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箱笼内无处不在的浓郁香气令李星垂犹如醉酒，浑身瘫软，难以行动。他心知是着了别人的道，在不清楚对方究竟想拿他怎么样之前，他宁愿保留体力。
迅疾的马蹄声昭示着偷袭者想要带他离开的迫切之心，大约过了半个多时辰，快马在一个气味熟悉的地方停了下来。李星垂冷笑一声，提在嗓子眼的心放了下来。
他还以为是当初在京都遭遇过的可怕对手找到了他的所在，谁知原来是钱员外在不自量力。略一思索，李星垂便想清楚了前因后果。
陈朝的猫十分少见，寻常百姓根本不会知道木天蓼对猫咪的效果，或许京都的显贵略知一二，可也扯不到钱员外这样的小乡绅身上。钟晚对木天蓼的了解曾令李星垂吃了一惊，但想到他身上的重重疑点，这事也就算不得什么。
自上回李星垂在木天蓼树枝旁失态后，钟晚就尤其喜欢用这个来逗他，每逗一次，李星垂心中积蓄的报复欲望便越加强烈，早在心里把将来折磨钟晚的七十二种方法想了个遍。
这些丢脸的事通常都是在屋子里发生的，不过偶尔也有在院子里就逗起来的时候。想来，能看到这一幕，又能找到机会偷一两根树枝去向钱员外邀功的，只剩下今早把钟晚引走的王大娘。
既然绑走自己的并非妖族，李星垂便没什么好忌惮的。况且钱员外费尽心机，甚至不怕梦中厄运也要得到一只猫，足以证明他对猫妖的妖力相当崇拜。既然钱员外如此慷慨，李星垂也不准备客气。
提着木天蓼箱笼的管事弯腰走进正屋，恭恭敬敬地将箱笼放置在桌案上，低声道：“老爷，事情都办妥了，没有留下任何痕迹。”
“嗯，去领赏吧。”
李星垂察觉到钱员外的气息越发逼近，知他已然将手放在了箱笼上，正运起灵气想要试探，却忽然听得一声清脆的叫喊：“爹，刘管事说您叫我过来，可是还有什么要嘱咐的？反正是要过完年再走，爹也不必着急。”
钱员外语中带笑，“恪儿，此番上京路途遥远，爹给你寻来一吉祥物事。你带着去京都，路途上自有人照料这物事。”
若是寻常物事，就不必提“照料”二字。钱恪也不是傻子，坊间的传闻他略知一二，见钱员外竟真的把钟晚家的猫寻了过来，用的怕还不是什么光明正大的手段，他心里不甚赞同，便道：“爹，猫都是有灵性的，您这样做，难保不会招来……更何况，钟夫子对儿子有恩，没有他，我也不可能进京考试。让我带着夫子的猫上京，我于心有愧。”
钱员外经商多年，自有决断，对小儿子的话毫不在意，“恪儿，你记住，猫再有灵气，也不过是畜生。畜生，谁握着它的生杀大权，它便忠于谁。我钱家好吃好喝地供着它，不过是陪你上京而已，无需多虑。”
李星垂在箱笼里听着这话，总算明白钱员外为何敢把自己绑来。看来他还真不是省油的灯，上回的梦境兴许吓了他一时，但日子一长，欲念一起，他更是相信猫有灵性，不择手段地想要出手夺取。
归根结底，还是自己没有对他造成实质性的伤害，他根本不信三黄便是猫妖。
钱小公子还要再劝，钱员外却不准备再听，叫管事把他请走了。
李星垂听了钱员外一番关于“畜生”的言论，心中怒极，当即闭眼运转起周身灵气来，务求一击即中。他在箱笼里又待了两个多时辰，到晚饭时，钱员外终于遣人打开箱笼，来给他喂食。
这箱笼制得精巧，开口处可以往里投食，却不足以让猫钻出去。李星垂眼看着家丁的手离自己越来越近，后肢发力，奋力一跃，张口咬住了家丁的指尖。
家丁一声惨呼，立时便有七八个人围上前来。李星垂心说这钱员外阵仗还真大，找这么多人来看住一只猫。不过这也是因祸得福，在场的人多对猫妖有畏惧崇敬之心，李星垂先是吸取了喂饭家丁的力量，又趁其他人七手八脚来帮忙之时一咬一个准。
身体接触最是利于精气的吸收，家丁们虽想要阖上箱笼，奈何李星垂总咬住手指不放，没法关严实。片刻之间，李星垂身上便灵气暴涨，三条雪白的猫尾一闪而过，木天蓼箱笼随之破裂。
落地之时，李星垂已收起尾巴，身形比之先前要大了一圈，像是一只满周岁的猫咪了。
钱员外听到动静急忙赶来，却见那只猫咪正伏在门槛上，幽瞳中光芒瘆人。
“给我捉住它！”钱员外一声令下，家丁们四下把李星垂包围起来，手上全都握着木天蓼制的木棍。先前看守的家丁已横七竖八倒了一片，新来的人心生惧怕，大多瑟瑟发抖。李星垂已吸收过七八人的精气，知那些人已元气大伤，将来恐怕会一直身体虚弱。
让他真正恼怒的人是钱员外，李星垂不欲再对更多的人下手，他纵身一跃，前爪牢牢攀住钱员外的肩膀，后者惊恐的脸近在咫尺。小猫的胡须抖了抖，脸上露出诡异的笑。
前爪的指甲骤然变利，掐入钱员外的肩肉中，李星垂低头深深在钱员外的肩膀上咬了下去，随之而来的是一声凄厉的惨叫——
“啊——好冷，快来人！来人！！”
