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李氏坐在客厅里,愁眉不展。
郭子期是个聪明人，他没有向李氏说郭家看不上她的女儿,不让做正室,而是换了一种说法,他道：伯母，子期自小受家族庇佑，虽说为长子，得父亲栽培，但仍需凭真本事让父亲刮目,故而此番决定参加会考,若得入围则任需进京殿试，时需半载，高中之后父亲便会让我自己拿主意娶亲，届时子期定会前来迎娶秀丽，还请伯母能给时间宽限，莫将秀丽许配给他人。
李氏心里直打鼓，郭子期是郭家大少爷，这个身份是改变不了的，就算向外面传得，郭家已经不认他这个儿子了，但终归是郭家的血脉，怎么能说不管就不管，她心里也是在掂量着这个女婿的风险。
李氏道：子期啊，不是伯母说你，你看秀丽年纪不小了，再拖个一年半载的，实在是拖不起，你要是高中了，依言来娶，伯母也不是不开明，这半年也等得起，可万一你高中了又瞧不上咱们家秀丽了，或者皇上见你青年才俊，要招你为驸马了，到时候你也是一句话悔婚的事儿，再说了，万一你没高中呢？难道还得让咱秀丽再等上三年不成？
子期道：伯母若不放心，子期可与秀丽先行成婚，再去赶考。
李氏听了心里不乐意，这么随便就成婚了，连像样宅子也没有，没有高中，郭家又扬言什么都不资助，难不成让秀丽在娘家成婚不成，她可丢不起这个人，万一郭家要是真不把他当儿子了，他又没高中，肩不能挑，手不能提的读书人，一辈子都是穷酸命啊。
李氏的脸沉了沉，刚才那股子热情劲已经悄然淡去，但她也没说得很过，就道：这件事别急着下定论，既然郭公子有心要去考状元，伯母也是支持你的，你就安心去吧，至于秀丽，我该给她看的人家，还是会留意，毕竟你这事不是铁板钉钉的事，还是有变数，你也得理解我这颗做娘的心，秀丽那么美，人品又好，来提亲的人都排着队儿，当中也不乏像你那样家世和条件都过硬的。
秀丽拉着她母亲的袖子，示意她别这么说。
李氏瞪了秀丽一眼，心说，没骨气的丫头，这种事还得娘替你把着，你别一副非他不嫁的样子。他开的可是空头承诺！这种事哪能真往心里去。
洛东心急嘴快，一时间没忍住，他道：说白了你就是嫌弃我们家少爷现在落魄！没钱买你女儿！我家少爷和秀丽姑娘是真心相爱的，你就能不能眼光放长远一点，我家少爷那人品可是绝对没得挑的！你怎么可以这样不信任他！
子期慌忙训斥：洛东，不得无礼！
子期连连致歉，心里暗暗觉得洛东坏事。
洛东不服道：我也没说错啊，少爷你都低声下气那么谦恭了她还蹬鼻子上脸了。
子期道：洛东，你出去，不说话没人当你是哑巴。
洛东哼了一声，他就知道那个李氏是个见钱眼开的。
子期忙道：伯母，小斯不懂事，子期代他赔礼。
李氏气鼓鼓的，她原本还想给郭子期一点面子，说得委婉一些，没想到这个没规矩的书童出言不逊，也合着是主人教导不好。她道：罢了，你的下人，你自己管教，咱们这种低贱的农户高攀不上。你走吧。
子期见形势陡转直下，忙起身，作揖道：伯母莫气，子期教导下人无方，还请伯母责罚子期，子期对秀丽一片真心，还望伯母成全，允以半年之期。
秀丽也连忙跪下道：娘，看在子期诚心恳求的份上，您就宽限他半年吧，半年之后子期若不信守承诺，秀丽自当听凭娘的安排。
