哦，太阳都快落山了，还有一大堆奏折等着批阅呢，朕倒在这里发起呆来。起驾吧。”
用过午膳便去了御书房。御书房内是堆了一桌子的奏章，卓凌皱皱眉头，坐在案几前开始批阅奏折。
也不知批阅了多久，华灯初上，整个皇宫到处都是淡淡的烛光。卓凌忽然抬头道：“长顺，此次江南之行，谁去朕都不放心。据朕所知，父皇在世时有一位皇伯曾经争过皇位，后来父皇虽然抓了他很多把柄，鉴于手足情深，便将他贬为庶人，打发到江南去了。朕琢磨着，此次江南匪患，或多或少都与这位皇伯有些关系的。虽说眼下太平盛世，但是朝中局势复杂，朕若不亲自暗访一番，只怕会失了主动权。”
卓凌说的这位皇伯便是卓子腾。先皇兄弟三人，卓子墨是老大，平日里也就是看看诗文，下下棋罢了，明面上并无争夺皇位之心。卓子腾是老二，一向雄心壮志，却又城府极深，差点害的先皇丢了性命。先皇卓子轩是老三，因是老皇帝（卓凌的爷爷）一时醉酒宠幸了侍奉茶水的宫女，一朝有孕便诞下了他，刚开始老皇帝并不是很喜欢他。直到卓子墨的母妃柳氏发动宫廷政变失败，连累了卓子墨，卓子腾因为背后使了手脚，被老皇帝知道了。这二人也算是自作孽不可活型，老皇帝渐渐开始注意三子卓子轩，最后临危受命，将大周江山托付给了卓子轩。
长顺沉思片刻，道：“如果皇上出巡，老奴必须得跟着。”
卓凌放下手里的奏折，起身来到长顺身边：“你的心朕知道，可是若你跟朕都去了江南，宫里的事儿谁管？”
长顺道：“皇上放心，宫里大小事务有长喜呢。老奴最放不下的是，皇上出巡找什么理由呢？若是贼子知道皇上离开了皇宫要行刺可如何是好呢？”
卓凌转回案几前坐了，笑道：“这有何难。卢侍郎不是说要派了他的公子去嘛，那就让他前脚走，咱们后脚跟着。再过几日便是母后仙逝的日子，朕就跟众臣说幽居悼念母后，半个月之后再恢复上朝制。朕不在的这段时间大小事宜都由柳尚书全权负责。”
二人这般商定之后，便早早歇了。
第二日上朝卓凌便允了卢侍郎的请求，要他的公子下江南去明察暗访一番，又说了自己要闭门不出半个月有余悼念母后，此间朝中事务暂时由柳尚书代理，张远道协助。众臣各有所得，一个个都很开心，却哪里知道才不过十六岁的小皇帝居然是醉翁之意不在酒。
当日下朝，卓凌便换了衣服，和长顺一起匆匆出了皇宫。一路逶迤，卓凌领着长顺去了百花楼。
“爷，这个地方不是您和老奴该来的。爷九五之尊，切不可被这些淤泥污了身心。老奴是个无根之人，来了也是被取笑罢了。”长顺抱住卓凌的胳膊，不让他进去。
卓凌哭笑不得，低声道：“我是九五之尊也是个女儿家，如何就污了身心呢？只因百花楼的花魁跟我有缘，此次特来辞行，顺便给妈妈些银两，免得我不在的这几日，妈妈逼着她去接客。”
长顺这才松了手，跟在卓凌身后走了进去。坐在里面嗑瓜子的妈妈见卓凌这个挥金如土的爷来了，立马堆了笑，满脸的横肉将眼睛都挤没了：“哟，公子来了啊，我们家梅儿才刚刚念叨公子这几日没有音讯呢，您就来了，快里边请。”
卓凌也不跟她废话，只微微点头便上了二楼，门也不敲直接推开进了叶梅的房间。
叶梅正背对着门口，手握卓凌故意落下的玉骨折扇发呆。听得开门声，也不回头，只淡淡道：“妈妈，你休要在逼我。卢公子身世再如何显赫，我都不嫁！别说他只是皇亲国戚，即便是皇上，我也不嫁！”
卓凌这才意识到前两日忙于朝政，竟忘了给妈妈定时送银子，想必她为了谢绝客人吃了不少苦头吧。卓凌从来都没有如此牵挂过任何人，她抬头幽幽道：“是我。”
叶梅听的声音，忽的回头，跳起来用双臂紧紧环住卓凌的脖子，因为个子比卓凌高些还得俯下身来抱着，仿佛不甚过瘾一般，又抬起修长的双腿夹住卓凌的腰部，整个人仿佛一个身体挂件一般悬在卓凌身上：“你终于来了！”佳人拥佳人，佳人吐气如兰，佳人脖颈奇痒，恨不能将怀里的人儿放倒狠狠撕咬一番。
