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    “——路易小姐！你果然是一位魔法师，”玛西亚见她如此轻易就能使出火焰魔法，感动地吸了吸鼻子，“要是我也能像你这样熟练地操纵火焰，肯定能被选上！”

    普利斯拉应了一声，没有具体回答。她的魔法都是大魔女教的——除了大魔女的魔法以外，一些人类的魔法她几乎都学过，虽然不及奶奶那么熟练，可久而久之，比起普通人也不会差。

    只可惜，她的魔力实在是——

    普利斯拉呼出了一口气。

    一周的时间说长不长，在督促着玛西亚背书的期间就过去了。普利斯拉在帝国首都外最近的一个城镇与玛西亚分开。她站在山脉上高地参差的城镇上，向下望着已经能见到城门的一大片密密麻麻的建筑、瞬间就失去了进入的念头。

    “路易小姐！那你之后还会进入首都吗？！”玛西亚一如既往地有精神，“要是你去了，请务必告诉我一声！我一定会让你看看我在那里的卓越表现！”

    面对她的邀请，普利斯拉敷衍地应了一声，确认自己没有东西落下后，望着她的马车远去。紧接着回过头，在这里寻找着租借马车的地方。

    玛西亚是卡在最后一天出门的，这个时间，大部分有入学意向的人，几乎都已经抵达了首都。普利斯拉站立的街头显得有些冷清，只有几个为人父母的在那儿聚成一团，对自己孩子的未来高谈论阔——

    “我的孩子，上个月还被老师夸奖了，说……”

    “哎呀、你不知道，隔壁的那个诺里斯也去参加招生了呢，说实话，他那种……”

    “什么？他不是？他父母竟然还舍得……”

    ……

    普利斯拉不是自己想偷听的，只是她们堵在门口，让她不得不听。这种对孩子抱有着美好期盼的父母她没见过，所以有点意外地多看了她们几眼。

    父母啊——

    ——“你的父母啊——是很伟大的人类哦。非常、非常伟大。”

    以往跟奶奶讨论过的，有关父母的对话又从脑海当中浮现出来。当时她的神态、语气都带着淡淡的向往，能让那位大魔女向往的人类，让人无法想象。

    普利斯拉觉得大概跟一些课本上的光明神插画一样，身边绕着一圈儿金色的光芒吧。

    她轻咬住下唇，绕过那些父母，走进了仅有寥寥几人的室内。

    “你好，我想租借一辆马车。”

    -

    马车在临近云海森林时就停下了。

    不用车夫解释，光是凭借眼前所见，普利斯拉都能猜到停下的原因。

    这个云海森林附近的小村子里，已经不见一人。房子都是崭新的，一旁的田地之中还冒着一排排的绿芽。偶尔会冒出一条狗冲着普利斯拉吠叫，来证明这个村子里并非宁静无声。

    但确确实实一个人都没有。

    车夫在询问过普利斯拉后，就慌忙驾着马车离去。从他那儿普利斯拉没得到多少有用的情报，但仅从面前的村子来看，肯定是发生了什么。

    无疑跟云海森林有关系。

    距离她离开，已经过去了快两周的时间——两周，估计当时侵入的那群狮鹫跟莱克尔敦之间，已经分出胜负了吧。

    普利斯拉走着走着就跑了起来，朝已经被一层黑色怪圈覆住的云海森林奔去。她的速度不算快，在密集的丛林中穿梭，越往前进、空气中的魔法密度就越让她震惊。这种密集的魔力源给人的压力难以言表，只会在体内体现出来。

    例如现在，分明还没望见黑色怪圈的真面目，心脏仿佛都被压着无法跳动、让她喘不过气来。她奔走的路上已经看见了不少倒地的人类，他们有的高大凶猛，最后仍然蜷缩在地、卑微地死去。

    普利斯拉一开始还会蹲下身测量他们的鼻息，最后已经默认他们的死亡了。

    她甚至都分不出精力判断这道魔法是否莱克尔敦布下的。

    压迫随着每一个步子的跨出而更进了一层，普利斯拉指尖逸出一缕魔力、也在瞬间就被打散。她自知已经无法再继续走下去了，但云海森林深处、似乎突然出现了一个诱惑她不断向前的东西——具体是什么，她也看不清楚。

    只知道自己很想要、非常想要那个东西。

    有个声音在告诉她“必须得到”，那个埋藏在云海森林深处、她知根知底的地方。

    明明知根知底，却还是压不住对那件东西的迫求心。

    “——竟然有人能来到这儿。”

    一道耳熟的声音突然从她耳边传来，普利斯拉辛苦地抬起头，视线已经模糊，只能看见对方穿着一身铠甲，发出了咔哒咔哒的声音。他周遭的气压明显与附近的空气不同。

    对方从旁边矮小的山丘上跳了下来，落在普利斯拉身边：“诶？是你？……没想到，你也是不要命的冒险者啊。”

    语气跟面容都很熟悉——此时满心被“云海森林”占据的普利斯拉却没去细想对方是谁。暗啧一声就打算继续往那里前进，若不是被对方抓住了手腕阻止，她估计在下一秒就会像一路上碰见的那些人一样倒地不起。

