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    众位姑娘各自整一整衣衫，陆续去往上房。

    老太太那里，骆昀也在，正与唐老爷说话，唐老爷这辈子只当过县官，见到骆元这等四品的，态度便有些拘谨，又见他年岁比自己小了好些，更是局促不安的，倒是唐夫人还大方些，说得几句便能逗得老太太笑。

    门口的丫环撩开帘子，便见四位姑娘前后走进来，按着次序，最前面便是骆宝樟。

    她没怎么打扮，穿着寻常的杏红色襦裙，柳叶眉丹凤眼，极是出众，唐夫人瞧一眼，略是停顿，目光便落去骆宝棠身上。她穿得比较素雅，一件儿柳绿色缠枝石榴花的短襦，一条挑线白裙，头发收拾的干干净净只插了两只玉簪子，走动间很是端庄，不知道的，还以为是他们家嫡长女。

    只等到骆宝樱走到跟前，唐夫人才有些吃惊，记得去年见过一回，还只是个小姑娘呢，这回高上许多，眉眼生得精致，比骆宝棠漂亮，言行举止又优雅，十足的千金架势，想必过上一两年，定是光华夺目。轮到最后一个，则是个像福娃娃般的小姑娘，脸儿圆圆的，眼睛大大的，粉雕玉琢般可爱，唐夫人又不自禁笑了。

    “也去过好些人家做客，委实都没有府上的姑娘亮眼呢！”她夸赞。

    袁氏谦虚两句：“哪里，不过是略收拾了下，过得去罢了。”

    长辈们寒暄，姑娘们拜见了便站在下首。

    今儿双方的意图都很明显，便是互有试探之意的一次来往，其实自打袁氏相请，唐夫人便知已经有一半的把握，毕竟骆元是左都御史，虽出自寒门，然座师是蒋大人，又有卫家这样的亲戚，在京都也是不可小觑的，而他们唐家有什么？也只有举人功名的儿子了，还是沾了骆家乃庶女的原因。

    嫡女是万万轮不到他们的，唐夫人心里有数。

    老太太这会儿便提起唐公子：“别忙着夸咱们姑娘了，你们家公子在桂榜上能挂得二十来名，那也是极不错的。”

    举人这个名次，是能凑活，不过能不能到得殿试这一步又难说了，多少人在此止步？骆宝樟暗自琢磨了下，这会儿抬头看了对面的唐公子一眼，头一个印象便是肤色黑，黑得差点将五官都掩盖了，但细看，好似也不算丑。

    只便这样，骆宝樟也大失所望，这段时间看多了京都的美男子，家中父亲，哥哥的容貌都是出众的，这一个怎么入得了眼？

    她又飞快的低下头去。

    唐公子好似并无察觉，也不曾多看几位姑娘，瞧着是挺老实的。

    众人说得会儿，男男女女就分开了，唐家并无女儿，唯独两个儿子，另一个尚小，唐夫人怕他淘气没有带来，是以也还是骆家四位姑娘在一起。

    经过这一看骆宝樟更是烦闷，路上就板着个脸，暗自心想袁氏果然没安好心，那唐老爷唯唯诺诺，唐公子看起来也不出众，她不过是个到年纪就被扔出去的女儿罢了！

    看她在生气，骆宝樱也又由不得跟着叹息。

    在她看来，假使那唐公子是相予她的，她也不能接受。

    当然，凭着嫡长女的身份，或可好些，可只是好上那么一些，真的有用吗？

    不得不感慨，她原先的日子真是随心所欲，这次变成骆宝樱，太不一样了，她一定得好好巴结祖母，父亲才行，若真到那一日，袁氏看上，她看不上，还能去求求那两位，但也未必就成。

    想到将来的事情，只觉头上顶着一团乌云，随时都要下雨。

    只有骆宝珠无忧无虑的，拉着她玩秋千。

    回到房里，骆宝樟就发脾气，银丹劝道：“姑娘真不想嫁，也只能去见老爷了。”

    父亲肯吗？

    骆宝樟没有底气。

    父亲奖惩分明，不是谁撒撒娇就能获得喜欢的，故而骆宝樱从湖州来，不过一两年的功夫，那地位就跟飞一样的上升，全凭了她的才华，使得骆家有面子，不然便是骆宝珠，父亲最近还不是逼着她念书吗？

    她对这些一窍不通，想得会儿，翻出针线，打算给骆昀做双罗袜。

    上房里，唐家人刚走，袁氏便由奴婢们扶着，急匆匆过来寻骆昀，老太太说话。

    这事儿真是出乎她意料了！

    “唐夫人不停地夸宝棠，我才知，她竟是看上宝棠了。”袁氏头疼，可骆宝棠才十三，便是嫁人，怎么也得等到明年吧？京都姑娘多数都是十五六岁出嫁，但早一年也不是没有。

    可问题是，当务之急是要让骆宝樟先定亲。

    老太太瞪圆了眼睛：“竟有这回事，那原先……”

    “原先她也没露骨的提，再者，去年宝棠更小，或是今儿看宝樟不称意。”袁氏拿帕子擦了擦汗，与骆昀道，“老爷，此事是我失策……”

    骆昀皱起眉头，很是不悦道：“那唐家也是蹬鼻子上眼了，咱们骆家女儿还任他们家挑不成？”