待到家丁们扔下木天蓼棍跑过来时，李星垂早在几个跳跃间出了钱府，飞快朝盈满村的方向跑去。
天色已暗，钟晚一定又以为三黄乱跑出去了，昨日他发了这么大的脾气，现下一定在屋里大骂三黄。李星垂思索着该怎么哄他，想了一路，到家时，却闻到了臭臭的犬妖气味。
蠢蛋，居然就这样和犬妖过起年来了，眼里到底还有没有主人的存在。
李星垂本想跳进屋内，忽然想到自己现下和昨日形态已有不同，不知道钟晚会不会察觉到什么。这还真是令人期待又苦恼，期待的是钟晚得知他的猫妖身份，俯首称臣；苦恼的是钟晚若察觉不到，他要怎么顺利地吐露真实身份，又不让钟晚觉得受到了欺骗。
纠结之下，李星垂缓缓推开窗，却是生生地愣住了。
以他现下三尾的实力，足以看清萦绕在各人周围的灵气浓度。林元森在这些日子的修炼中已达到四纹犬妖的境界，而钟晚，他根本就不能以灵气的萦绕程度来判断。
如陆子谦所说，钟晚整个人就是一团浓度极高的灵气！换一种说法，若是有哪块灵石化为人形，便是钟晚当下的模样！
“你还知道回来？”钟晚放下筷子，冷冷地瞥过去，“罚你三天不许吃饭。”
这惩罚就钟晚而言是相当狠心的，他往日虽斤斤计较爱砍价，但对三黄的饮食从未苛待过，见他不爱吃那些便宜的鱼，就省吃俭用地去买新鲜的河鱼。这种让他饿三天的惩罚，是从未有过的。
李星垂也知道钟晚定是气得不行了，他往前挪动了一下，正想落地，却忽然看见钟晚周身的灵气如江河入海般朝自己涌来。他赶紧尝试着收敛妖力，不去吸收灵气，可却毫无作用。那些灵气直接从钟晚的身体里窜出，和水往低处流一样，全都涌向了李星垂。
与此相反的，林元森也是妖，灵气却没有往他身上涌。
只是几息之间，李星垂便恍然大悟。
先不说钟晚为何像个由灵气凝聚而成的人，就李星垂而言，一只天生便是九尾体质的猫妖，本就比普通的妖兽更能吸收天地间微弱的灵气。钟晚不是修炼之人，不懂得固本培元之法，一旦有刻意想要吸取他身上灵气的妖兽出现，或是如李星垂这样，天生便拥有自动吸取灵气的体质，那么钟晚的处境便会十分危险。
来不及多想，李星垂迅速转身朝外一跃，带起了一阵尘土。
钟晚气得快要头顶冒烟了，他刚才狠着心说要罚三黄三天不许吃饭，是想让他受个教训，说不定第二天就会心软。而那只白眼猫呢，一个不顺，竟然学会耍脾气了！
他开门追了出来，对着地上的三黄喊道：“你进来乖乖的趴好，让我打你一顿，我就不追究你偷跑出去的事。”
一旦钟晚逼近，灵气的流动就更加肆无忌惮起来。李星垂不得不承认陆子谦的怀疑很有道理，就钟晚这由灵气构成的体质，很难说到灵气耗尽的那一天他会不会有命在。
在李星垂达到九尾以前，这种灵气释放流动的现象会一直存在。
看来，是不能再待在你身边了。
李星垂一咬牙，一个轻灵的起落，跳出了篱笆外。钟晚当时就傻眼了，他没想到三黄真的会跑，还跑得这么决绝。
虽然之前说过，如果它在小山村待不下去，可以自己走掉。但钟晚哪里会这么大方，他隐隐有种预感，三黄这一走，可能再也不会回来。
没有多想，钟晚拔腿就追了出去。寒冬腊月的，他艰难地奔跑在山林的积雪里，不时惊起一片寒鸦。李星垂心中剧痛，跑出一段后，他忽然听得身后钟晚气息不稳地大喊：“三黄，快回来，我不罚你了，今晚跨年，我们好好吃顿饭好么？”
他反复喊着，到后来竟有几分祈求之意。李星垂差点就要忍不住停下了，紧要关头，钟晚换了个说法，勉强道：“天这么黑了，你要走明天再走，我不会再拦你。”
李星垂恍惚间想到，自己已是三尾的猫妖，能短暂地隐身了。他绕到树后面，施了隐身之术，才缓缓地转出来。
钟晚失了目标，呆呆地站在原地，半晌没有动作。林元森着急地赶过来寻他，手里拿着一件棉袄，片片晶莹的雪花无声下落，钟晚眨了眨被沾湿的睫毛，淡淡地道：“不留……就不留了吧。别让我再看见它，这种事，只要犯傻一次就足够了。”
李星垂没有刻意隐藏妖气，是以林元森能清晰地感觉到，他扶着钟晚的肩往回走，往李星垂的方向看了一眼，朝他点点头。
……
“星垂，你要在这儿扮雪中一枝梅扮到什么时候？”
陆子谦一身黑衣，倚在一棵枯树的树干上，斜眼望着伫立在雪中的小白猫。
扑通一声，一个粉雕玉琢的总角孩童在李星垂方才所站的地方出现，一身雪白镶金边的衣袍更衬得他肤色莹白，仿若仙童。
“哈哈，我都好些年没见过你十来岁的模样了！”
李星垂板着一张脸，迈步越过陆子谦，沉沉地道：“走吧，不论如何，得先修炼才行。”
陆子谦耸耸肩，道：“怎么，刚才那只犬妖会帮你照顾小可爱吗？”
李星垂脸色更沉，回首望了眼散落在山间的小村屋，轻声喃喃道：“我会回来的。”
他向来自认说到做到，只是没想到这一次，却等了这么久。