    “别再往里走了，看见一路上那些家伙没有？能走到这里说明你的确有两把刷子，……不过，再往里面，是连我都扛不住的范畴了。”

    原本的好心劝阻，在看见她苍白的神色与执着的动作后，让抓住她的人面色一沉。心下明白她可能是看见了一些其他的东西——

    那吸引了一大波冒险者孤掷一注。

    “……啧。”

    先前不少不要命的冒险者闯入，他都没有打算救助。眼下普利斯拉也被他打入了“不要命的冒险者”之列，可他瞅着对方的面色，暗啧了一声，手下的动作稍稍用力了一些，硬是把她拉了回来。

    普利斯拉一个魔法师，力气自然不能跟征战多年的剑士相比。一把就被他拉了过去。

    “你这丫头怎么这么不听人话——乖乖的别闹了，来来来，我们的营地在外面，到外面去给你吃糖啊。在我们大帝国里可受小孩子们欢迎了。”

    对方不顾她的挣扎，一把把人扛在了肩上，口中的话一句句的像是安慰七八岁的小孩子一般，脚步轻快，往外走去。

    视野莫名其妙地反转了，普利斯拉见自己挣扎未果，一手顺着自己的腰爬上了对方的手，然后用力一拧——

    “嘶——”

    他倒吸了一口凉气。

    但是手上的动作却没有丝毫松动，反而用了点力。普利斯拉就感觉后者抬起另一只手拍了拍她的脑袋，因为视线太低的缘故，看不见他此时的表情。

    语气也听不出多少愠色，威胁道：“都说了别闹了啊，不然把你扔到河里去。”

    下方确实有一条浅浅的小溪汩汩流淌，远不到河流的程度。斜坡边缘布满砾石，要是被这样丢下去就算死不了也得受不少伤。

    普利斯拉尝试过动用魔法——然而在周遭的压迫下，根本连魔力都无法调动。不能使用魔法的魔法师面对身强力壮的剑士就是待宰羊羔，她瞄到对方腰间的那把长剑，终于不再动作了。

    些许是她的妥协令对方的心情舒畅了许多，对方哈哈笑了声，手上的阵痛虽然还未褪去，脚下的步子加快。

    他口中的营地，距离普利斯拉碰见他的地方并不远，仍然能受到那个黑色怪圈的压迫——却在踏入营地的瞬间，铸造的空气瞬间轻松了下来。

    “我们姑且是驻扎在这里，因为这次跟我一起出门的同伴都受不了这种压力，可能过两天就得撤退了。”

    肩上扛着一个人的他引来了营地内其余几人的注目，他却是仿佛没见到这些人讶异的目光一般，俯身将普利斯拉放了下来。

    肩上的温度突然褪去，接触到四周冰冷的空气，让他缩了缩脖子。刚刚手背上被她拧了一下，现在还隐隐作痛，不得不说她的力气还真大。

    “你先在这里休息一下吧，”他拍了拍手，从远处叫了个人过来，“麦格！福斯特！来来来，给我们的客人准备一点花蜜糖，就是马里奥上次回大帝国的时候顺手买的那些，你们说他一个大男人还吃什么糖——”

    他的抱怨中出现了一个普利斯拉异常耳熟的名字——而且这个名字本该与面前这个家伙挂钩——让普利斯拉不由得多看了对方两眼，目光中带上了些许打量。

    感受到她的视线，对方回过头来嘿嘿一笑，在普利斯拉看来，傻兮兮的。

    他方才喊的那两人放下了手上的工作，却没有听从他的命令去马车旁拿糖，而是对视了一眼，跑到了两人跟前，警惕地盯着面前这个不速之客。

    “艾尔索普大人，请问这位是？”

    名为麦格的女性率先问道，她的视线扫了朴素的普利斯拉一眼，不明白勇者带她来的意义何在。

    “这位啊，在森林里看到后就顺便捡回来的小姑娘。”

    小姑娘普利斯拉：“……”

    “话说回来，我还没来得及自我介绍——”

    这人对她的视线仿若不知，憨憨地笑了声，摸着后脑勺，仿佛将之前跟她的对话全然忘在脑后，而开始“第一次”自我介绍，“你好你好，我是艾尔索普。”

    如果她没猜错的话，这里应该是某处的山洞——山洞不是特别深，刚好能避开倾斜风雨的程度。面前有一摊已经熄灭的篝火，望着它的同时，普利斯拉的鼻尖还嗅到了硝烟的气味。

    她又动了动手腕。仿佛尖锐武器透过皮肤一下下地划在了骨头上似的，让她不得不低吟了一声。可眼下她若是仅仅躺在这里而不动弹，无疑是自取灭亡的行为。

    她为什么会躺在这里？

    强忍着痛楚而从靠着的石壁上坐了起来，她腰部的右方突然剧烈地闷痛一下——仿佛有人拿着锤子狠狠地砸下。她一下子撑在地上让自己不至于倒下，大喘气以压低痛苦的同时垂下视线，望着腰上被缠上的黑色裹布。