第6章 .勇者
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自称为马里奥的男子仿佛对周围的一切都抱有极其乐观的态度，他完全收起了方才生无可恋的目光，有一句没一句地兀自将对话进行了下去——就算普利斯拉不理会他也完全没用。到最后，普利斯拉都有点佩服这家伙自说自话的能力了。
两人走了很长的一段路程，才远远地瞥见了一道已然破败的城墙。城墙的一侧坍塌，甚至都能望见内里的居民用房了。
马里奥望见城镇的时候惊呼了一声：“竟然真的走出来了——冒险者小姐，你果然很厉害！”
他的惊讶没能带给普利斯拉多大的情绪波动。后者一手抚在了自己的胸口位置，身体在药剂的功效下已经恢复了大半，可还是得再找人帮忙医治一下。
“……这里是哪里？”
霍普金斯信上说附近有人类的城镇，在里面可以找到医生——眼前的那道破败的城墙，她瞧着就很像。
“卡杜镇，吉吉斯坎尔帝国下辖城镇。”马里奥微微眯起那双漂亮又清澈的黑色眼眸，直到视野当中发现了一队眼熟的人才收了回来，“哎，我看见我的朋友们了。——美丽的冒险者小姐，这次算我欠你一个人情，如果下次有机会再见面的话，但凡有什么需要的，我一定竭尽所能！”
他虽然有点儿话唠，但说出的话并不让人讨厌。对普利斯拉作下一个空口上的承诺后，又对她表示了一番自己的激动感谢之情。两人在城门前分开，普利斯拉从容地走了进去，留他一人找到在城门旁的马棚旁装备齐全的同伴们。
刚靠近，就被为首高大的中年男子训斥了一声：
“艾尔索普大人！您又跑到哪里闲逛了？！我们先前就约定好了，要在今天晚上进入帝国首都——”
“不就是忘了带钱袋，所以跑出去打猎了嘛。马里奥你别瞎嚷嚷，”他不以为然地摆摆手，结果旁边身着铠甲的卫兵递来的剑，扯下裹在腰间的那块布，佩上，“不过这边缘森林里啥都没有——就因为旁边挨着死亡山岭？照理来说，有大魔女埋下的魔法，凡是进入的人都无法找到出口，那贸然闯入的兽类应该不少才对。”
说着他摸了摸肚子，有点饿。
“您可是大帝国的勇者！”马里奥这个名字的真正拥有者——这个样貌粗犷、一看就是身经百战的佣兵的男人愤怒地吼道，“大帝国的勇者大人，因为没带钱被酒馆老板拒之门外，而后自己去打猎还被困在大魔女的魔法阵中出不来！这传出去您的名声就都毁了！”
“你小声点谁都不会知道啦。”被吼的人打了个哈欠，不以为然，“而且不是被困住，……看来大魔女死亡的说法是真的，边缘森林里的魔法阵强度削弱了一大半，要是我再刺激一下、打破魔法阵。——唔哇，死亡山岭的兽类跑出来会是个什么后果，你不会想不到吧？”
马里奥闻言一愣。
死亡山岭由海域开始，将云海森林大半个囊括其中。也是实力薄弱的吉吉斯坎尔帝国最为有利的后盾。其中的凶猛兽类数不胜数、但凡有点自知之明的都不会随意进入。
它两旁夹杂的边缘森林、在大帝国被称之为遗失森林。一旦进入就无法离开，这是来自大魔女的诅咒。——在此之下，人类无法进入森林，那些凶猛的兽类，也无法离开。
要是这个平衡被打破了……
他不敢想象。
“虽然被削了大半，但一般人还是没法对付的。有能力打破这个魔法阵的人，应该都有点儿脑子，——嗯，之后回大帝国再上报给国王大人吧。”
勇者艾尔索普将腰间的剑鞘摆正。原本柔和甚至有点儿懦弱的气氛，瞬间随着一把剑而扭转了过来。凌厉的视线跟宛若一道阳光的态度，让旁人不由自主地就会追随他。
可惜看上去靠谱的人，实际上都不怎么靠谱。
“肚子饿了，”他说道，往城门的方向望了一眼，马上又收了回来，“有带干粮吗？”
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这个镇子还挺大的。
从城门进入后，正对着一条宽敞的街道，让她曾见过的地背蜥蜴三只并排通过不成问题。道路两旁建有以暖棕色为主色调的建筑，屋顶样式不一、那土黄色的墙壁上偶尔点缀着几株绿色的藤蔓，让人耳目一新。
建筑下方摆着许多的摊子，经常还能见到店铺。这个城门外那么冷清，进来后内部的热闹却又令普利斯拉有些别扭。
她没有见过这样平和安宁的人群。