    “话也不是这么说。”看儿子生气，老太太忙安抚道，“我看这唐老爷跟唐公子都是极老实的，除了唐夫人有些精明，这样的人家还算放心，且宝棠行事作风很有规矩，看上也是该的，不像宝樟，你瞧瞧她，不管怎么打扮，那身上都有些风尘气，不容易讨人喜欢。”

    也委实是这个道理，弄得骆宝樟虽是长女，但要做嫡妻，就有些困难，儿子看上，多数夫人不会看上，谁家会喜欢狐狸精似的儿媳妇啊？

    如今瞧吧，连唐家都不要。

    袁氏真个儿头疼。

    当人嫡母便是这样了，选得太差，婆婆相公以为她对女儿没有关爱，可庶女要选好的又难，不然怎么说好事多磨呢。

    老太太道：“要不先别那么快下定论，再看看，唐夫人若不是不着调的，真心喜欢宝棠，先定下也不是不行。”

    袁氏吃了一惊：“母亲，您不是向来很疼宝棠？”

    骆宝樱没来之前，骆宝棠那是头一位的，人也乖巧，经常陪着老太太，加上玉扇的关系，便更深一层，是以提到骆宝棠的终身大事，袁氏觉得可能一点不比骆宝樟轻松。

    结果老太太竟没有急着拒绝。

    骆昀也看着老太太。

    老太太叹口气，半响极轻得说了一句。

    站在外面，端着点心的玉扇没听见，可就算没听见，她也知道老太太应该说了什么。

    骆宝棠生得难看。

    不像骆元珏，一大半像骆昀，是个英俊的少年，骆宝棠一大半像玉扇，塌鼻子，小眼睛，皮肤也算不上很白，最好的是眉毛，不需修就是弯弯的，好似远山。可这又如何呢？在骆家便是垫底的相貌，不用说在京都里算了，根本也入不得别人的眼。

    且偏生还是庶女，天赋不好，才华也不如人。

    这样的姑娘，要不是贪图骆家的关系，有多少人家愿意娶？

    玉扇捧着点心进去，笑眯眯服侍他们吃下，等到出来，却走到无人处，狠狠哭了一通，却不敢大声，只把鼻子嘴巴捂住了，声音一丝丝从里头露出来，随着风而去，并没有人听见这发自内心的痛哭。

    等到哭完了，擦干眼泪，她走到后罩房去看骆宝棠。

    骆宝棠个性谦逊，后罩房里，稍许好一些的房间也让给骆宝樟了，她就住在西边，此刻正拿着笔写字。

    阳光落在她睫毛上，闪闪烁烁，那瞬间看着竟也动人。

    玉扇差些又要哭。

    她这女儿从小就懂事，没有让别人操过心，也喜欢琴棋书画，很小的时候就喜欢在宣纸上涂抹了，在玉扇看来，她写得任何东西都漂亮，那时候王氏也顾不上她们，她们母女两个便常在一起。只后来王氏去世，袁氏来了，生怕她这个亲娘被责备，骆宝棠便渐渐与她有些疏远，可但凡得了什么东西，总是不会忘了她。

    也知道劝骆元珏对她好。

    玉扇抹了抹眼睛，走进去笑着道：“又在写什么呢？”

    骆宝棠放下笔，正经道：“在临帖呢，有几个字总是写不好看。”

    “真个儿是入迷了，姑娘家学学女工可不是好，非得练这个。”玉扇瞄一眼她的手指，那样勤奋刻苦，将指茧都写出来，又有谁会夸赞你呢？谁知道你是真心喜欢这个，有什么用？

    这话她说过许多遍，骆宝棠没有在意，笑笑问道：“你怎么突然来了？”

    “路过……”玉扇道，“本是要去库房拿些东西的，突然想到你，来看看。”

    骆宝棠笑起来：“刚才在上房不是才看过了？”

    玉扇语塞，挤出一丝笑：“你这姑娘，多看看还不成吗？我这就走了。”

    “先别忙。”骆宝棠拿出一双鞋子，“前几日做得，你拿去吧。”

    “你还有空做个？”玉扇心里欢喜，嘴上却道，“我哪里能穿，被夫人晓得还得了？不如送给夫人。”

    “没事儿，你成日服侍祖母，祖母什么事儿都喜欢差使你去，鞋子走坏多少双了。”骆宝棠道，“你拿去穿吧，我与母亲说过，她没有不准，还说你照顾好祖母，也是替她分忧的。”

    怎么不是分忧呢？不然这些事儿，总有些要儿媳妇亲力亲为的，玉扇想一想，收下了。

    见她要走了，骆宝棠在身后道：“寒露一过可得冷了，你小心些。”

    声音轻轻柔柔的，透着关心，眼泪终于没忍住落下来，玉扇没顾得上擦赶紧走了，在心里想，这样的孩子，便是唐家也不配的！

    这事儿一时拖着，骆宝樟听说唐家看上骆宝棠，真个儿是好气又好笑，气得是，唐家没看上她，笑得是，那唐公子生得那黑炭样，配骆宝棠最是相称了，她还不要呢，反倒是解决了心头烦躁。

    到得十月，骆昀终于把开铺的事情定下来，只零零总总准备，也快要临到春节。

    这日便是要开张，两位公子都从书院回了来，四位姑娘也打扮一番，说笑间正当要去玩，随从报说卫家来人了，还带着一块牌匾。

    老太太一听就笑了：“还用说，定是琅儿亲手写得。”她摆摆手，“你们快些去罢，别误了时辰。”

    年轻人高高兴往外走了去。