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一时，柔福帝姬在大内监牢被西夏恶人伏击致伤，西夏细作又被同党劫走的消息在宫内不胫而走。宋帝赵佶怒不可遏，召集诸位臣工商讨进军西夏城池。主战派称，西夏同盟辽国屡遭金国进犯，早已自身难保，西夏孤立无援，此时大宋内乱已定，四海升平，不取西夏，更待何时？主和派称，内乱消耗甚大，加之边境连年战火，国库渐次空虚，另则金国一旦灭辽，定会南下犯宋，此时更应与西夏修好。
最后，赵佶听取了主战派之言论，童贯当即受命率军西征，是以边疆战火重燃。
……
宣和三年，八月十五，月圆之夜。赵佶命灵噩于“上清宝箓宫”斋醮祈祷，刘妃、茂德帝姬、柔福帝姬、蔡攸、蔡鞗等人均奉旨观礼。
青鸾被灵噩道长请入道坛中央，一群道士将其围住，或持木剑，或捧铜葫芦，或捻灵符，或焚高香，布阵施法，煞有介事。
“启禀圣上，吉时将至，请至阴之女准备献祭。”灵噩道人眯着眼睛，躬身请示。
赵佶慢慢踱步，走向青鸾。但见那女子眼波如水，腰肢若柳，昔日恩爱皆历历在目，可是为了长生，如此美人，也只能割爱了。他握住青鸾的手，柔声道：“爱妃，你可愿为朕而死？”青鸾缓缓眨了眨眼睛，欠身施礼道：“臣妾愿为皇上肝脑涂地。”
“好，好！”赵佶颇为感动，转身道，“传朕旨意，即刻册封青美人为贤贵妃，并昭告天下，其容姝丽，其心蕙贤，实乃天下女子之表率……”
“贤贵妃请。”灵噩命小道人捧上白绫。
青鸾瞟了瞟那三尺白绫，毫无惧色，只凝视赵佶，千言万语却在那莹莹目光中。
“父皇，且慢！”赵嬛嬛忽地打断仪式。
“嬛嬛，莫要胡闹。”赵佶面色一沉，生怕这个乖张的女儿破坏祭礼。
“父皇，你切莫听这老道士的话，白白杀了无辜之人。这天下何来长生不老之药，全是那道士编造了哄骗父皇的。”赵嬛嬛一心只想救人，全然不顾冲撞龙颜。
赵佶怕耽误吉时，按捺住心头怒火，当即让侍卫将赵嬛嬛拉出殿外，下旨严禁她再来捣乱。
吉时已到，内侍悬挂起白帐，于帐内赐死青鸾。
刘镶撇过脸去，不忍亲眼目睹。赵嬛嬛仍在殿外高声呼喊：“父皇请三思！始皇寻不老之药，远渡东瀛，可见有果？千百年来何曾见过甚么不死丹药？父皇莫要被妖人所惑，做出后悔之事！”
赵佶听得心烦意乱，走出殿外，往赵嬛嬛脸上狠狠甩了一记耳光。
“父皇，你！”赵嬛嬛捂着脸颊，羞愤难当，一时泪眼婆娑，看得赵佶心疼不已。
“罢罢罢！原本让你来见证父皇大功告成之喜，不想你顽劣成性，扰朕大事！你快走罢！”赵佶将其一推，逐她离去。
上清宝箓宫内，两名太监掀白帐而入，先朝青鸾行磕头之礼，再以白绫缠绞其颈。青鸾发出痛苦□□，赵佶等人闻之骇然。灵噩忙挥手示意其弟子做法超度，一时殿内念咒声四起，终压过青鸾惨叫。
“启禀皇上，贤贵妃已殁。”太监跪禀。
赵佶惊魂未甫，忙以眼神询问灵噩。
“取其心肝之血，盛于圣碗之内。”灵噩将拂尘一扬，胸有成竹。
太监依命取来一碗鲜血，灵噩捧碗至眉心，朝天叩首，口占一绝：
“玄灵节荣，永保长生。太玄三一，守其真形。五脏神君，各保安宁。急急如律令！”
又命小道取来雕花铜葫芦，将那血水灌进葫芦中，摇了几摇，再拈一道血符，贴在其上，供在仙桌之上。
“皇上大喜了，”灵噩朝赵佶躬身相贺，“明日开始，贫道将以此血为引，炼制丹药，是时皇上便可成为开天辟地古往今来第一长生之人。”
闻言，驸马蔡鞗及茂德帝姬赵福金等人赶忙下跪，高声齐贺圣上万岁万岁万万岁。
“敢问灵噩道长，如此便可炼制成长生之药了？”蔡攸笑道。
灵噩道：“正是，九百九十九味药材已然齐全，如今这药引也有了，只要微臣不眠不休七七四十九天，便可炼成长生丹。在此先恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
