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不能再瞒下去了，林日昇躺在床上辗转不安。白天赵一礼的话还在耳边回响，他坐了起来。窗外的雷声大作，雷雨交加。顾梦影脸上铺着一层薄薄的红晕，也只是浅浅的睡着，他坐起来后，她也揉揉眼，暗哑地问道：“雨还没停吗？”
林日昇心不在焉地“嗯”了一声披衣下床，坐在桌前发呆。顾梦影也睡意全无，也抱膝坐在床头心事重重地望着他，半响忽然落泪。
背对着她而坐的林日昇隐隐听到她的哭泣，转过身来坐在床边，她便一头倒进他的怀里，委屈的泪水犹如瀑布自九天而下，更加一发不可收拾。
林日昇本就心里烦忧，她压抑的哭泣声更添烦躁。他心力交瘁的正需要人安慰，如今却还要反过来安慰别人：“你不用太过担忧大哥了。”
“我知道，爹爹会想办法救他的。”顾梦影埋在他怀里闷声闷气道。
“那你还哭，哭多伤身。”林日昇有些责怪地怨道。
顾梦影从他怀里扬起头来，泪眼婆娑地盯着他道:“我不担心他，我担心你。”
林日昇诧异非常，顾梦影却接着正经问道：“你会离开我吗？”
最近顾梦影经常问一些诸如此类的问题。偏林日昇听到这些问题就会莫名其妙的想要发火，他几次耐着性子敷衍，今日又提。他都焦头烂额了，她还为这种捕风捉影的无聊之事担心哭泣，他只淡淡地丢下一句：“你别胡思乱想了，睡吧，别哭了。”便齐身去了书房。
清晨天一放晴，林日昇就撇下顾梦影一个人骑马急慌慌地出门，顾梦影除了在门口目送他远去之外便是继续重复自己寂寞而单调的家庭生活。
他骑马自施府门前经过，下马一问，施佳珩昨日在宫中值夜到今晨还未返回，他将书信留下嘱咐侍卫定要及时交给施将军。而后他调转马头快速奔城南而去。
楚云汐原来居住的小院已经被林日昇请来的匠人修好，合欢树被移了出去，在原地上又重新栽种了新的树苗。他亲自将屋子打扫收拾整齐，又新添置了一些家具杯碗，他满心欢喜地把这里当做自己的家似得整理地一丝不苟，而后才请陈思雨和肖红叶搬进来居住。长安的陈氏绸缎庄都已关闭，陈洪负责清点，便暂时住进绸缎庄里，陈思雨不想惹人注目，经过慎重思考还是搬到这个掩人耳目的地方为妙。
可惜这个地方瞒得住别人，瞒不住楚云汐。这日当林日昇马不停蹄地赶到这里，开门的居然是绿妍。他惊讶地进了院子，只见肖红叶坐在方凳上正在剥一盆青豆，旁边还有一个空凳，想来是刚才她和绿妍坐在这里。
肖红叶一见他便没有好脸色，把方凳挪向一边。
他尴尬笑笑，屋里陈思雨、楚云汐和严青霜三人正坐在一桌说话。
三人齐齐望向他，眼眸中折射出最真实的情感。不管岁月带给他们多少折磨和困厄，无论他们面对别人还有多少心无防备、推心置腹，但当他们彼此相聚，那种久违了的舒服、松弛、踏实的感觉就会像温泉一般漫过全身的每一个细胞，你愿意沉醉在里面，仿佛瞬间回到了少年时代，那种单纯、坦诚、快乐是最实实在在的，是最简简单单的。
于是他高兴地加入了她们，虽然聊得是悲伤内容。
大约过了一个多时辰，哒哒的马蹄声才从门口传来。施佳珩连衣服都没来得及换，只穿着一身铠甲便来了。
林日昇激动地叫了一声：“佳珩兄。”等了他一天，终于将其盼来了，他慌忙迎出去，拉着他往里请。
陈思雨赶紧站起来去倒茶，严青霜进内室推了个椅子出来。楚云汐没想到施佳珩会来，脑子刹时一片空白，手脚也乱了，她突然很羡慕别人都能自如地干着自己该干的事，只有她像个傻子一样站在原地呆呆地不知做什么才好。
别人都正常地与施佳珩打招呼，唯有楚云汐低着头站着，他便知趣地不往里进，只挑最外面一张椅子坐下，而她坐在最里面，正好与他对着。
众人坐定，林日昇这才把水沉璧的隐情和昨日在圣上那里碰壁之事，毫无隐瞒地都告诉了大家。
