29.

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    </strong>刚刚那个卫兵队长的一些话说得确实在理。

    就算这片大陆上几乎所有事情都由实力说话、可往往实力高强之人，不是对统治一国甚至一城都兴致寥寥，就是在这方面性格极端而不便上位。能将帝国管理得头头是道的那些政治中心，绝对是国家最高地位的拥有者。

    大帝国的勇者乃至大魔法师，那不过是特殊的存在。

    “……你冷静点。”

    尔维尔从这一句被卡断了的话中便听出了事情的不妙。他放下了手中的羽毛笔，扫视了周围三三两两的冒险者，挥挥手找了个工作人员过来帮他继续写通告，一把勾过突然冲撞而入的男子脖子，边避开周围三三两两的人，边低声与对方对话着。

    “……”

    似乎被他扫了一眼的普利斯拉盯着他紧锁的眉头——他刚刚从容不迫的模样实在是很难让人联想到现在的紧张神态，看样子那突然传来的消息并不简单。

    会联系到帝国的国王，确实是出了什么事吧。

    不过他并没有打算让外人听见。普利斯拉觉得她就算上前询问，也得不到什么有用的回答——这位城主可不像她先前碰见的人那样好忽悠。

    心下琢磨了一会儿，她转过脑袋，见霍普金斯手上举着张纸：“霍普金斯先生，你手上那是？”

    “……”

    后者低头看了一眼。

    “你找的东西。”

    -

    尔维尔马上便离开了，离开时脚步有点匆忙，比那些赶着回家陪伴家人的劳工还要迅速一些。

    普利斯拉仅是在一开始他与那位男子对话时多关注了两眼——她没学过读口型这种神奇的技能，没过多久便觉得有些无聊。

    巨龙从人委托中心揭下的那张通告上，较为详细与客观地陈述了在云海森林附近发生的事情，看着应该是方才瞅见的那张潦草字迹的正式版本。其他冒险者之间大大小小的争执都没有贝奇她的所作所为惹人注目，自然而然地，通告上记录的他们的不知去处也令人在意。

    “阿西娅是……之前去冒险者营地时碰见的，”提起贝奇，自然就想到了跟她有点儿联系的林德——与方才碰见的阿西亚。普利斯拉边走边交待道，“当时起了一点争执，她误以为我要抢他们一行的猎物，所以……”

    她之后的话都以沉默带过，霍普金斯只能凭着当时的记忆推测她究竟做了什么——可惜，当时他一心专注于寻找普利斯拉，对周围的事情几乎都没关注。

    普利斯拉假装没瞥见巨龙复杂的眼神，继续交代了一下玛西亚的来历：“至于那个跟卫兵队长待在一起的女性。之前被那位大魔法师的魔法击中——是她的爷爷为我治疗的。……之后，我去云海森林时，是前往帝国考试的她为我指了路。”

    “……去云海森林？”

    “对，……不过没进去，”普利斯拉回想了一下，“我也进不去。有只初生的魔骨带了莱克尔敦的话给我，说是让我离这里远些，才往边上走了一阵，到了那个冒险者营地。”

    她手中握着被卷起的通告，走在街头。距离刚刚的午饭已经过去了一个下午，此时的天空被厚重的乌云覆盖，看不见后方那温暖的色系。街道上的行人害怕在归家之前下起倾盆大雨，都加快了脚步匆匆从两人身边掠过。

    行人越来越少，他们慢慢吞吞的步子在这本该悠闲的傍晚时分，有些突兀。

    看看时间，确实是时候找地方过夜了——这座维多古城的面积巨大，几乎左右被云海森林夹壤的整片山脉都被它推平建成了城市的区域。可能是因为普利斯拉走走停停的缘故，两人走了近两天，才走到了靠近中心的位置。

    “今天找个地方休息，明天直接乘马车离开吧。”普利斯拉建议道，“想了解的事情，差不多都知道了。”

