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朱义胜道:“想来令尊也是洪门中人,未知名号上下如何称呼?”“鬼仔谭”道:“家父谭伯先,三点水中人称‘公脚先’。” 朱义胜和常秋水又是对望一眼,脸上表情看来他们显然都听过‘公脚先’的大名。朱义胜恭敬道:“原来谭云扬是你的兄长,难怪,难怪。”
常秋水霍然站起,道:“谭少爷,不错,我不但听过令尊大名,当年我也认得令兄。”
“鬼仔谭”道:“那么秋水哥一定也知道那唐坤正是当年东校场赴难的四大公司弟子之一了?”龚千担听到这里不由得“啊”了一声,大出意料之外,道:“那唐坤当年也去了东校场?难道只有他逃得了性命?”
常秋水道:“己酉年东校场之变,过半弟子殒命当场,其余等均被擒获后被正法于珠光街,无一人能逃出,唐坤当年也同样被押赴珠光街。”龚千担听到“珠光街”三个字,登时打了个冷颤,又想起了“伍老财”同他讲过“珠光街”的掌故,道:“慢着,你说那唐坤也是洪门弟子?那他是哪一间堂口的?”常秋水看了他一眼,道:“唐坤隶属‘关帝厅’弟子,他也是红船水上中人。”
“鬼仔谭”看着还是一脸震惊的龚千担道:“唐坤不但是关帝厅弟子,耍得一手好洪拳,也是佛山红船中人,擅长小武生,还有个绰号叫‘烂头坤’。”
龚千担听到“烂头坤”这个名字,心头打了激灵,揉了揉额头,道:“我曾听清平街卖云吞面的伍财叔说过,他亲眼看见当年东校场之变后四大公司弟子被押赴珠光街斩头的情景。他还清楚记得为首的那个就是关帝厅的‘烂头坤’。你们说的这个唐坤就是‘烂头坤’,当年已经在珠光街被斩头的那个?”
“鬼仔谭”没有回答他,反而对常秋水道:“秋水哥,那晚你和唐坤对赌‘番摊’后失魂落魄地走下楼,口中只是不停地说着三个字。现下你总该为我们解释一番了吧?”
常秋水叹了口气,道:“我确实一早就识得唐坤,也就是‘关帝厅’人称的‘烂头坤’,他之所以有此绰号,全因他年少时头上曾生过癞痢。他比我大上好几岁,我同他均是南海人士,自幼就相识,算是‘沙煲兄弟’,后来我只身来到省城讨生活,他就跟随红船戏班谋生。我们二人多年之后在省城再相见,他已经是‘河南’关帝厅的弟子。”
“其实从第一晚看到那唐坤上得竹馆二楼,我已经起了疑心,无论身形、动静都像极了当年的‘烂头坤’。但是烂头坤明明多年前已经在珠光街被斩了头,我等都亲眼所见,这是万无可能之事。胜哥,你可曾认得他出来?”
朱义胜摇摇头,道:“东校场当年之事,你和我年纪还小,况且我本就与唐坤无甚交情,自然不太有此疑心。”
常秋水沉默了片刻,道:“唐坤来竹馆的第一晚,现在回想起来有很多地方都有古怪:那陆参谋故弄玄虚了一大番,才叫那唐坤前来;唐坤人未出现之前居然还听到一阵阵大戏歌声;还有都不知道是怎么回事,他霎时就上得二楼来,而且整晚看他的面目都看不得真切,一来也是因为楼上灯火不明,但二来他也是遮遮掩掩,好似生怕让我看到一样。”
朱义胜点点头,道:“不错,你现在说起来我也觉得正是如此,一整晚我都没有看清楚那唐坤究竟是什么面目。而他也没有多作一言,只是含糊说过几句,也听不清楚。整晚都是那陆参谋来应对,还多番用言语来支开我,想必就是怕我深究下去。”
常秋水道:“结果我那晚心绪不宁,神思不稳。我越看越觉得对面此人就是当年我所认识关帝厅的‘烂头坤’,心中越想越觉得不对劲,越想越觉得可怕。明明当年已经身首异处之人,怎么会活生生地坐在对面与我竹战打牌?”
“所以胜哥你也莫要怪我第一晚竹战对赌落败,当时我哪还有什么心思去赌牌?你是未曾看见,我背后衣服都已经被冷汗浸湿,差点就虚脱在椅子上。”
“鬼仔谭”和龚千担对望一眼,设身处地去想,若是他们换作是当晚的常秋水,以他与“烂头坤”如此熟悉的交情,会被吓得当场尿裤子也不定。
朱义胜也道:“怪不得那晚我看你冷汗直冒,心神不定。我与你相识这么多年从未曾见过你这般慌张失措。依你与‘烂头坤’如此相熟的交情,这唐坤真的就是他了?”说完抬头看着屋顶,喃喃自语道:“这下就真的是撞他个大头鬼了,怎么会有这么邪门的事情?”