卓凌被这样紧紧搂着，丝毫动弹不得，喘着气笑道：“不是说皇上也不嫁嘛，为何对我这般投怀送抱？”
长顺在卓凌身后，幽幽道：“姑娘，我家爷身子弱，经不住您这般投怀送抱的！”
叶梅松了卓凌，双脚着地，哈哈大笑道：“你家爷几日不来百花楼了，他是我选的夫，此番他来了，不得做做样子亲热一番？”说着整理一下凌乱的衣衫，继续道，“既然你家爷身子弱，那换我抱他好了！”话音未落便抬手一个公主抱，将卓凌捧在怀里，低了头眉目含情的看着她。
长顺一心惦念卓凌女儿家的身份被人识破，又开始碎碎念：“爷，老奴说了，这百花楼藏污纳垢，不是爷这样的人该来的。您瞧瞧这姑娘，一个女孩子家的，主动投怀送抱，像个什么样儿啊。”
卓凌哪里顾得上长顺的念叨，只眼波流转，双眸含羞，抬头仰视抱着自己的叶梅，心内感叹——若她是男子，携子之手与子同老，该有多好。
叶梅听了长顺的话却不高兴了，松手放下卓凌，道：“这位老人家何故出口伤人，我虽是百花楼的人，却是一朵出淤泥而不染的莲花，非常的洁身自好。你这老头若是再这般伤害我幼小的心灵，我必拔了你的胡子。”
长顺探了头笑道：“姑娘好本事，若真能揪下老奴的一撮胡子，老奴将唯姑娘命是从！”长顺本是站在卓凌身后的，叶梅只是从声音上辨出他是个上了年纪的人。
待长顺探出头来，叶梅这才发现长顺那国字脸甚是威严，下巴却是丛草不生，没有一根胡子。
“哟，你家都是奇葩啊，公子爷胸比女子的都大，还富有……”，叶梅说着忽然咽了咽口水，继续道，“胸比女子都大，还富有弹性。你一个老男人，却不长胡子，哈哈哈哈，你们这些奇葩！”说着笑的弯了腰，扭身伏在床上笑了起来。
长顺气得竖了手指指着叶梅道：“你，你……若是再敢这样浑说，看我一掌不打死你！”
卓凌也不理会叶梅的取笑，道：“此次前来是因为家中有些生意，需要去江南走一遭，因此来跟姑娘道别。”
叶梅收了笑，起身道：“不行！你走了，我怎么办？”
长顺一副幸灾乐祸的模样，笑道：“你又不是我家爷明媒正娶的妻子，我家爷走了，你继续接你的客咯！”
叶梅一个踢腿上去，本想给眼前的老男人狠狠一脚，却不料那老男人好像也是练家子，只退身一闪，叶梅便落了空，待叶梅腿上的劲儿散了，再伸手抓了她的脚踝。叶梅的脚被长顺铁钳一般的大手擒住，只消长顺一个反手，她就得滚倒在地，吃一个大趴摔。
卓凌无奈的摇摇头，示意长顺松了手，拉着叶梅坐下，指着长顺介绍道：“这位是府里的长顺。”又回头要介绍叶梅，“这位便是前几日出来游玩，有缘相识的花魁叶梅姑娘。”
叶梅揉罢脚踝，刚刚抿了一口茶，听了卓凌的这话，愣是“噗嗤”一声将满口茶水喷在了卓凌脸上：“他就是你天天顾念的长顺……公子？我瞧着没有一点公子的福相，倒是一脸的管家做派！也不知公子喜欢他什么。”叶梅摇摇头，故意作出一副看不上长顺的模样，想气死这个刚认识的对头。
长顺赶紧过来拿随身的帕子替卓凌擦了脸上的茶水，低头施礼，一副不跟叶梅计较的模样，道：“姑娘说的是，老奴本不是什么公子，老奴只是爷府上的管家而已。但有一点，姑娘既然取了这个梅字做名，举手投足就该有些梅花的淡雅清高，要不然便是生生辱没了这个字！”
叶梅哪里知道，自己名字里的这个“梅”在卓凌和长顺心里有那么多感情，不正经道：“我说长顺管家，不就一个字嘛，若是你喜欢，便随便取好了。”叶梅右手抚摸着下巴沉思一会，笑道，“对了，你可以取名长梅啊，顺梅啊，反正有梅字就好了。”
卓凌沉了脸，起身道：“姑娘好生呆着，待我给了妈妈银两，这便启程去江南了。”
叶梅也不知什么缘由，使得卓凌忽然就沉了脸子，起身捏住卓凌的衣襟撅着嘴撒娇，不肯让她走。