李氏指着秀丽的脑袋道：不成器的东西！娘不答应又怎的？这种高中就抛妻弃子的多着去了，你还真相信他说的话，他对你好是因为没见过比你更漂亮的，你说你要是长成丑八怪，看他娶不娶你！
李氏不理睬秀丽的哀求，心情十分不好，姑娘家长大了，都不听娘的话了，胳膊肘一个个往外拐，都帮着外人说话，气死她了！李氏不想再看着他们，一个哭哭啼啼，一个空手套白狼，精明得很，她就回房去了。
秀丽瘫坐在地，隐隐啜泣。
子期默默走到她的身边，扶住了她的双肩道：秀丽，不要气馁，都怪我不好，没有准备充分就来了，让你受委屈了。
秀丽摇了摇头，握住了子期的手道：你去赶考吧，我会等你的。不管有没有高中，你要如期回来，届时，不论富贵贫穷，秀丽自当与你同舟共济，你要记得我的话。
子期充满感动，紧紧揉住了秀丽，一切尽在不言中。
秀丽让子期等一等，自己去准备一点东西。留他们主仆二人在客厅中。
洛东事后想了想，觉得自己不该这么冲动，就道：少爷，刚才是我不对，我自打脸还不行！
说着洛东就要往脸上扇巴掌，子期慌忙拉住了他道：你护主心切，我也不会怪你，只是日后可得长记性，不可对长辈无理。
洛东低着脑袋，嘟着嘴道：知道了少爷，可是那个李氏也太过分了，她要不是看着你是郭家的大少爷分上，恐怕早就赶咱们出来了，现在她的意思已经是很明显了，她摆明了对这门婚事推托！少爷，我看咱们回去和老爷认个错，气死她！
子期的额头隐隐憋出了汗，他用袖子擦了擦，道：洛东，伯母有此顾虑情有可原，你不可如此愤恨，咱们不回郭家，直接赶去省里参加会试，就这么决定了。
洛东掂量着手里那二十两银子，他得和少爷过上半年呢，这可把他愁坏了，吃的住的都要尽可能省，就算少爷能沿途摆摊挣些补贴，可这也是少数的，出了同知县，外头大着呢，谁听过你啊，而且还得花大量时间温书，想着将来的日子，洛东就苦着脸，前途一片黑暗呐，要是考中了还好，要是没考中，脸就丢大了。
秀丽趁着她娘关在房里生闷气，连忙烙了几个饼子，给他们包了一些野鸡肉，给他们带着路上吃，秀丽将火热新鲜的食物包好，悄悄拿给了子期道：子期，这些干粮路上带着吃，此去路途遥远，你们也没了郭家的支持，能省一些是一些，走吧，我送你们，我让建中赶着牛车送你们回城里，大中午的，车子不好等。
子期将东西拿在手里，眼中润泽，不知该如何感谢秀丽，他拿也不是，初来乍到，非但没买什么东西进门，还得拿走东西，不拿也不是，秀丽如此费心，怕扶了她的好意，洛东可还没吃上午饭呢，他肚子饿得慌，连忙接了过来道：谢谢秀丽姑娘，你放心，一路上我会好好照顾少爷的。
子期离别之时非要去和李氏道别，秀丽知道她娘的性子，怕节外生枝忙道：子期，你先走吧，娘这里我会劝说的。两个人依依惜别，那场景瞧得洛东也直掉眼泪，直到他们坐上建忠的牛车，秀丽忍着的眼泪才串串落下来。
秀梅见子期走远了，才走过去道：大姐，别哭了，娘的性子你还不知道，这种穷秀才上京赶考的戏码她向来是不屑一顾的，以为状元真这么好考啊，就算他有才学，也不见得真能高中，还不是得靠家里关系盘点。前几年的状元，哪个不是家里有后台的。
听秀梅这么一说，秀丽又担忧了起来，她道：三妹妹，你说的可是真的？这状元家里有后台就能当吗？
