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第一章姻缘
靖武十四年，初秋。
明净如洗的碧空之下，一列车队从远方缓缓驶来。
一四十出头，仆人打扮的中年男子跨在马上，慢慢地溜着马，身子却是弯了下来，向车队当中的一辆马车靠了过去。打眼一看，便知这辆马车里坐的是这一行人的主人。
“小姐！”男人略显焦急地唤道。
过了一会儿，一只白净的手揭开了车帘，露出一张少女略带英气的脸庞。男人看见她，有些不耐烦地问：“表小姐，我们七小姐呢？”
韩臻鸾淡淡道：“小七睡着了，有什么事儿王管家就和我说吧。”
王管家急得满脸是汗，却只得无奈地说：“这……嗨！好吧，我是想问问小姐，能不能让车队快点儿走？自从江浙发了大水，灾民就到处乱窜，搞不好就要追上咱们，涌上京城去了！”
韩臻鸾没什么反应，仍旧是一副淡然的表情：“我说了，小七睡着了。走太快，会吵醒她的。”
“表小姐……”王管家还要再说，却见韩臻鸾皱起眉头，做了个噤声的手势，然后便放下了帘子。
王管家一愣，随后变了脸色，骂了一句脏话。见车内还是没有动静，他只得沉着脸夹紧马腹，又撵到车队最前头去了。
马车内，一个十二三岁的女孩睁着一双圆圆的杏眼，问韩臻鸾：“打发走了？”
后者点点头。
“哎呀，咱们可真是倒霉……”女孩伸了个大大的懒腰后，又趴回了原处，懒洋洋地说：“才从临安出发，就赶上了大水，要不然也不必这般紧赶着进京了。”
韩臻鸾好笑道：“你这说的是什么话？若是你还在临安的时候发了水，那岂不是要遭殃了？”
女孩不以为然地说：“那有什么大不了的，最坏也不过是被灾民围着，分几个粮食罢了，那也好过回京啊！”
“你就这么不想回京？”与女孩的不情愿相比，韩臻鸾对于京城这个集天下权力之地，显然是有几分想念。
女孩轻哼道：“那当然了，你忘了大伯母信上是怎么说的？这次他们叫我进京，为的便是我和三皇子的婚事！我才多大啊，他们就算计着卖女儿了，也不问问我答不答应。”
韩臻鸾心思一动，佯作不经意地问：“这么说来，你是当真不想嫁给三皇子了？他可是皇贵妃娘娘唯一的儿子，年纪虽轻，却也有了些才名。”
“切，我才不信他能有什么本事。你忘了小时候的事情了？那裴子央长得白白净净，跟个女孩子一样，整日就知道跟在大皇子和二皇子的身后头，简直是个十足的跟屁虫。”
韩臻鸾反驳：“你不也是整日跟在大皇子妃身后面？”
“那不一样！我是女孩子嘛，他又不是。”女孩嘟着嘴道。
韩臻鸾从小和之凰一起长大，对她极为了解，敏感地察觉出她话语中对大皇子和二皇子的倾慕之意，不禁试探道：“这么说来，你是属意大皇子咯？”
之凰慌忙摇头，矢口否认：“韩小鸟，你胡说什么呢！虽说大皇子能力出众，但绯心姐姐嫁给了大皇子，那他便是我的姐夫了，我怎会对他存有非分之想？”
“那你就是喜欢二皇子……”
这一回，之凰倒是没有出声反驳，却叫韩臻鸾十分意外。
“你是不是疯了？二皇子生母早逝，出了名的不得圣宠，听说脾气也十分古怪……”
“那又怎么了，你别忘了，他的生母也姓容，那他就是我的表哥，哪里比皇贵妃的儿子差了？”之凰一脸认真地为她的心上人开脱，等说完了，又突然不好意思起来，捂着脸说：“这些话我只说与你听，你可不要告诉别人去，尤其是母亲，她会跟着瞎操心的。”
韩臻鸾道：“那是自然，我你还不放心吗？只是，小七，如果你心里的人是二皇子，那你和三皇子的婚事可怎么办呢？”
“我也没想到什么好法子，所以只能拖着，能晚一点进京就晚一点进京咯……”之凰为难地叹了口气，凝眉道：“本以为我的婚事还要过两年才会提上日程的，没想到宫里那边催的那么急……”
此时的之凰尚未知晓，正是因为她的心上人向容家求娶于她，容家人才会这么着急地为她寻另外一门亲事的。
