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次日清晨,赵洛寒三人便向老人作辞。临行时,老人递给赵一个包裹,道:“你昨晚替我劈竹子也累了,这是山里人常吃的糍粑,你们带上吧。”
赵洛寒打开一看,油布里包着几个糍粑,硬得像石块,还有点点墨绿霉斑,细细一闻竟是一股酸臭味儿。阿箩捏住鼻子道:“这,这还能吃吗……”
“哈哈,不好意思,这是我上个月做的,你们将就着吃点,吃了好上路。”那老人诡秘一笑,说完便转身回屋。
三人面面相觑,谁也不愿碰那食物,又不好逆了主人的意,便包好放入阿箩所背的竹筐。几人沿着沅江一路西行,冷飞雪伏在赵洛寒后背,醒醒睡睡,也不知过了多久。忽觉寒意逼人,睁眼一看,竟已是夜间。她看了看周围,发现身处一座古旧宅内,那宅子格局甚是稀奇,只有一间四四方方偌大的厅堂,中间一块垂地黑布将房间一分为二。三人在靠近黑布的右侧方向生了火,火光将大堂照亮。冷飞雪撩开黑布,发现黑布后面竟整齐摆放着十余口棺木。棺木没有封盖,虽然里头并未存放尸体,但还是令人不寒而栗。
冷飞雪惊得抓住阿箩的手,使劲闭上眼。阿箩宽慰她道:“别怕,这里或是山民用来存放尸体的地方,好比义庄。我们无心冒犯,自不相干的。”
赵洛寒也道:“你俩快睡,我来守夜。”阿箩见他数日都不曾合眼,便提出后半夜由她来守夜。赵洛寒笑而不语,只让她二人休息。
冷飞雪或是白日睡太多,此刻难以入眠,见赵洛寒坐在门槛上,侧影寂寥,心中竟是一涩。她起身走至赵洛寒跟前,轻声道:“轩主,你也歇会,我睡不着,让我守着吧。待会我困了,再叫醒你不迟。”他笑道:“也好,那你坐我边上,我先打个盹。”说着,他便合目养神。
冷飞雪睁大双眼看向外面,黑黢黢难辨方向,满耳尽是山风吹摇树林之声,间或夹杂野兽嚎叫。她又想到黑布之后的棺木,心内不由平添几分怯意。连忙将视线转到赵洛寒身上,淡淡火光将他轮廓勾出,却是一副安静美好的入画之景。她偷偷将手放在他垂落在地的衣摆上,想起眼盲时曾拉着他的衣摆,任由他带着行路。如今也是他背着自己,漫山遍野的寻人求医。这世上竟有待自己这般好的人,她想着想着,不觉呆了。
“叮铃,叮铃,叮铃铃……”夜色深处忽然飘来一阵有节奏的铃铛声。赵洛寒万分警觉,立即起身。冷飞雪尚抓着他的衣摆发呆,如此一牵一扯,便一头撞在他腰间。赵洛寒扶住她,正疑惑她是怎么扑上来的,却见她一脸痴痴呆呆,心中好不奇怪。
“小冷,”他唤道,“不舒服么?”
她并不作答,只是傻傻看着门外,摸索着竟要出去。赵洛寒将她拦下,只觉她浑身冰冷,忙唤醒阿箩。
那铃声越来越近,似夹杂了突突的脚步声。阿箩点了冷飞雪的昏睡穴,让她休息。赵洛寒提醒她:“外面有人过来了,听脚步声有十多人。”
“奇怪了,他们怎么不点灯笼。”阿箩嘀咕道。
“叮铃,叮铃,叮铃铃……”铃声已至耳边,又听得有男子声音吆喝道:“阴人赶路,阳人回避,招魂引路,莫问莫理……”
二人眼见着一队人缓缓走近,为首者年纪稍长,黑袍装束,左手晃着红绳摄魂铃铛,右手举着三角杏黄招魂幡。其身后跟着长长一队,约摸有七八人,素衣曳地,双臂平举,步伐一致,样貌阴森可怖。垫尾之人是个年轻人,也是黑袍道服,手持符咒,口内喃喃催动咒语。
黑袍长者见了赵洛寒二人,眼皮也不抬,依然摇铃晃旗,一队人浩浩荡荡进了那大宅。长者找了一处空地坐下,随即闭目养神。最后进来的小道人将七八个行动僵硬的人带至黑布之后,赵洛寒二人只听得“咚咚咚”作响,随后那小道人便出来了。
他从腰间取出一壶酒,递给黑袍长者。长者接了喝上两口,又还与他。小道人也喝了口酒,这才打开话匣:“你们打哪里来的?”
