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    </strong>佣兵介绍所。

    普利斯拉抬头望着上方的几个大字，觉得她似乎走出了很远的距离——从鲜少能够见到野外冒险者的狩猎区周边继续深入了建筑群中，来到了佣兵们络绎不绝的大道之上。

    佣兵比起冒险者要更加正式——他们从王国那儿得到了佣兵的身份，行事生活上受到约束的同时，也得到了不少的便利。例如在需要身份证明的时候，亮出佣兵的徽章，那他们至少不会遭到卫兵的质疑而被拒之门外。

    也正是因为如此，才在行为上受到了约束。

    普利斯拉在门口滞留了一会儿。进进出出的人流停下的时间极短，几乎没有人注意这个站了许久的人、甚至没人去注意她是否拥有佣兵的徽章。

    说到底，佣兵比冒险者地位更高，不过是无稽之谈。野外的冒险者并非一定会比佣兵弱小，甚至有些隐于森林之中的人，个个都是以一当百的强者。

    在这个实力至上的世界，无论是身份、地位、都比不过绝对的实力决定的东西。

    倘若第一勇者希望，这个大帝国也许会被他改变吧。

    她暗暗捏紧了拳头，在进入佣兵介绍所的时候才松了开来。

    介绍所内人流混杂，但与面向冒险者的委托中心不同，进入后听不见大声的嚷叫与出格的举动。密密麻麻的大厅内布满了双人座椅，佣兵与委托者面对面地交流，唯有在涉及的人数较多时，才会被邀请至后厅内进行沟通。

    普利斯拉来这里自然不是因为金钱原因来讨生活的——

    而是因为方才与霍普金斯对话的女性，最后来到了这里。

    这里确实是一个容易将自我隐藏起来的地方。周遭佣兵们的魔力波动恰到好处地将她的给遮盖了大半，使得她不是那么容易被对方发现——可同时，对方的踪迹也在进入后完全消失了。

    时间已经进入夜晚，似乎无法继续闲逛下去了。普利斯拉在里面人群当中搜寻了一会儿，确认方才的女性已经消失了之后，才收拾收拾心情，准备离开。

    离开前顺便瞥了眼被贴得密密麻麻的大木板——

    “哎呀，这位小姐不知道是从哪里来的？……”原本就站在木板前的短衬大汉见身旁来了个相对瘦小的小姑娘，眼底映出了她披着的斗篷，搭话道，“这件斗篷的布料看上去不错呢，不知道是在哪里订做的吗？”

    “……”普利斯拉的视线顺着起伏的白色委托移动，心不在焉地回答了他的问题，“朋友送的。”

    “那可真是位出手阔绰的朋友啊！”

    短衬大汉低低笑了一声，随手从木板上取下了被钉子嵌入板内的委托，交到了普利斯拉的面前时——又低声叮嘱了一声：

    “不过，毕竟财不外露，……你最好小心一些。识货的人不多，可并非完全没有。”

    “？”

    这第一次见面的人莫名其妙的话，让普利斯拉怔了一会儿。后者趁着她微怔的空当吊儿郎当地离开了，令后者对他的一些话若有所思却无法深入。

    她最后不得不将视线落在了他取下的那张委托上。

    这是一张，来自大帝国中一位大魔法师的、讨伐黑龙的委托。

    普利斯拉之前拒绝了尔维尔给予的佣兵身份，此时并没有继续委托的权限。本来她应该是连委托都难以撕下的，可方才那位大汉……

    她垂首看了眼确实跟她的目的切合的委托，对折后收在了腰包之中。她一手抚在斗篷光滑的布料上，沉思了一会儿，抬脚离去。

    她喜欢在身上披着什么东西、这样能将她几乎所有的小动作都遮盖。霍普金斯交给她的这匹斗篷，在平日的使用中她也能感觉得出来并非凡品——可是否到了大陆只此一件的地步，她无法确定。

    她还记得大魔女说过，除了每一个智慧个体外，没有东西是无法重复的——不能重复的原因，只是因为他们没寻找到复制的方法罢了。

    而海王赠予的斗篷是否是人类未曾探寻的领域，她也不得而知。

    现在看来，似乎后者的可能性比较大。

    普利斯拉注意着周围——见没有人其他的人关注这边，才暗暗松了口气。她刚刚只是粗略地扫过一眼那张纸上的内容，其他的事项，可能需要找个安静的地方细细琢磨。

    正好时间也不早了，她刚打算回旅馆休息，街口出现的人影挡住了她的脚步。

    “……”

