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顾朝珉身子微转,冷眼望向那女子,只见她打扮的甚是隆重:头戴水晶月桂珍珠步摇,上身着一件秋香色的彩绣雨丝锦广袖,下裳为一件牙色的暗花花素绫长裙,双臂间搭一条莹白色的软烟罗做的披帛,腰间垂一条玲珑玉带。
再瞧其容貌,肤色一如江南女子般水润白腻,脸颊上仅涂一层浅浅的胭脂,樱红若隐若现,不显俗媚反显娇丽。微笑时双颊浅现梨涡,眉眼微弯,若柳枝摆尾。
莲步轻启,如临波拂动,轻盈地飘出门外,她的身后随之款款地跟出两名女子,瞧其打扮应是庄内地位稍微高些的丫头。一位身着茜色长裙,身材略高,肌肤微丰;另一个则身着靛蓝长裙,身形偏瘦,冷淡无波,两人共抬一个长方大朱红托盘,托盘上托着一个正方锦匣,匣上挂有一把黄金锁,而钥匙正放在托盘里。司余古咋一瞧那锦匣,脸上露出垂涎已久而不可得的贪婪和遗憾的神色。
那女子缓缓靠近,顾朝珉感到她周身一股寒气,随即便渐渐消失。“将军万福,小女姓陈,乃是此庄庄主的嫡亲孙女,只因我父母早逝,祖父年事已高,近日来身体抱恙,不能恭迎将军驾临,实属无奈,还请将军海涵。”陈思雨娇俏而不失端庄地对着他福了福道。
其余众人都被眼前的美人晃花了眼睛,怔愣住了。唯独顾朝珉对于这一众莺莺燕燕竟丝毫不感兴趣,心中怫然不悦,厉声呵斥道:“你是什么人?这明璧山庄为何不见男主出来迎客,反叫一女子出头应对,好生无礼!”
陈思雨笑容一僵,眉尖骤然一拢,遂又放开。眼底的余光对司余古扫了过去。
司余古会意忙接话作揖道:“将军容禀,下官和众位可以作证,这位小姐当真是明璧山庄庄主的独生孙女,今日陈庄主旧疾复发,未免冲撞了将军,所以才着令陈小姐出门应客。若有失礼之处还请将军体谅则个。”
“你和明璧山庄是什么关系,容得着你插嘴?这里早已没你们的事了,不需要你们碍手碍脚。待我接了水沉璧便可立即上路。不会做半点停留,你们就不用在我身上枉费心思了。”顾朝珉呵斥道,脸上露出嫌弃的神色,似乎这里有不洁的东西令他恨不得即刻抽身离开。
司余古乖乖地闭了嘴,略显尴尬,重又把难题重新抛给了陈思雨。
“其他人可以走,唯有司大人不能走。顾将军难道忘了,圣上亲自下旨要求司大人从旁协助,若是司大人走了岂不犯了渎职之罪。而且今日小女还要特请司大人做个见证。帮我同迎水沉璧入陈氏祠堂。”陈思雨虽始终笑以待人,但却言语掷地有声,自有一股力道蕴含其中。
“这是为何?”
“将军难道不知世上珍宝多有防主一说吗?当年三国蜀帝刘备将自己的座骑的卢马转送给庞统,结果因其防主导致庞统死于落凤坡。千年水沉璧已有千岁,虽无生命却有灵性,它在我家已历数代,恐沾染凡尘俗气对圣上不利。所以要在将军抵达之日,将其请入祠堂,焚香祷告,一要禀明先祖,请先祖在天英灵除去其身上的凡尘之气,断了与我家之间的俗世之念;二也算是对此物行饯别之礼。待晚宴过后便是良晨吉时,再烦请将军请水沉璧出祠堂,将军便可安心上路回复皇命了。”陈思雨笑语盈盈地解释道。
顾朝珉心知圣体事大,不可马虎,只能强压心头不快,点头应允,没有表情的脸上却让人觉得随时可能会迸发出怒火。
陈思雨朝后侧头,吩咐道:“把千年水沉璧抬到前面来给顾将军和各位大人士绅们过目。”
两女齐声回应后,抬着锦匣从她身后走至她的身前。众人以匣子为轴围成一个圈。陈思雨用盘中钥匙打开金锁,掀开匣盖,从里面捧出一个水晶琉璃瓶放在托盘之上。水晶瓶内清水满满,瓶底躺着一块透亮的玉璧,玉身晶盈,雕纹华美,被淡雾筛过的阳光照于其上,折射出七彩的虹光。
眼见惦记了许久的宝贝忽然出现在眼前,司余古激动得不能自已忍不住拔高了声音,压过了众人的啧啧称赞声,连连惊叹道:“不错,这就是千年水沉璧,真是非同凡响,美妙绝伦!”
