第九章 镇三栏

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    他话还未说完，龚千担却突然像是被水里的什么东西吸掉一样，平地被掉进了水中，没过了头顶。站在一旁的“火麻仁”和“鬼仔谭”都十分震惊，一起跳了过来要相救。但是水中已经没有龚千担任何踪影，两人拼命在水中摸索，但只是摸到水中的泥塘水而已。

    “火麻仁”十分生气，道：“丢那妈，一定是那条水长虫，怎么这么厉害，居然可以把这么大个人拖进水里面？”他刚刚说完，“鬼仔谭”就指着不远处道：“快看那里！”

    “打仔洪”顺着他手指看去，不远处的水面迅速泛起阵阵激流，大量的塘泥污水浮起，分明就是有什么东西在水下面飞速地游动。“打仔洪”大叫一声：“追！”然后就朝着那方向飞奔而去，“鬼仔谭”和“火麻仁”不敢怠慢，紧随其后也飞跑而去。

    但是在大雨之下的泥塘水洼中奔跑本来就十分不易，而且这个时候的地面看来被方才的崩塌所影响，出现了不少的坑洞，好几次“火麻仁”一个没留神就陷在里面。跑最前面的“打仔洪”本领高强，依然跑得飞快，随后的“鬼仔谭”心思灵敏，只是留意“打仔洪”的落脚之处，也能跟得上。

    可苦了“火麻仁”，在沙基的大路上不可一世，但是在这泮塘的地形上却吃尽了苦头，很快就落后了不少，渐渐就和“打仔洪”和鬼仔谭拉下了很大段的距离。但是出于同门义气，现在龚千担下落不明，“火麻仁”自然要咬牙撑下去，他又好面子，不肯出声让“鬼仔谭”放慢脚步等他。

    跑了大概有一段距离，“火麻仁”却似乎听到身后有些异样，好奇之下转身看去，不禁打了个冷战。身后大概不到十米处的地方，也跟着个人，只是头低了下去，看不清样子。

    “火麻仁”十分奇怪，怎么这个时候有个人跟在自己身后？再细看此人身上的服饰，原来还是个女子装扮，但是看起来就十分眼熟。“火麻仁”越看越起疑心，猛然醒觉，这身装扮就是陈塘南大寨的“阿姑”服饰，改装过的旗袍，而且还飘来一阵大寨“阿姑”经常喷洒的香水。“火麻仁”称雄于沙基当然知道，心里面却打了个寒颤，知道这个“阿姑”必然有古怪。回头看去，已经看不见“打仔洪”和“鬼仔谭”的身影，于是干脆就停下脚步，面对着这个“阿姑”。

    “打仔洪”和“鬼仔谭”一直追着那在水中游动的物事而去，一时间顾不得看什么方向，只是觉得在荔枝林中曲曲折折不知跑到了什么地方。所行的地势却是越跑越低，水面也越来越深，脚下的坑洞越来越多，更加难以跑动。前面在水中不停飞速游动的那东西看起来力大无穷，在水下面不停地发出撞在坚硬物体上的声音，看起来水下面不尽是泥塘水洼，还有些坚硬砖石之类。

    再追了一会儿，两人已经变成了一半身子浸在水中游动，“鬼仔谭”的水性更好已经追上了“打仔洪”。“打仔洪”心念一动，大声道：“不好，这里真的就是西关涌了！这东西是要引我们来这里！”

    “鬼仔谭”听他这样一说也有些明白过来，这条古西关涌的尽头流段果然是被埋在泮塘的地下，多年来被青砖瓦石封存在地下，上面一层就是泮塘荔枝湾的泥塘水洼，今晚被这场罕见的暴雨冲刷之下，加上铺在上面封存的青砖又被这“水长虫”冲破，里面的西关涌水倒灌上来成了一片沼泽水塘。这个时候水面上也漂浮起一块块长方规整的青砖石块，一看就是人工特意修砌而成。打仔洪”叫声不好，道：“古西关涌最后是流出珠江的，当年巨龙舟也是从这里出江。难道那‘长虫’要把千担仔拖出珠江？”

    上百年前的上下西關涌在泮塘荔枝湾汇合之后，经由“荔湾涌”而流出珠江，所以今天的荔湾还有“涌边一马路”为证。这一带就是有名的“一湾清水绿、两岸荔枝红”的胜景所在。下西關涌还有一支流经由今日的蓬莱路而流向黄沙、沙基涌一带，环绕沙面流出白鹅潭。而“荔湾涌”就是今日的荔枝湾路所在，不过在共和建国的50年代因为已成臭涌，而在其上铺盖，成了时至今日之马路。

    但是上古的西關涌其实原来还有一条秘密干流，直达到泮塘的深处。当日的泮塘荔枝湾河道交错、水网密集，这条干流在到达大概今天的西郊泳场处出江，而江的对面就是海角红楼。旧日的水上疍家船户经常在这条河道上贩卖艇仔粥，成为省城一大胜景，文人墨客流连之处。只是时局动荡之下，早已经成为荒凉之地。

