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“这……这是？”轻轻咬下，约翰心里立刻一惊。
嘴里的味道错综复杂，入口先是酸，然后是甜。在甜味后，一股淡淡苦涩，马上从舌根处涌起。但当约翰的味蕾已经习惯这种苦味后，萝卜的辣味又接踵而至。
酸、甜、苦、辣这四种味道，都包含在这一朵小小的莲花中轮番起伏，让人经历了一场美妙的味觉之旅。
可这还没完，当所有的味道都在唾液的作用下淡去后，一股莲花的味道混合着水气氤氲的清香，在口腔中轻轻荡漾开来。
约翰微微闭着眼睛，深深的吸了口气，任由这股香气在嘴边萦绕，眼前仿佛出现了一片碧波缥缈的荷塘。
“这……这就是中国菜肴的魔力吗？”约翰尝完剩下的莲花，忍不住鼓起掌来。
“啪！啪！啪！”在约翰的带动下，其它的评委们也鼓起了掌。热烈的掌声回荡在大厅中，让那些没有品尝过的挑战者们有些不知所措。
“怎么回事？那些欧洲人怎么突然鼓起掌了，是因为菜品太好吃了吗？”
“应该是的，可能是尝完那个中国人的料理，心里已经分出了胜负吧。”
“该不是为那个中国人鼓掌吧？因为他们刚才尝完了熊本赤木的料理后，并没有任何反应啊！”
“不会吧，那个中国人的菜品虽然好看，但就是一朵萝卜雕刻的花而已，难道在味道上也能征服评委？这也太不可思议了！”
“没错，熊本赤木的菜品分为四道，又经过了精心的搭配，又怎么会被一朵萝卜花给打败？”
“父亲大人，这些评委们一定是被你的料理给征服了！”熊本参三激动的说道。
“不对，情况好像不对！”熊本赤木摇摇头，心里担忧起来。
“父亲，您多虑了。就凭一朵普通的萝卜花，那些评委们怎么可能将票投给他呢？”
“嗯……也是。”熊本赤木点点头。
“各位，可以开始投票了吗？”过了一会，井田怀树问道。
“可以了。”约翰站起身来：“这两道料理一样出色，不过我更喜欢中国的莲花，所以我将票投给刘芒先生。”
“没错，刘芒先生的莲花，不论是在外形还是味道上都更加出色，我的票也投给他。”约翰旁边那个带着眼镜的男人也说道。
“我也投给刘芒先生，他的菜品让我感受到来自东方的一股禅意。”
“这朵莲花的味道和香气，真的让人流连忘返，是我目前品尝过的最后料理之一。”又有一位评委将票投给了刘芒。
“这……这……”看到评委们都将票投给刘芒，熊本赤木捂着胸口连连后退，似乎不敢相信眼前看到的一切。
“这是怎么回事？你们的味觉都坏掉了吗？”熊本参三大声咆哮起来：“我父亲精心制作的料理，怎么会比不过一朵普通的萝卜花？”
“这位先生请你冷静一下，这可不是一朵普通的萝卜花。”约翰劝说道。
“还说不是普通的！他的整个制作过程我都看在眼里，并没有加任何特殊的调料，制作的方法也简单无比，难道你们都没吃过萝卜吗？”熊本参三不依不饶。
“普不普通，你说了不算。”刘芒走了过来，将剩下的一朵莲花递到熊本赤木面前：“尝尝吧，熊本先生。看看我的这道菜品普通在哪里。”
熊本赤木抬起头，拿起筷子夹起碗中的莲花：“行，如果味道不对的话，我会拒绝进行接下来的比斗，因为我怀疑评委们的评判水平。”
“没问题。”刘芒微微点头。
“咔嚓！”熊本赤木夹起莲花，送到嘴边轻轻一咬，细细咀嚼后，闭上了眼睛。
和约翰的感受一样，这朵莲花包含的诸多味道在口腔中散发开来，那股淡淡的香气勾动着人的神经，让整个人都仿佛沐浴了一场春雨，神清气爽起来。
真的难以想象，一朵普通的萝卜花，居然包含着这么多味道。并且这几种味道间层次分明，没有丝毫混杂。
“父亲？父亲？”熊本参三见到熊本赤木沉默不语，便摇晃着他的手臂问道。
“不用再说了，这场我们输了。”熊本赤木睁开双眼，幽幽叹了口气：“刘芒君，你是怎么办到的？这朵莲花真的只是用普通食材制作的吗？”
“啊？输了？”不止是熊本参三，连大厅里的其它挑战者都吃了一惊，他们想不明白，这道料理倒底好在哪里。
“没错！我用的确实是普通食材，不论是萝卜、糖、米醋、都是随处可以买到的大路货色。”刘芒回答道。
“酸、甜、苦、辣这四味里的苦和淡淡的莲花香气，一定是来自荷叶吧？”熊本赤木接着问道。
“你猜对了，我先将荷叶加入调好的料水中，上灶蒸制，让热气析出叶子中的苦味和香气，然后再用料水浸泡雕好的莲花，让这四种味道相互调和，融入一道菜品中。”
“不对！这样一来，所有味道都混在一起，根本没有如此泾渭分明的层次感！”
“那我就没法回答你了。”刘芒淡淡一笑：“因为这事关一个厨师对味道的把控力。当你的味觉达到一定层次的时候，你自然就能清楚各种调料的分量和配比，让它们在同一道菜品里维持一个均衡的状态。所以我说，勤奋固然重要，但偶尔的灵光一现，才是天才与凡人的差别。”
刘芒这道菜品，其实在很久之前就做过了。那是在李若男的菜品研发中心，和朱大鸣比斗的时候。不同的是，上次食材用的是雪梨，而这次用的萝卜。
经过这段时间的不断磨练，刘芒的厨艺也在突飞猛进。上次他只能把握苦和甜这两种味道，现在他可以在一道菜品里用上四种了。
“刘芒君说的没错，有时候看似简单的东西，却越是考验厨师的技艺。熊本君，酸甜苦辣这四味，你用了四种不同的食材和做法来展现，而刘芒君只用了一种，你说谁优谁劣呢？与其在这里纠结，还不如认真准备接下来的菜品。”
“没错，这轮我是输了。可接下来还有三道菜，分出胜负还早呢。”听到井田怀树这么一说，熊本赤木马上就释然了。