秀梅就和真的见过似的：这有什么奇怪的，没考过的都能当官呢，更何况去考的，当然也不能半点墨水都没有的，毕竟是殿试，是要面见皇上的，只是在同等情况下，有后台的人更能夺魁罢了。
秀丽抓着秀梅的手臂道：三妹妹，你看这如何是好，娘要是不同意我和子期的婚事，我该怎么办？我总不能学二妹妹，来个偷龙转凤。我真怕，没等子期回来，娘就会把我嫁出去！
秀梅道：大姐，其实郭大公子也算是个有骨气的，舍弃了万贯家财就为了娶你做正室，这样的傻男人真没处找，不过呢，要盖棺定论现在还不是时候，娘的顾虑也是有道理的，你就走一步看一步吧，娘不见得喜欢那个汪裘海。
秀丽总算是宽了宽心。
过了几日丁家可谓双喜临门，一是郭家派的媒人上门提亲了，拿来了很多的聘礼，二是汪裘海这回也来真格的了，不仅派了媒人来说亲，而且还把聘礼加了一倍，和郭家不相上下，那金银珠宝堆得满屋子都是，媒人巧舌如簧，说的李氏频频心动，恨不得立刻答应下来。
那真金白银在眼前怎么看都踏实，比那个考状元来娶的空头承诺好多了。
李氏推说要好好考虑考虑，可媒人不依，使出了杀手锏，告知李氏，黄海村里有一位姑娘也很不错，也找人来说汪裘海，人家姑娘可是眼巴巴紧盯着这个富贵女婿呢，汪先生年纪也不小了，急着想要娶妻生子，你们要是不赶紧，让别人抢了先了！
无奈之下李氏为了给秀丽留条路，就答应了这门婚事，但是她提出要半年之后才能行嫁娶，理由是，大牛现在伤还没好，需要照顾，秀丽也得赶着为自己赶制嫁衣，半年不能少。
媒婆和汪裘海欣喜若狂，见这事说成了就喜滋滋告辞，聘礼也留下了。
郭家的媒人和李氏也商定了过门之日，三个月后来抬姨娘过门，李氏送走了两个提亲的人，心里那真是踏实了哟，那么多钱财，重振家门的日子到了，李氏当天和丁大牛两个人悄悄拿出了500两秀梅的嫁妆，送去给了王员外的媳妇谢小环，把这笔账给还清了。
那谢小环羡慕妒忌恨，觉得李氏真是走了狗屎运了，那么多有钱人争抢着娶她的女儿，她觉得她们各个都是绣花枕头烂稻草，中看不中用，拆了东墙补西墙这招李氏到很会使，但是表面上她还是很客气地收下了那500两，毕竟那也是钱，而且是给她的钱，她怎么能不要？
谢小环道：婶子，让你急着送来真是很过意不去。
李氏尖酸道：要不是我家二丫头，你能有好日子过嘛？谁知道是不是你在背后撺掇这事，好了，现在咱们互不相欠，也希望你的肚子挣点气，在王员外归西之前能留个后！
谢小环气得牙都快崩断了，可恶的李氏，从前瞧不起她也罢了，现在一有钱就得瑟，目中无人，说着她抚摸着自己的肚子，可恨一直没动静，那个老头子就新婚那晚勉强成了一次，后来都没有碰过她，她要是不再赶快怀上可就麻烦大了。
现在张孝年又成亲了，这事更加不好办了。左思右想，她非得怀上孩子不可，就悄悄让自己的贴身丫鬟，装着去买水果，从而给张孝年送信，私约，这事她也是知道后果的，所以万分隐秘小心，送的信都是些水果的名字，从来不留任何其他证据。
李氏回家以后，秀丽和她吵了一顿，秀丽得知她已经同意汪裘海的婚事，心里着急，李氏安慰她：不过是权宜之计，万一那个郭子期没遵守承诺呢？所以这事娘留了余地的，给子期半年之期，如果他没考到功名那你就乖乖嫁给汪裘海，两不误。