    当下“打仔洪”所担心的正是那条所谓的“水长虫”将龚千担拖入水中，很有可能就会顺着这条古涌道而游出珠江，只要一拖处江面，到时候水性不佳的龚千担就小命冻过水了。

    旧日之时每逢一到暴雨倾盆，西關一带的居民可就是苦不堪言，泮塘地势本就是低洼水塘，珠江的水面涨水之时往往比泮塘、荔湾一带的地势高出许多。当年荔湾一带河涌纵横、蛛网相联，一旦暴雨成灾江水就会沿着河涌倒灌，水汇乘势。偏偏过了龙津路以东的地形又变得偏高，再加上以前的古老街道地下排水系统不力，因此倒灌的江水不能漫过高处，就会将下西關地带变成泽国，包括泮塘、荔湾、黄沙一大处的街道就会“水淹七军”。也因此西關的古老童谣里面就有了“落大雨、水浸街”这首脍灸人口的歌谣，当年的儿童几乎人人会唱，也是真实反映下西關一带的地势。

    今晚这场百年罕见的暴雨更使西面和南面的珠江水汹涌如潮地倒灌入荔湾的众多河涌之中，“打仔洪”和“鬼仔谭”穷追之下不自觉地发现两人已经是陷入了汪洋之中，不要说去救龚千担了，能不能自保都成了个问题。

    “打仔洪”危急之下还没有忘记“火麻仁”，大声问“鬼仔谭”道：“火麻仁他去了哪里了？”“鬼仔谭”一面在水中挣扎，一面道：“方才他还跟在我们后面的，一转眼就不见了！”“打仔洪”还未来得及回答，就被水流卷入了水底，他一面拼命挣扎向上，一面却不经意看见水底下居然现出了一条笔直的青石板街道，古朴齐整。这条街道看样子断非当时的路面，应该是被大水冲开了表面覆盖重重的塘泥而现出了原貌

    待他浮出水面，“鬼仔谭”就道：“带妹哥，你看到了水下的路面了吗？怎么从来也没在西關见过？”“打仔洪”点点头，道：“不错，那应该是当年的泮塘南汉宫苑遗留下来古街面！”“鬼仔谭”道：“带妹哥，那条水长虫是不是就是‘乌龙太岁？’不然它怎么会知道这条西關涌道，还会看见南汉宫苑之物？”

    “打仔洪”道：“九成九也是它了，自古相传它一直留在了西關荔湾之地，隐身在秘密河涌中来往纵横。镇三栏和黄威水两个今晚就是冲着它来的？”

    真是白天不要说人，他话音刚落，就听见暴雨中后面有人的声音隐隐约约传来道：“打仔洪不要怕，我来救你！”“打仔洪”和“鬼仔谭”在水中向后看去，就看见倾盆大雨中一条黑黝黝像蛇一样的怪物向他们冲来。

    “鬼仔谭”对水蛇本来就有点怕，刚才又被那条“水长虫”吓了一大跳，现在看见这般情形真是脸色发白，差点就叫了出来。“打仔洪”大声道：“不要怕，是‘镇三栏’来了！”

    “镇三栏？”“鬼仔谭”十分吃惊，一直只是听闻这位“三栏”的顶尖人物的大名，但想不到居然是这个样子出现在自己面前。等到那条蛇一样的东西靠到近前时候，他更加惊讶得张大了口，原来来到两人面前的这条物体竟然是一条岭南水乡所说的“龙舟”。他自己虽然在香港乡下也多次看到过“龙舟竞渡”，但此时在雨夜之中，因为修长的船形和暗黑无色，在水中更像是一条负水前行的蛟龙。

    眼前这龙舟其实很小，严格来说不算是标准的龙舟，大约只有五六米的长度，通体黝黑，也不知是什么木材所制，最奇怪的是通常岭南的龙舟头都是雕成龙头形状，煞是威风，但是这条龙舟的“龙头”居然是像个蛇头一样，十分的丑恶，难怪在黑暗中把“鬼仔谭”吓个够呛。

    龙舟之上有两个人，一个坐在舟尾掌控，一个站在“龙头”之后，威风凛凛地看着“打仔洪”。那人生得身形健壮，十分魁梧，堂堂一表之威，单手就将“打仔洪”和“鬼仔谭”扯了上来，大声道：“洪执事，怎么会弄得如此狼狈？”听声音十分豪迈，一派绿林本色。

    “打仔洪”抹干脸上的水滴，没好气地道：“镇大人，我看你是特意这个时候才现身的吧？我弄成这个落汤鸡也是拜你所赐！”

    “鬼仔谭”听“打仔洪”这样一说，终于确定面前此人就是“老襯庭”口中万分尊敬的“镇三栏，镇大人”了，仔细打量了几眼：这“镇三栏”大约是四十余岁的年纪，生得十分威武庄严，倒不像是岭南人士样貌，身上披着件油布雨衣。他听“打仔洪”这样一说，脸上狡黠地笑了一笑，转头看了看“鬼仔谭”，“打仔洪”就连忙向他引见。