赵洛寒道:“从江南而来,途经此地,暂时歇脚。”
那小道人惊道:“我劝你们快快回头,再往前走就没路了。”他瞥见地上睡着的冷飞雪,又摇头道:“这都死了一个了,还不知……”
“咳咳!”那黑袍长者故意咳嗽,示意他闭嘴。
“咦,你们朋友怎的不生火?”阿箩见那七八个人进了黑布之后再也没了声响,不由纳闷,明明里面都是棺椁的,他们进去做什么。
小道人哑然失笑道:“生什么火,你见过瞎子点灯笼么?”
阿箩好奇,掀开那黑布瞧个究竟,出来时竟是满脸煞白。她骇然道:“里面……里面那些竟都是死人?”她见那八个白衣人躺在棺椁里,一动不动,竟是死去多时的尸体。
“轩主,他们不会是鬼吧?”阿箩吓得躲在赵洛寒身后。
赵洛寒皱眉,问道:“你们究竟是什么人?”
那小道人笑道:“有啥子大惊小怪的哟,我们不就是‘赶尸匠’,专替蛊苗族‘赶尸’,这沅陵、泸溪、辰溪和溆浦一带都晓得的。”
“小武。”那长者似乎不满他与人随意搭讪。
“师父,难得走一趟脚还能碰见活人,这一路我也闷得慌,多聊几句,你别见怪。”小道人笑嘻嘻道。
“替蛊苗族赶尸?”赵洛寒道,“那么小兄弟可知龙氏家族的下落?”
小道人摇头道:“这我们哪里晓得,不过收了银子,将尸体赶到目的地就是了。累了就沿路在这‘赶尸客栈’歇歇脚,歇好了继续赶路。”
“这里是‘赶尸客栈’?”阿箩打了个寒战。
“对啊,有啥子好奇怪的,沿路好多呢,我们又不是大罗神仙,赶路也会累的好不?”小道人笑道。
黑袍长者睁眼,瞪了一瞪那小道人。小道人便噤声不语,师徒俩依靠着睡下了。赵洛寒和阿箩又坐了会子,忽觉困意袭来,不久也入睡。
“叮铃铃,叮铃铃……”赵洛寒于梦中听得摄魂铃声不断,又见一队尸体凶悍而起,顿时惊醒。此时,天色大亮,他揉揉眼睛,见阿箩躺在地上尚未清醒。那一队赶尸人不知何时已经走了,而冷飞雪竟也消失不见了!
“难道中了那赶尸匠的迷药,可是他们何时下的毒呢……”阿箩醒后寻思,又想到那铃声古怪,怕是有*作用。
“咱们快追上那赶尸队伍,小冷十有*被他们带走了。”赵洛寒道。
山路崎岖,赶尸队伍自是走得不快,加之二人一路猛追,一个时辰便追上了。二人果见冷飞雪混在队伍中,也同那些白衣尸体般平举双臂,僵硬而行。因是白日,看得比夜里更为真切。那一行人的脚踝被草绳绑串而起,上身又有柔软竹条支架,故而行动一致。
“他们赶走小冷做什么?”阿箩疑惑道。正想着,却见赵洛寒已经飞身跃起,拦下那群人的去路。
“阴人赶路,阳人回避,招魂引路,莫问莫理!”那黑袍长者摇头晃脑道,“来者何人,快快退下!”
赵洛寒道:“放了我朋友,你等要去要留,悉听尊便!”
“你朋友已死,既入了我沅江地域,便是要归蛊苗族人驱使。”长者道。
赵洛寒不再与他废话,一脚踢向尸群,束缚尸群的竹条散开,登时尸体摇摇晃晃,相继倒地。阿箩趁机隔断脚绳,抱出冷飞雪。
那黑袍长者兔起鹘落,纵身跳到赵洛寒面前,才动了几招,便被赵制服。小道人吓得求饶道:“英雄,请高抬贵手,放了我师父!”
赵洛寒本无心为难他们,便放开那长者。那长者“呸”了一声,忽然摇动摄魂铃,口里叽叽咕咕一阵念叨。但见那倒地尸体“蹭”的起身,排排站好,竟又似活了。而冷飞雪闻得铃声,也缓缓起身,冲着那尸群走去。
“还不把竹条接好架上!”长者冲徒弟吼道。那小道人忙去接那竹条。
“你们可看好了,我这‘摄魂铃’专摄死人心魂,你那朋友听得我这铃声,自愿跟来,与我何干?”长者忿然道。
赵洛寒抓住冷飞雪,却屡屡被她挣脱,触其身子,已是冰冷僵硬,探其鼻息,竟是气息全无!他心中悲怆,一时愣住,手也不自知的松开。冷飞雪便继续跟着铃音而去,踉踉跄跄,越走越远。
“轩主,轩主!”阿箩跑上前拦住冷飞雪,却以一己之力难以阻挡,忙唤赵洛寒帮忙。
“师父,竹片接好了!”小道人冲长者道。
“还不快来架上!”那长者停下步伐。
小道人拿了竹片吭哧吭哧跑上前,一一架在尸体腋下、腰间,再由草绳固定。
接竹片?赵洛寒脑中闪过一丝光亮,蓦地茅塞顿开。