    先前她走过的地方，都不能很好地反映人类的生活习惯。这个维多古城算是一大帝国仅次于首都的城镇了，从这里了解到的东西，比卡杜镇多上了许多。

    各色的商铺、各色的商会。既然是两国唯一的贸易节点，这附近的货品种类就绝对不少。普利斯拉如今总算有机会看上一眼曾经只从书籍中见过的存在，还顺便从酒馆中捞了不少的情报。

    见霍普金斯没有拒绝的意思，她便抬脚往不远处的旅馆走去。

    大大小小的旅馆分散坐落在城镇四处，它们供给旅人冒险者或是停留短暂的商队一个休息的处所。大陆上的冒险者数量之多、人口流动量之庞大，导致这种地点经常都是人来人往，好不热闹。

    热闹的结果就是人口混杂，纷争不断。

    前堂大厅中几乎无时无刻都有人在争吵——若是没有什么知名的人物来震住这些脾气暴躁的冒险者，不等旅馆建起，可能就又塌了十几二十回了。

    普利斯拉望了眼招牌，拢了拢深蓝色的斗篷走了进去。刚刚踏上最后一级台阶，便有争吵的声音传入耳中。

    ——“独角兽怎么可能那么容易被我们抓住！城主的说辞不过是在安慰冒险者罢了……”

    ——“你忘了我们究竟有多少人了吗？况且我们盯准的目标从来不是独角兽——带着这样一个行走的炸弹，谁知道什么时候会被盯上！”

    独角兽的消息已经不是什么秘密了，不单单是普利斯拉到过的那个委托中心，几乎所有地方都在讨论它。普利斯拉皱着眉头看了眼争吵中的两人，绕过他们，准备去办理入住手续。

    “——喂，那个女人，你站住！”

    然后被争吵的其中一人截下了——她脚步一顿，继续前进。

    “喂，我让你站住没听见吗？！”

    普利斯拉本没有理会他的打算，可被对方直接拦住了去路，也不得不抬眼看了他一眼。拦下他们的男子穿着破旧的兽皮外套，身子周遭绑着危险的武器——极不稳定的魔力波动仿佛在下一秒就会崩盘，却被对方控制得稳稳当当。

    他髯角浓厚，满面胡渣，仿佛才刚刚从野外进入城市中生活——与他争吵的名女性穿得也同他一般破旧，看得出来两人是一行人。

    “最近城里的独角兽吵得正火热，不少知名的冒险者小队都在这附近驻扎了下来——附近有一个商会打算集结起一批独行的野外冒险者，这样才能与那些成群结队之人一拼高下！”

    他说话时自信满满，仿佛独角兽就在它的眼前等待着他出手。

    普利斯拉瞅着他，总觉得这人的态度跟尔维尔有些相似——那位城主也是这样一幅“随便抓抓就能抓到”的语气，让人不得不怀疑他们究竟做足了多少准备。

    虽然普利斯拉从小掰了不少根角，可想在独角兽逃跑的时候还能抓住对方，除非绝对的实力碾压外，别无他法。

    或者，他们手中还有另外的独角兽。

    ——这当然不可能。

    “抱歉，这位先生，”普利斯拉一口回绝道，越过这名男子，见后面的接待员已经注意到这边了——她并不想平白无故惹上他们的关注——只得轻叹了一口气，“我家乡的父母前些日子传来了病重的消息，虽说独角兽于我们确实是少见之物，可……父母的病情，刻不容缓。”

    “……”

    霍普金斯总觉得他迟早会习惯普利斯拉的信口雌黄。

    “父母病重？”男子一愣，丝毫没有怀疑，大手一挥，刮起的劲风生生将普利斯拉逼退了一步，“那你现在还留在这里干什么？！这里的驿站晚上也有马车出行——再不济，那些商队的人也有用以运送货物的狮鹫——”

    “？”

    听闻异常熟悉且厌恶的存在，还在思考普利斯拉这番对话的霍普金斯思路一顿，旋即凝神朝这名野外冒险者望去——他的话没有因巨龙的注目而有丝毫的停顿，反而是继续侃侃而谈了下去。

