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大业八年正月,应征士兵全部集中于涿郡,共有一百一十三万人,号称两百万,杨广按其所属兵府,将其分为十二路大军。从正月初三开始出发,以后每五日发一军,前后相距四十里,经过六十余天才出发完毕。各军首尾相接,鼓角相闻,旌旗相连,炀帝的御林军最后出发,连绵十余里,史称“近古出师之盛,未之有也。”
而这时,宇文明所在的第十队也接到了出发之后的第一个命令:前往本军左侧查探,以防有高丽军的埋伏偷袭。
宇文述的左翎卫大军是第五个出发的。在接到杨广的命令之后,大军便浩浩荡荡地离开了琢郡,向辽西的平原缓缓而行。
他们一路走过的地方,几乎都是森林和草原。只不过,如今这些地方全都笼罩着一阵厚厚的积雪,看不到一丝绿色。
而高丽人都早早的躲了起来,沿途就算有村庄,也是空无一人,连水井都已填满泥土。看来是打算坚壁清野了。
宇文明这一伙十人,已经离开了大部队,向东北方向而行。由于沿途尽是森林,而高丽军便极有可能躲在树林里,在隋军疲惫休息时给予致命一击。所以,宇文述是丝毫不敢大意。哪怕是明知前面已经走过了四路大军,但他依旧不敢放松警惕。
此时由于还是正月,夜里是非常寒冷的,森林里已经起了一层淡淡的白色薄雾,让四周的视线有些不太清淅。不过,宇文明他们这一伙人全都是精锐之士,大隋如今正是富足之时,御寒的皮衣、绒毯早已准备充足。虽然军中不准饮酒,但考虑到关外气候冰冷,宇文成都还是放宽了限制,容许他们带一些烈酒御寒。
众人“咕嘟咕嘟”地灌下几大口烈酒之后,便将马匹赶进一间大帐蓬内休息,以免它们被冻坏。然后各自也裹上绒毯,钻进自己的帐蓬,呼呼大睡起来。
宇文明也是第一次在外单独扎营,作为伙长,他自然责无旁贷地担任起了首晚的值守之责。而和他一起值守的,却是洪休。
能够和他激战那么多回合,最后因臂力不济才勉强落败,的确是相当厉害的江湖高手了。
眼下才刚刚离开琢郡,还没出大隋地界,高丽军胆子再大也不可能跑到隋朝的地界来偷袭。宇文成都之所以要如此下令,也是想让他们尽快熟悉一下当斥候的工作。
宇文明苦笑一声,在帐蓬旁边找了一块石头坐下,旁边便是生起的篝火,用以暧身。
不过,他虽然是第一次到寒冷的塞外之地,却是并不怕冷。在长生决的运行之下,一道道暧流从丹田处涌入身体的各道经脉,让这关外的寒风,亦是犹如春风一般温暖,丝毫不觉冰凉。
他抱起装酒的皮囊,猛地灌了一大口酒,然后又将两块牛肉放在篝火上烘烤起来。他望了一下不远处的洪休,发现他也正向自己望来,目光清澈之极。
“伙长,你可以先去睡一会儿,这里有我帮你看着就行了!”这时,那洪休走了过来,坐在他身边,淡淡一笑道。
“呵呵,我还以为你不过来呢。”宇文明也回以一个微笑,然后说道:“你的武功非常好,以你的身手,原本断无可能只当个小兵的。可惜你是犯了案被充军的……不然至少也是个伙长。对了,你师承何处呢?”
他和这洪休打了一场,感觉此人不光武功高强,而且似乎与自己的武功有些相似之处。不过,李靖却是早就告诉了他,自己就收了他一个徒弟,而且李靖也没有其他的师兄弟,那洪休的武功怎么会有一种似曾相识的感觉呢?
洪休却是轻声笑道:“伙长,我知道你很好奇我的师承,这便跟我们很好奇你的来历一样,却不知道你肯告诉我不?”
宇文明愣了一下,没想到这洪休说话竟是如此直白,倒让他不好意思盘根问底了。此刻,正好帐蓬中传出酣声,给了他把话题叉开的机会。
他于是干咳了两声道:“……你不愿意说就算了,反正我也不是一个喜欢探听别人**的人。只不过,这几个家伙睡得倒真快啊!才这么一会儿就睡着了,也不怕敌人偷袭!”
洪休倒是毫不在意,为同伴辩护道:“火长,其实他们心里都有数,如果现在是在高丽境内了,他们就不会如此高枕无忧了。眼下趁着大战来临之前,睡个好觉,养足体力,是很正常的。”
说到这里,他却有些好奇地问道:“火长,你今年到底多少岁了呢?满十八没有?他们都在打赌,说你肯定没满十八岁!”
宇文明哈哈一笑道:“我只是面相有些嫩而已,其实我都快二十了。”
“真的吗?怎么我看着不象呢?”洪休微微一笑道,白净的脸上却是露出了两个小酒窝,看上去十分好看。
“哼!这些家伙,白天不敢当面挑战我,光会在背后瞎猜!”宇文明冷哼了一声,不过他也猜得到,洪休显然已对他的年龄和身份产生了怀疑,根本不信他是没有背景的人。
“不过说实在的,伙长你的武功的确很强,我估计,就是我们队正都打不过你,只有宇文将军应该能胜你。对了,你该不是宇文将军的族人吧?”洪休笑咪咪地问道。
“等以后我自然会向你们解释的,不过现在却是不能说!”宇文明一听洪休如此说,便知道他猜到了一点。
洪休这时却轻笑了一声道:“呵呵,其实你们虽然没有透露自己的身份。但是个瞎子也看得出来,宇文将军亲自召来十名队正,然后再将你们十位新任伙长郑重其事地分配了下去。而且十位伙长全都姓宇文,这不是明摆着的事吗?”
宇文明听闻之后,顿时愣住了,他没想到宇文成都的安排中有这样一个大漏洞,这件事又是明摆着的事实,各队之间相互一打听,便可知道,瞒也瞒不过。
“不错!我们都是宇文阀中的子弟,来参加此战,也是想积累一些战斗经验。不过我不想你们因为我的身份,就对我有畏惧或者轻视的想法。你们该怎么做就怎么做,就把我当成是一个普通的伙长好了!”宇文明正色道。
他的回答倒让洪休微微有些吃惊,这可和他平素映象中的豪门大族子弟形象大相径庭。
而就在这时,洪休却是面色一变,提高了嗓门,厉声喝道:“什么人?”
其实他不说,宇文明也感觉了出来,在离他们二十余丈远的树林中,似乎传来了脚踩积雪的声音。
洪休立刻把手指放在嘴边,用力一吹,一阵尖利的哨声便蓦然响起。帐蓬内熟睡的众人霎时便被惊醒了起来。大家纷纷拿起弓箭和武器,严阵以待。不少人甚至已经张弓搭弦,对准了声响来处。
“大家别误会!是自己人。”这时,一个沙哑的声音从树林内传出来。
片刻之后,五六名着隋军打扮的年轻汉子,从树丛中鱼贯而出,由于树枝上堆满了积雪,所以他们的头上和肩上都落了不少白雪。