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转眼到了七月十五中元节，京城里又热闹起来。
才过了初十街上便陆续有小商贩兜售各种冥器和纸制的鞋帽衣物，象棚、潘楼和东西各处瓦子和七夕时候一样热闹，卖各种花果食品和印刷出售的《尊胜目连经》。
勾栏瓦肆里从七夕以后就日日演出着“目连救母”的剧目。
十四日，大相国寺前竖起几丈高“灯篙”，顶端挂着一盏灯笼，为的是告诉孤魂野鬼们明天这里有食物可享。
到了中元节这天，人人持斋茹素，肉市罢市一天。竹竿砍成三脚，顶端编成的盂兰盆上挂着衣服，里面焚烧纸钱。
李晏平去了江州，前两天陆家来人捎来书信，李秀笒幼女夭折，秀岑悲痛过度，也一病不起。
梁老太太心急如焚，李典和就派李晏平代表老太太去江州看望秀岑。
李典让和李海平十四日出去玩儿了一天，秀箬哭闹着也要跟着去。
梁老太太想到秀筠禁足多日，姐妹不得相见，如今又和秀棠都忙于功课，许多天没有人陪伴秀箬，也只好千叮咛万嘱咐地叫李典让几个带着秀箬一起去了。
十五日一早梁老太太便带着全家人到宗祠祭拜先祖，供桌桌面上铺着练树叶，桌脚系着麻古窠儿，用以祭告先祖收成丰稔。
王氏想到过世的丈夫和父亲，祭祀后独自回到贤福苑，对着李典承的遗物哀哀垂泪。秀筠悄悄尾随母亲，见此情景，便忍着泪好言宽慰。然而终究是忍不住的，母女相对，亦是伤心，秀筠便在母亲怀里陪着落泪。
中元夜是放河灯的时候，神秘幽深的水下昏黑不可见底，活着的人便认为从这里通往着幽冥地狱。
游魂冤鬼无处托生，这河灯便照亮了它们走向人间的路。
每年今夜，汴河上千万盏河灯与天上皎洁的月色交相辉映，灿若星河。
秀筠姐妹今年当然是没有心思出去放河灯的，都在家里争分夺秒地复习功课。
也因为这次习艺馆考试，京中待考的贵女们今年中元夜都没有出门游玩，但汴河并不因此而少了几分热闹。
王侯之家的宗姬、族姬们不需要大考，像洛丽娘和沈红玉这样年岁不在应考范围之内的小姐、少妇们也照样出来热闹。
李媚儿当然是不能出门，洛清鸿也刚能下床走路。洛太太感叹陈姨娘平日辛苦服侍自己和老爷，女孩子们也难得出门。便让陈姨娘带着红玉和丽娘出去放灯散心，自己在家里亲自照顾婉娘。
乐阳族姬早就派人传话，车轿从景国公府出来，先到洛家接陈姨娘、沈红玉和洛丽娘，四个人一起去御街州桥上放灯赏月。
景国公府的几艘画舫早早等候在州桥之下，陈姨娘等来得早，几人便先入画舫中坐下。
船舱内早已准备好了果品饮料，几人谈笑一会儿，丽娘便道有些饿了。
乐阳族姬笑道：“可不是用晚饭的时辰了？不知姨娘和红玉姐姐喜欢吃些什么，丽娘我知道，她是最贪嘴的，只要是甜甜香香的东西都喜欢。”
陈姨娘道：“这附近酒楼最多，随便叫点儿什么罢了。再不然，街边小店也都使得。”
丽娘拍手道：“酒楼的东西和家里差不多，都吃腻了。咱们既然出来玩儿，不如尝一尝路边小店的，平时难得吃到的才有滋味儿。”沈红玉自然也是不挑拣。
乐阳族姬便问仆人道：“外面街上平日可有什么好吃的？”
那仆人是从外面雇佣的年轻伙计，专管乐阳族姬一人的出行车马，平时常有机会在街面上行走游玩，又喜欢讲一些街边趣事，故而乐阳族姬格外喜欢他，每每出行便要他在身边讲解指点。
如今当着其他太太小姐的面，又见两位年轻小姐都颇有兴致，那仆人越发得意，便如数家珍地细说起来。
“这州桥夜市的饮食极多，都是些上不得台面的东西。外面有街边叫卖的水饭、肉干，梅家的兔肉，曹家的点心。南边朱雀门那里最热闹，现煎现卖的羊肠，腌鱼，姜辣萝卜，都是极好吃的。还有玉楼包子、曹婆婆肉饼。贵人们要吃果干蜜饯也有，香糖果子、金丝党梅、糖荔枝、香橙丸子......”
不待他说完，陈姨娘笑道：“罢了罢了，数来宝似的说了这么一大堆，样样都是好吃的，我们几个人能有多大食量，吃得下那么多东西？你只拣瞧着干净的随便买点儿什么，别太油腻了。”
那仆人听见吩咐，忙应了一声去了。
乐阳族姬吐了吐舌头，眨着眼睛道：“幸而今天我乳母请假回家了，你们也没带着妈妈们跟来，要不然，哪能让咱们吃这些东西？我本来还怕陈姨娘在这里，咱们拘束呢，没想到姨娘也是个好玩的。”
陈姨娘用手指轻轻戳了她额头一下，笑道：“我知道你们今天安心玩儿个痛快，好不容易离开了家里一层层的约束，今天尽管乐吧。我才没的做那讨人厌的呢。论起来我年轻的时候，虽然是个丫鬟，可是认真淘气起来，比小厮们还甚呢。幸亏是太太当时护着我，要不然不知道要挨多少打了。”
船外天色渐渐暗了下来，夕阳早已收尽了最后一抹余晖，雪白的月影浅浅地印在天上。
沈红玉在乐阳族姬面前自惭形秽，她沉默少言，只是托着腮看着她们微笑，偶尔回眸看一眼窗外，又黯然低首。
乐阳族姬注意到沈红玉心情郁郁，便关切道：“红玉姐姐看起来脸色不大好，家里的那位还欺负你吗？”
众人皆知乐阳所指，红玉感激地笑笑，轻叹道：“没有谁欺负我，是自己福薄罢了。好好的出来玩儿，说这些做什么？扫了族姬的兴致，就是我的过错了。”
丽娘道：“什么福薄？都是那个女人害的。”
陈姨娘看了一眼红玉，她神色黯然，微微别过头去，似是不愿当着乐阳的面提起自己的伤心事。
本来红玉就是寄人篱下，她是借了丽娘的光才能和乐阳一起出来游赏。身份贵贱悬殊，又怎肯让人在这样的事上怜悯自己？
陈姨娘横了丽娘一眼：“什么那个女人？那是你嫂子。小孩子家的，说话越发没规矩了。”