    大概的意思普利斯拉听了一遍就厌烦了。她轻轻叹了口气，往边上瞅了一眼，见霍普金斯脸色有些不太好看，不由一愣。

    这个男人说了什么吗？

    普利斯拉回忆了一下，奈何面前男子的嚷嚷让她难以集中精力。

    “我们已经定好行程，决定明天出发了。”她在误以为这里吵起来的店员上前阻止前，开口打断。清晰的声音中带着不容回绝的倔强，一副不打算听旁人说话的态度，“还请阁下另请高明吧。——请问两间房，还有剩吗？”

    上前的店员一愣，小心翼翼地看了眼那被强行忽视的长髯男子，又对上一旁那女性冰冷的视线，瞬间便脖子一缩，露出了一个并不好看的笑容：

    “有的，今天刚好有一个商队离开了，……请跟我来吧。”

    普利斯拉意外地低吟一声，甩开那男子，朝霍普金斯点了点头，便踏上了用木石造的楼梯，传来的极其轻盈的脚步声。

    先前住的旅馆，都没有这么周到的送人入房的服务——看来那杵在门口的两人给他们带来了相当大的烦恼了啊。

    “刚刚那两人所说的话，还请两位不要介意。”

    略为胆小的店员穿着整齐的正装，更加凸出了由于操劳而显得疲惫的面目。她小声地对面前的客人表示抱歉，“自从独角兽的消息散播后，他们就一直在捕捉独行的野外冒险者——这附近位于维多古城中心，正是委托中心与佣兵公会密集坐落的位置，野外冒险者的数量、也不少。”

    她忐忑万分地抬头，偷偷瞄了眼身后的两人后又马上地下了脑袋：“那个，……有什么问题，可以直接来找我。后门也被他们的人给占据了，奈何没有起争执，按照店主的命令，是不能对客人下手的，……所以这方面、很抱歉。”

    她看上去比普利斯拉还要娇小一些，烦恼的语气并不夹杂其他，仿佛她外表上的胆怯都是掩饰。

    她带两人到二楼的房间后便离开了，离开前还站在楼梯间踌躇了一会儿——些许是不太想下去面对那两人。对于仅仅见过一面的店员，普利斯拉并不是特别关注。她在意的反而是巨龙方才的反常神色。

    “父母病重？”她走进屋内，环顾四周没发现不满意的地方，便想着挑了个可能的原因出来。

    “狮鹫。”霍普金斯无奈地挑出另一个关键词，“狮鹫能嗅出大魔女的气味——野生的狮鹫敏感程度可能不如大帝国的狮鹫骑士团，但是，……一旦靠近，还是会产生暴躁的情绪。”

    “……”

    普利斯拉记起来了——巨龙曾跟她说过，狮鹫对大魔女的气味极其敏感。她还以为只是经过特定的训练后后天得到的能力，没想到，……这还是先天的？

    狮鹫这一种族还未被神赋予智慧，所以大魔女的记载甚少。找找应该还是能找得到的，可眼前的问题是，大魔女的帽子还在普利斯拉的手上，倘若被发现，旁人可能不会联想到大魔女身上，可惹得一身骚是肯定的。

    巨龙走到门口锁上了门闩。他似乎待在开放的环境中会感到不安定——这是他的习惯了，普利斯拉也就没有在意。

    魔女的帽子，既然能被普利斯拉收进魔书之中，就说明它是一样魔法物品——可它不能像魔书那样被普利斯拉拥有，这件物品从诞生之初就被刻上了大魔女的痕迹。

    气味，指的正是大魔女的魔力波动。

    要是真的被关注了，那可不是什么好事——

    “咔哒咔哒”。

    “……？”

    普利斯拉还在沉思之中，突然传来金属碰撞的声音——她下意识地朝门口的霍普金斯望去，却发现后者立在那儿，旁边的门栓安安静静地躺着，并无动摇。

    “咔哒咔哒”的声音还在继续。

    “——普利斯拉大人……”

    “……”

    被较重的音效所遮盖的，似乎是谁在叫她的声音。

    音色软弱，音调低靡。语带哭腔，内容绝望。

    “普利斯拉大人……请……救救我……”

    乌云密布的空中终于淅淅沥沥地下起了小雨。