她将兜帽下拉了一点儿，小步在道路上走了下去，没多久便找到霍普金斯在信中画出来的那个漂亮的医生的标志，些许是镇子很和平，里面竟然一个病人都没有。
坐在椅子上看书的老大爷似乎是这里唯一的一个医生，他让普利斯拉进去，姑且是问了两句话，为她先检查了一下。
取下裹在普利斯拉腰部的布后，那道伤口呈现在她眼前。已经开始溃烂、甚至蔓延到了周围的部分。一个晚上理应不至于发展成现在这样，她估摸着是昨天那位大魔法师的诅咒导致的结果。
不过如她所料，这并非严重的诅咒，已经失去效用仅是残留着一点儿气味。老爷子满是皱纹的眼角稍微扬起了一点儿，旋即在他的低声吟唱下，愈合魔法开始起效。
“卡杜镇周围的兽类都很温顺，……小姐，你是从死亡山岭出来的吗？”
老爷子的声音没有想象中的那么温和，反而有点儿冥顽不灵的味道。他拿出了药水，倒在了厚厚的纱布上。口中的话令普利斯拉一愣，旋即记起先前在森林里碰见的那个男人也说过类似的话。
看这位医生的神色，那里似乎真的不是简单的地方——
“你可能是碰见了会诅咒的凶猛兽类，体内的魔力在不断的被蚕食。好在诅咒并不严重，我已经帮你清理干净了，安静休息几天就能完全恢复。”
普利斯拉回想了一番那位大魔法师模糊的外貌，为他口中的“凶猛兽类”点了点头。
“那么，”老爷子眉毛一横，“十个银币。”
“？”
“治疗费用啊！”他对着普利斯拉吹胡子瞪眼，“治疗费用十个银币！你不会没钱吧？才刚刚从死亡山岭出来，就没有顺手从里面拿点东西？”
“……”
普利斯拉猛地想起来，这些人类的城镇中有一种流通货币，叫金钱。
可是她没有。
云海森林中完全没有外面的城镇这种经济体系，想吃什么自己种自己养、大魔女用魔法催个熟什么的简直是日常。漫山遍野都是药材，制药压根儿不用花钱，偶尔有些温顺的野兽在下方发现了矿脉挖了送过来，也全都堆在木屋后面的小仓库里，没有带出来。
普利斯拉如今可谓是一穷二白。
医生老爷子一看她这茫然的神色，就知道眼前这个丫头真的没带钱，一时气急，布满皱纹的手指颤颤巍巍地指着她：“你、你身为敢从死亡山岭里出来的冒险者，竟然没钱？！”
被鄙视了。
这样说可能有点过，毕竟老爷子语气中比起鄙夷、更多的反而是惊讶。仿佛能从那个山岭出来的人，都应该身缠万贯富可敌国。
他不可置信地咽了口口水，一串儿话还没来得及从喉咙中滑出来。一道轻快又喜悦的声音从外面传入——
“爷爷！我见到勇者了！勇者艾尔索普！大帝国排名第三的勇者！”
木门不经撞，咚的一声砸在了伤痕累累的墙壁上。冲进来的是一名扎着高马尾的少女，面上亮丽生动的色彩，让人看不出她的年纪。
“听说这次由他亲自来我们国家进行大帝国学院的学员选拔！……哎？这位是？”
少女额前的头发全都被梳到了脑后，光洁的额头给人意外清爽的感受。见她的目光停在了自己身上，普利斯拉将撩起的斗篷放下，遮住了狼藉的腰间。
还不等她开口自我介绍，那边的老爷子便轻哼一声：“从死亡山岭出来却没钱的冒险者。”
“……”普利斯拉沉默。
“——死亡山岭来的冒险者？！”
少女的声音因为这个意外消息而抬高了几分，甚至盖过了方才见到了勇者的喜悦。普利斯拉算是看出来了，这个森林对他们而言，似乎是“不可能有人能活着从里面出来”的存在。
她倒是不清楚死亡山岭的存在意义——她觉得自己醒来时那个山洞应该处在危险地段的边缘位置，否则怎么会一路上连个毛毛虫都没见到？
“伟大的冒险者！请问您是高贵的魔法师还是勇猛的剑士？”少女双眼中闪烁着激动的耀眼光芒，上前两步握住了普利斯拉的手，“我叫玛西亚，志愿是成为一名能像大帝国的勇者那样、保家卫国的骑士！能请您——”
“玛西亚！这只不过是一个没钱又潦倒、还狂妄自大的冒险者罢了！”
“闭嘴！老爷子！伟大的冒险者只要一个小小的魔法、就能把你那跟马食似的脏乱胡子给烧光！”
“闭嘴！我的胡子可是精心保养了三十年！比你的年纪还大！敢动我的胡子我就拼了！”
“拜托你多关照一下你那已经开始反光的头顶啊！”
“玛西亚！我给你最后……”
“……”
从头到尾没吭声、就是点了下头的普利斯拉，不知道自己现在该干什么。