可不管她怎么拖延时间，该来的总还是会来。七天之后，一行人抵达京城，住进了京城容府。如今容家的族长是之凰的大伯父，现任正一品工部尚书。因着近日江浙水患的缘故，容大老爷十分忙碌，只匆匆见了之凰一面，就将她交给了自己的夫人左氏照顾。这个左氏不是旁人，正是三皇子的生母、恪皇贵妃左滢的亲姐姐。容家人打算把之凰许给三皇子，很大程度上就是她这位大伯母想要亲上加亲的缘故。
“小七呀，伯母可算是把你给盼来了。”左氏一脸慈爱地说：“江浙那边现在正乱着呢，你没来的时候，全家人都为你悬着心，宫里头淑妃娘娘和皇贵妃娘娘也都挂念着你，如今可算是好了。”
之凰是容家这一辈最小的女儿，从小就被家里人捧在手心，不免有几分骄纵。就是对这位管家的大伯母，她也是丝毫不惧怕的，心里想什么便说什么：“全家人都惦记着我，怕是因为之凰上头的六个姐姐都嫁了人，容家再也没有女儿可嫁了吧。”
“小七！”左氏有些责怪地说：“你这孩子，怎么能这么曲解家里人的好意呢？你的婚事是一回事，你的安危又是另外一回事，一码归一码嘛。”
之凰道：“既然家里人把我看得这么重要，那我也不妨和大伯母直说了吧。我不想嫁给裴子央。”
“什么？”左氏明显没有想到之凰会如此开门见山，一时竟然怔住，不知说她什么是好了。要知道容家乃是大齐百年世家，女儿家的婚事，向来是父母之命，媒妁之言，还没见哪个小姐这般直截了当地反对自己的婚事的。更何况她就不明白了，三皇子出身尊贵，前途无量，这小七怎么就不愿意了呢？
过了好一会儿，左氏才道：“你刚回来，咱们不说这些，好生歇着吧。再过两日，你母亲就该来了。”
容家人的老家在临安，几年前，之凰的父亲因病离京，回临安修养，她与她母亲便跟了回去。原本之凰接到京里的来信，只教她一人回京去。谁知她前脚刚走，后脚临安城便受了灾，这回她父母也不得不一道上京了。
之凰知道，她现在和大伯母闹也没用。左氏虽然宠她，但到底隔了一层。要想扭转自己的命运，推掉这门亲事，她还是得跟自己的母亲姜氏说个明白。
好在没叫她等多久，姜氏便来了。
要说母女两个分别并没有多久，但因着这一场大水的缘故，姜氏每时每刻都在为她担心。此时见女儿安然无恙，姜氏情不自禁地将女儿拥入怀中。等确认过之凰安然无恙了，姜氏又恢复了往常的模样，唠叨起来：“你这孩子，是不是路上又贪玩了？明明比我们早了七日出发，却只比我们早到了三日，可见是在路上耽搁了。”
“哎呀，这又不能全都怪我。”之凰娇声为自己辩解：“还不是赶着上京的人太多了，挡了我们的路嘛？”
姜氏惊慌道：“你们遇到流民了？灾民不该那么快才对呀！”
之凰避开她的眼神，躲闪地说：“好啦母亲，咱们一路舟车劳顿都挺辛苦的，既然现在一切都好，就别再提过去的事情了好不好？”
“你呀！”姜氏无奈地说：“好吧，我也不烦你了，你好好歇着吧。等修养几日，我和你大伯母便带你进宫去给皇贵妃和淑妃娘娘请安。”
“我不去！”之凰一听就不乐意了，“淑妃娘娘是我姑姑，我去给她请安也就罢了，怎的还要到皇贵妃那里去？”
之凰年纪虽然小，却也知道，他们是“醉翁之意不在酒”咧！给皇贵妃请安是假，把她和三皇子两个硬往一处凑才是真的。她讨厌死了那个姑娘似的男人，又怎么会愿意与他做夫妻？她干脆借机道：“话我可提前说清楚了，我一点都不想见那个三皇子！”
“你这孩子，想哪里去了？”姜氏摇头笑道：“现在就是你想见人家三殿下，你也见不着了。”
之凰轻嗤一声：“怎么了，他被大水冲走了？”
“去去去，瞎说什么呢！”姜氏笑呵呵地说：“你还不知道呢吧，这回江浙发水，皇上派了大皇子做钦差，二皇子和三皇子都跟着南下去历练了。”
“什么？！”之凰吃惊道：“我才刚从江浙来，他就跑到江浙去了？”
姜氏用帕子捂住嘴，挡住满脸的笑容：“瞧瞧，刚才还说不乐意见，这会儿子又遗憾见不着了，你这孩子呀……”
之凰跺了跺脚，情急之下，竟然脱口而出：“什么啊，我要见的人不是他，是二殿下！”
姜氏闻言，立时变了脸色，再也笑不出来了。