陈思雨听到众人称赞眉眼更添光彩,听到司余古的话后更是大喜道:“各位可亲验过了。司大人也亲口说了这水沉璧的确是货真价实。顾将军?”她眼睛望向顾朝珉,话语中透着疑问的口气,在等待他的示下。
顾朝珉依然冷脸相对,神色不耐:“知道了。”
“那好。小女这就将水沉璧迎入祠堂。”
陈思雨把水晶瓶放回锦匣里,扣上匣盖,上好金锁。她捧着钥匙递到顾朝珉面前道:“请将军收好。”
顾朝珉并没有接手,而是有意接下她刚才的话:“圣上都下旨了,司大人也该出份力,省的有人说我冒进抢功。我派兵驻守,这钥匙还应让司大人收着。”
他冷笑一声续道:“司大人要不要跟我一路回京,这样才好从旁协助,不要辜负了圣意。”
司余古惶恐地退步推辞道:“顾将军说笑了,卑职怎么敢呢?不敢不敢!”他嘴中说着,自觉脸上火火辣辣地好似被人打了一巴掌。对方的言下之意分明是:你不是想管吗,我让你管个够。到时候出了事你也别想推卸责任。他心中哀叹,自己这马屁拍得越是积极,对方越是不领情,最后一下还干脆拍到了虎嘴上。这个顾朝珉怎会如此的油盐不进呢。
顾朝珉干笑两声,拉住他的胳膊,止住了他后退的势头。接过陈思雨手中的钥匙,一把拍进他的掌心,他的手掌瞬间泛起一片殷红。司余古将钥匙塞进腰封中,呐呐了几声,没说出一句完整的话来。
陈思雨脸上也不好看,毕竟他的几句冷嘲热讽是她引出来的。她心头暗骂,可面上却还要勉力地维持着得体的微笑。她屈膝又对他福了一福,他反手作了一个“请先走”的手势。于是她和司余古并排领头走在前面,肖红叶和白灵琳则托着锦匣跟在后边,顾朝珉紧接着跟上,其他人则殿后。
一行人又浩浩荡荡地赶往陈氏祠堂。司余古趁与众人隔开之际,对陈思雨悄声赞道:“思雨小姐,以往我可真是眼拙,没想到你小小年纪竟有如此心计,真是令人刮目相看啊。”
陈思雨故作不解低声道:“司大人这话,小女不甚明白。”
司余古嘿嘿一笑试探道:“把水沉璧献给圣上,这招棋玩得可够高明的啊。”
陈思雨故意使出一副大义凛然的口气道:“司大人此话差矣,我们陈家上上下下,老老少少无不全心全意地希望皇上他老人家圣体康健。一个小小的水沉璧若当真能医治圣体,那才真是物有所值,远比放在我陈家或是别人的手里更好。而且这水沉璧是上古传下来的神物,怕是向你我这等凡人所供养不起,也只有天子才匹配的上呐。”
司余古听她所言竟滴水不漏,只得主动示好道:“小姐所言甚是,以小姐的聪明才智,绝非久居池中之人,若有一天小姐一飞冲天,下官还要仰仗你呢。”
陈思雨则含糊应对道:“司大人可折煞小女了,小女愧不敢当呢。”她话语平静,不漏半丝情绪。司余古不知道是她不明白自己要主动修好的意思呢,还是自己没明白她对自己的态度,他刚要继续深问。对方突然加快了脚步迈过月洞门快速走向后园,将他甩到了脑后。
后园建筑与前院的清新灵动颇为不同,更显古朴威严。
一块八字形的巨大照壁横亘于后园的中间,绕过照壁,是一座坐西朝东的宏大宅院。近而是一扇彩绘大门,大门两侧立有碑亭,再往里进是仪门,上悬一金漆黑匾,上题“陈氏宗祠”四个大字。穿过仪门是宽大的天井,天井中有甬道,两侧也有庑廊,甬道的尽头是台阶,接着进入第二个大厅。过完第二个大厅,直到第三个大厅方为供奉陈氏祖先灵位的地方。
厅前有一块浮雕刻板,台阶两侧各有一只石狮子,檐下悬着珍珠白纱灯笼,正厅面阔五间,进深四间,数十根檐柱上布满了各色雕花和彩绘。长桌供案上摆着各式的果品和香炉,后面整整齐齐地供奉着三排陈氏先祖的灵位,其中自然也包括陈思雨父母的牌位。
陈思雨先行跪下祷告先祖,请了三柱香,而后顾朝珉和司余古也跟着上了三柱香,其余众人则分别至灵位前鞠躬作揖以示敬意。
接着几个家仆将一张长案抬至大厅中间,肖红叶和白灵琳将锦匣抬放于其上。如此至晚宴后,整个仪式便完成了。
众人看向顾朝珉等他的示下,他叫来手下副将对着他耳语几句,副将领命转身奔出祠堂。
顾朝珉对众位抱拳道:“为确保水沉璧能够安然无损的出明璧山庄。我们只得暂驻在此,祠堂各门、后园入口以及前院各处都会有士兵把守,烦请各位不要随意行走,也请小姐管好家中下人,不要靠近后园。不过陈小姐请放心,我们只是看管,以防有贼人出入,盗取玉璧,绝不会打扰陈家内眷。”
陈思雨笑着回了一礼道:“既如此那我就将水沉璧全权交由顾将军了。从此刻起水沉璧与我陈家便再无关系了。我这就带司大人各位去各个厢房休息,不知将军要在何处休憩,我好着人去安排。”
顾朝珉一摆手道:“不必了,郭副将驻守前院,这后园便由我来看守吧。”
陈思雨感佩道:“将军果然是尽忠职守之人呐。既如此,我等就先行告辞了。将军辛苦。”
众人散去休息,兵将入庄。