常秋水继续道:“所以我也想弄个明白,不然我哪能安下心去?谁知道那陆参谋居然提出要再定赌约。历来赌场中人均晓得‘见好就收’四个字,但是他居然放着赢钱不要,还要再和我赌一次,明知内里有诈我也立刻点头应承,只是为了再查证真实。”
“结果第二次再赌,我越发觉得这个唐坤十成十就是‘烂头坤’不假。这次我还特意想用灯火看清楚他的面目,但总是被他避开。他越是如此,我就越是疑心。还有我留意到了一件事情,唐坤每次出现和离开必定会听到有大戏歌声,真真切切,我绝对没有听错。”
朱义胜道:“这么说来那些大戏歌声并不是从太平南的老举寨传来的了。为什么唐坤一出现就会有大戏歌声?”
“鬼仔谭”听他这样问道,就将他和龚千担先前多番遇到那些狸猫精怪的事情约略说了一遍。朱义胜和常秋水听完都十分惊异,实在想不到居然有此等事情发生。“鬼仔谭”道:“那些狸猫变术士每次出现也会有大戏歌声,其中必定大有关联。”
朱义胜对常秋水道:“那第三晚对赌番摊你究竟看到了什么,让你如此失魂落魄?”常秋水缓了片刻,道:“那晚我与唐坤在楼上对赌番摊,我特意安排只有我和他二人在场,由我来坐庄分摊,唐坤来下注,结果他逢开必中,想必他也是乐极忘形。先前两次他与我对赌时,从不让灯火照到他的面目,十分小心。这次我趁他一时得意,就举了灯火照了过去。”
说到这里他特意顿了一顿,众人都很是紧张,心急知道他究竟看到了什么。
“结果我看到灯火一闪之下,那面目分明就是‘烂头坤’的样子,与当年毫无差别。只是,只是他脖子上分明就有一条淡淡的痕迹,似是用针线缝过一样。”
说到这里,常秋水额头冷汗直冒,显然仍是惊魂未定。朱义胜道:“你那天的样子像是被抽了魂魄一样。我若换作是你,怕也差不多。”
龚千担道:“听秋水哥的意思,那唐坤真的就是当年在珠光街被砍头的‘烂头坤’,现在把头缝了回去,还来到竹馆与你对赌。”
常秋水道:“我也知道此事太过怪异,实在难令人相信。但是我与他相识这么多年,绝不会认错他的容貌。那晚在竹馆的唐坤就是当年‘关帝厅’的‘烂头坤’。”他对“鬼仔谭”道:“我想谭少爷之前已经知道‘烂头坤’的来历了,因此你当你听胜哥提到唐坤时,早就开始起了疑心。”
“鬼仔谭”道:“不错,家兄赴难之前曾与我提过‘烂头坤’的名号和来历,我一直铭记于心。但不知秋水哥是如何认得我兄长的?”
常秋水和朱义胜听他这样问道,脸色都有些不自然。常秋水道:“当年你兄长是从香港来的三点水弟子,省港洪门本是一家,自然多数互相认得。不过当时我与胜哥年纪还小,还是小字辈,没有资格去抽生死签,你兄长岁数较大,自然是同‘烂头坤’比较相熟了。”
他虽然如此说道,但是“鬼仔谭”听得出他有所隐瞒,当下也不再追问,只是道:“现下小弟认为,要搞清楚来龙去脉,必定要再会一会那个唐坤。我倒要亲自看一看他是不是‘烂头坤’。”
朱义胜道:“我看那陆参谋也许不会再来应约,难道他就不怕露出马脚?”“鬼仔谭”道:“那陆参谋既然有所图谋,就一定会再来。到时候我们就埋伏在竹馆,来个里应外合。一定要搞清楚那唐坤的真面目。”
常秋水听他这样说,脸露难色,显然他还是心有余悸,道:“若然他真的是‘烂头坤’,那我们又该怎么办?”“鬼仔谭”道:“果若是他就最好,我也想当面问一问他当年喋血东校场的事情。我要问他我兄长究竟是如何赴难的!”
龚千担道:“谭大哥,你不是觉得那个真的是翻生的‘烂头坤’吧?”“鬼仔谭”摇摇头,道:“我也不知道,只有再见一见他才知道是究竟怎么一回事情。”(未完待续。)(未完待续。)