赵佶听完龙颜大悦，竟将青鸾之死抛诸脑后，一心催促那灵噩速速炼丹。忽地想起什么，又对驸马蔡鞗道：“方才见你手中拿了一把描金小扇，甚是别致，给朕瞧瞧。”
蔡鞗忙拱手献上。赵佶打开那小扇，但见扇正面绘有远山灵鹤、仙童芝草，背面题有李太白之诗：客有鹤上仙，飞飞凌太清。扬言碧云里，自道安期名。两两白玉童，双吹紫鸾笙。去影忽不见，回风送天声。举首远望之，飘然若流星。愿餐金光草，寿与天齐倾。
此诗表达了李太白长生之愿，恰恰应景。赵佶抚扇会心一笑，道：“这俊逸行书，定是令尊所作罢，笔力又见精进了。”
“瞒不过皇上，正是家父所题。”蔡鞗赔笑道。
“这老狐狸，不在家好好颐养天年，就知道来招烦！”赵佶笑道，“行了，这扇子朕收了，转告令尊，好好保重身子才是。”
蔡鞗忙道是是是，心中自是得意。回头瞥了一眼兄长蔡攸，但见他不以为意地摸着鼻梁。
待礼毕，一时众人陆续散去不表。
蔡攸离殿行了不久，却被乃弟叫住。
“大哥，父亲下个月做寿，母亲让我转告你一声，记得回家看看。”蔡鞗道。
蔡攸笑道：“多谢五弟提醒，近来公务繁忙，好久没回大宅探望二老了。想必父亲身体已经大好了，这才有功夫画画题字。”
“父亲身子确是好转了，相信不久便可继续为朝廷效命了。”蔡鞗道。
“哦，一大把年纪却仍要为国事奔波，倒显得我们这些做儿子的不孝了。”蔡攸道，“更可况蔡家有五弟这般出众的人物，父亲当放宽心颐享天年才是。”
“大哥谬赞了，哪里比得上大哥，圣上面前当仁不让的第一红人。”蔡鞗微微哂笑。
“五弟客气了，这朝堂抑或民间谁人不晓，我蔡攸不过是靠杂耍倡优之技腆颜惑主罢了，蔡家上
上下下皆以我为耻，可不是么？而五弟就不同了，为人刚直不阿，如今又是驸马都尉，皇亲国戚，整个蔡家都跟着沾光。”蔡攸耸肩一笑，仿佛在讲述旁人之事，丝毫不在意。
蔡鞗叹了口气，又道：“父亲的脾气你是知道的，他要做的事情，无论如何都会设法达成。”
“不错，”蔡攸道，“我从小就钦佩父亲这点。只不过，人都会老的，不巧他比我先老。”顿了一顿，笑道：“当然，五弟你还年轻，有的是本钱。”
“若世间真有长生不老之药……”蔡鞗忽然感慨一声。
“若？”蔡攸讥讽道，“方才你们不是铁板钉钉的说定能炼成不死药么？”
蔡鞗一时语塞，讨了个没趣，只得悻悻而去。
待蔡鞗走后，蔡攸独自沿着石子小路踽踽而行。是时，月明星稀，苑囿之中风过松涛，夹杂兽鸣禽嘶，徒增森然可怖。
“出来罢。”他止步，冲着右手边的密林道。
须臾，一条人影蹿出。来者作太监打扮，拱手请安，月光之下，一张俊脸更显脱尘。
“事情可安排妥帖了？”蔡攸冲那人道。
来人抬起头，正是那名满江南的未央公子。
“回主上，一切照计划进行。”叶未央道。
“很好，这边就交给你了。皇上已恢复苏杭应奉局、造作局及‘花石纲’，我明日下江南打点一切，你只需好好处理这边。”蔡攸道。
叶未央心中一沉，叹道：果然这狗皇帝又起复“花石纲”了。江南“花石纲”祸害百姓，终酿成各地强人起义。迫于内乱，是年正月，童贯以赵佶的名义作罪己诏，宣布罢去苏杭应奉局、造作局及“花石纲”。岂料，起义才被镇压，赵佶便听信了王黼等人谗言，下诏恢复应奉局。江南一带百姓势必又要陷入水深火热中。
“未央，有一事忘记说了，”蔡攸笑道，“今日午时尊夫人诞下麟儿，母子平安。恭喜了。”
叶未央闻言，依然面无表情，淡淡扫了他一眼：“多谢主上照顾拙荆与小儿。”
“你何须用那种眼神看我，”蔡攸眉一皱，背转身去，“我早已答应你，结束这桩任务，你便带着妻儿归隐山林罢。”
叶未央幽幽道：“多谢主上成全。”
“可你偏要多管闲事，非救下那冷飞雪，”蔡攸叹道，“我已派人调查过，她确是西夏瑾王遗孤，若擅留此人性命，迟早要节外生枝。不管你们之间有甚么瓜葛，冷飞雪留不得。”
叶未央抬起头，看向他：“多杀一人也无妨。”
蔡攸兀自笑笑，大步离去。