秀丽一时被噎住了，不知道该怎么反驳，娘这种脚踏两条船的事做的极为不厚道，可都答应下来了，她也只有跺脚的份，只能盼着子期能够顺顺利利，至此秀丽每日除了织布就是在佛堂里为子期祈福。
李氏心情很不错，她买下了村东的一坐别院，是从前有个当官的建在乡间的修养院，她雇人修葺装饰成了一幢体面的大宅，还请了丫鬟、管家、家丁数人，一下子过上了有钱人的生活。
不过她还有点分寸，大丫头的那些聘礼她没敢动，和剩下的钱一起在老房子的柴房里挖了个大洞，都藏了起来，然后上面盖上稻草、柴火，等做完了之后，她才显得如释重负。
李氏雷厉风行地做完了这事也差不多一个月过去了，她打算搬进大宅里住，好好享享福，可是丁大牛不同意，他说他住不惯，还是住老房子。
李氏嫌他，就道：你住在老屋子里也好，家里的钱得看着，大宅子里反倒是不安全，怕是遭贼，不过三丫头嫁的是大户人家，娘家总不能太寒碜，等过门的时候，你就来新宅子。
丁大牛照旧抽着自己卷的烟道：行，老婆子，你就安心搬过去吧，家里我都会看着的。
秀梅和秀珠都很高兴，身边有丫鬟跟着，叫自己小姐的感觉真好，姐妹两个人嘻嘻哈哈就搬到新宅子里去了，李氏也上升成了“夫人”。
秀丽决定陪着爹爹住在老房子里，她打算给自己绣嫁衣，最近也不走动了。
李氏也点点头，大丫头老实她心里是知道的，绣嫁衣也好，反正总要出嫁的，老头子在旧房子有人照顾，她也放心。
这事就这么定了。当天李氏就和两个女儿搬入了新家，家里几个仆人伺候着，可以随意使唤，姑娘们在院子里弹琴嬉戏，衣服也穿得考究起来，俨然大家小姐的风范，秀梅有了这样的新家心里也十分满意，日后带着子乐回娘家也不至于太过寒酸。
秀珠更疯了，她从来没有想过她家里也可以有亭台楼阁水榭，她从没想过她的身边也会跟着丫鬟一声声喊着小姐，她是小姐了，嘻嘻，这样一来是不是更加配得上季大人了呢？
吃晚饭的时候，李氏让厨房给丁大牛他们二人送了些饭菜过去，就省得他们再烧了，管家也十分恭敬地将菜送到，叫丁大牛老爷，叫秀丽大小姐。
丁大牛和秀丽听着怪别扭的，他们送别了管家，打了开来，秀丽也很吃惊道：爹，都是些精致的菜呢！
大牛连连摇头：你娘啊真是跟着我苦坏了，这不一有钱就回归她从前的生活了，哎。
大牛说不出的苦涩，也怪他自己没能耐，一辈子是个种地的。
父女两个人默默吃饭，丁大牛道：二丫头很久没来吃饭，地里的秧子也快长成苗了，该种地了，明天她要是还不来，我去看看她。
秀丽默不作声，道：爹，还是我去吧，我去找二妹妹。她也没闲着，这几日又是捉鱼，又是摸螺蛳，人都黑了一圈，挣了点钱，前几天她说她夫君发了工钱，又去县城里买了几颗树苗打算先把一亩地种上。
大牛听了也颇为心疼地道：大丫头啊，你说爹是不是真的错了呀？好好的一个闺女如今又是下地又是捉鱼，跟个汉子似的，你说她要是嫁给有钱人，就不用受着罪咯。
秀丽拍了拍他爹的背帮他顺气，道：爹，你别这么想，二妹妹脚踏实地，能自己挣钱愿意劳动，这是多好的事啊，就算没有男人她一个人也能活，你就别担心她了，我倒是反而担心娘，光住好宅子，吃好东西，穿好衣服，雇佣的人也得花钱，长此以往，三妹妹那些嫁妆总会花完的。
大牛点头称是：还是大丫头看得清明，妇人家只知道享福，却不知人家的家业也是挣出来的。