    普利斯拉有些意外地望着那边停在原地的霍普金斯，突然有种小动作被发现的尴尬。

    不过往细处想，巨龙与他的同族见面，她不也是丝毫不知吗？

    在附近有一群蠢蠢欲动的黑龙、暂且不去判断它们的实力如何，就算统统不敌普利斯拉本身，那摞起来足够挡掉天空的巨大躯体，也足够给她造成一定的烦恼了。

    普利斯拉脚下一顿后马上流畅地继续向前，朝已经对上视线的霍普金斯走去。他望着普利斯拉的眼神似乎想说些什么，其间蕴含着丰富的内心世界。

    可惜她看不出来。

    巨龙肯定是知道黑龙聚在一起的原因与根本的目的的，但会不会告诉她？

    普利斯拉刚一开口便想到了这个问题——她欲言又止，最后抿唇撇开了脑袋：“刚刚有个人似乎认出了我……的斗篷。这是很稀有的东西吗？”

    这一句话把面前人的问题一股脑地塞了回去：“……认出了斗篷？”

    她点点头。

    稀有的东西也分为两种。前者是人类已经知道了它的价值、却鲜少有人供得起，才显得稀有。后者则是人类尚未发现的宝藏——因为不知，才会将其当成平凡物品对待。

    普利斯拉觉得这斗篷应当属于后者。可既然知道的人一眼就能凭着它猜到自己的大致身份，那她也应该思考一下是否应该将它收起来了。

    在这种时候要是惹上了麻烦就糟糕了。

    普利斯拉琢磨着在回旅馆前找个地方再买个斗篷——说实话，她有点儿怀念之前从云海森林带出来的那匹。

    那也算是大魔女一针一线缝出来的。虽然只是件普通的衣物。

    “……弗雷德里克殿下的东西，大部分是从他父亲那里继承的大魔女的礼物。”霍普金斯在她脚下方向改变之前，思索着开口，“我想对于产自大魔女之手的各种器物，普利斯拉大人应当比我要熟悉才是。”

    “……”

    普利斯拉回头望了他一眼，没有说话就等于是默认了。

    大魔女过去接触过的人类，她不敢与之比肩。可对比没有见过她的霍普金斯，普利斯拉还是有那个自信说她更了解大魔女的。

    这种了解往往都很危险——大魔女为何会放任自己这样一个危险的存在成长，着实是不可思议。

    不过这也是她希望与海王进行一场深入对话的缘由。

    她瞥见霍普金斯的最后一眼，入目的尽是后者踌躇不语的模样。她几乎能想到对方想问的那些话题，可她此时不想对此深入地谈及。

    如果她如实回答了，……果然会被风轻云淡带过的可能性会比较大吧。

    本来就不是什么值得深入信赖的关系，只不过是因为她那听上去滑稽无比的话而一起行动的同伴罢了。要是出现了其他的更可能救出海王的群体，霍普金斯会选择可能性更高的那一方也不无道理。

    普利斯拉私底下呼出了一口气——她抬高目光投向没于黑暗的那座高塔，胸口的烦闷感是鲜少的体验。

    -

    两人回到了住下的地方。

    那位先前热情十足的女服务员，突然之间换了个态度，对他们有些不理不睬。普利斯拉跟她说了几句话，才发现对方不满的情绪似乎来源于身后的巨龙。

    “你这个同伴是怎么找的？”她对普利斯拉的印象反而不错，在巨龙离开后偷偷拉着对方的耳根子叮嘱，“虽然我们这边冒险者很少，但一些人的性格会产生怎么样的后果我也能看得清楚——说真的，那种人绝对不好相处，你还是早点去找其他的队友吧。”

    “……”

    普利斯拉没想到她就是出了趟门，霍普金斯的评价就一落千丈了：“怎么说？”

    “你没感觉他很我行我素吗？”她朝上方抬了抬下巴，“这种人往往会以自己的想法而行动，就算当下应下了约定，也会在之后因为巨大的利益差而临时变革。你现在只有一个人，还是小心点为好。”

    “……”

    第一次有人跟普利斯拉说这些话，确实是一种奇妙的感受。她垂首思考了一会儿，旋即抬头笑着感谢道：

    “我会注意的，谢谢提醒。”

    对方的提醒完全击中了她现下的烦恼。只不过普利斯拉的看法，跟她可能不太一样。

    普利斯拉有自觉，自己正是对方口中那“我行我素”的类型。因此颇能理解这些人的做法。

    她回房后坐在了窗边。由旅馆高层的窗口，对着夜晚黯淡的光线望着将深蓝色的天空一分为二的高塔。

    末了轻声叹了口气。

    希望是她以己之心度人之腹了吧。

    总之，得先找到那位海王——然后问问他、自己这么久来的所有疑问。

    这么说来——弗雷德里克先生的身上，就是有一股能让她完全相信的气场啊。……这究竟是为什么呢。

    普利斯拉手中攥着那张陌生大汉交给她的委托纸片，扯了扯那深蓝色的斗篷。在窗台旁边沉沉地睡了过去。