施佳珩一路行来，热的一身是汗，边听他说着边大口吹着手中的茶水，等他身上的汗被院中的凉风吹干之后，林日昇也把前因后果说了个大概。他稍稍地抿了一口，入口还是烫，便放下杯子，看着他和陈思雨两人愁容不展的样子，露出了一丝放松的笑容：“以我看两位不用太着急了。水沉璧大可收好，这情也不必求了。请细思此案，此案背后乃是另有深意。”
他的笑容和话语像穿越层层乌云普照万物的阳光，一扫连日来的大雨阴霾。
楚云汐对他的话极为赞同，不禁接口道：“我也觉得怪异，大理寺每日只是如例行公事般提审犯人，查不出结果便择期再审，似乎有意拖延时日，此案是皇上亲自御批，却未限结案时日，想来圣上确实是醉翁之意不在酒。”她只是自顾自说着，只是低头看着自己手里的杯子，似乎是在跟他交流，也好像是自言自语。
施佳珩听她说话时忍不住望向她，而后又快速移开目光，望向林日昇那张充满希望的脸：“正是。此案时隔数年，早已定案，却又被翻出来重审查，且此案往大了说是谋害圣君，往小了说也就是丢了一件贡品，全在于皇上。皇上果然当了真，将顾朝珉都下了狱，却又审而不定，对于其他涉案之人只是随意审审或羁押，也不去追踪水沉璧的下落，可见皇上审查此案，意不在查出水沉璧之下落，亦不是要为二人定罪，而是借力打力之计。”
陈思雨听出了些门道，急忙问道：“怎么说？”
经过施佳珩一提点，楚云汐心中已明白了九分，脱口而出道：“是了，圣上是囚禁两人以作人质。”这次她没克制住，正巧与他对视。
这次他没有移开目光，而是坚定地看着她的眼睛，微笑着道：“对，云汐一语中第，正是如此。皇上扣押顾朝珉和陈老爷乃是两个意思。扣押顾朝珉就有三层含义，一是向顾辰施压，楚孝廉执掌朝政十几年，崔、韦等门阀士族被一一剪灭，顾氏一族迅速崛起，顾辰年迈也算是对皇帝忠心，进退有度，守臣子本分，但顾氏枝叶繁盛，宗室众多，他焉能约束周全。遂有顾湘兼田，顾沙强征，顾审私藏，顾洲贪墨，不一而足，这一装一桩一件件涉及顾氏的大案一旦彻查势必动摇国本，扰乱朝纲。这些年来朝廷内忧外患，风雨飘摇，已经经不起大乱了。皇上抓顾朝珉是为了逼顾辰去处理，这矛盾就从群臣之间转到了他们顾氏宗族内部。二是便是消减太子的势力。让太子督办顾湘侵田案是圣上最为高明之处，既避免君臣矛盾激化，又是考验太子。太子若是秉公执法，必然引起顾氏宗族不满，削弱两方关系，若是有意庇护，自然又失去皇帝的信任。皇上正是拿此事试验太子呢。”他的目光温和而有力，却像一根根钉子一样，将她的钉住。她无法控制自己不去看着他，此刻她觉得自己更傻了。
她愣愣地盯着他，他的话只听进去了一半，她的眼前模糊了，头脑也不听使唤地像喝醉酒似得阵阵发昏。她也不知道在看什么在听什么，仿佛一只受了感召了僧侣崇拜地望着面前挥洒谈论得佛陀。
“至于这第三。”施佳珩说的有些口渴，端起已经凉了的茶水一饮而尽道，“便也是要给太宁长公主出气。驸马一案是顾朝珉主审，驸马被贬到蛮荒之地，染病死了，公主安能不动怒。想来那封书信也是公主的主意，这也是为什么时隔两年多，那封信还能畅通无阻地进入皇上手中的原因。”
他分析地头头是道，众人均叹服不已，尤其是林日昇，这些盘根错节的朝堂和皇室的纷争纵使他抓破脑袋也是绝对想不到的。此刻他才明白皇帝话语间的隐意，才明白自己昨日对皇上的进言是多么的天真可笑。
施佳珩环视众人继续侃侃而谈：“太子心腹莫不是是与太子沾亲之人，外戚乱政是大患，这么做也是为了削弱外戚势力，正是成也萧何败也萧何，外戚是要用，但不可不管。太子的东宫右率卫已外调将领来担任，便是明证。”
陈思雨震惊之余更感憋屈，恨道：“这么说我爷爷是陪太子读书，无辜被抓，不过是皇上的一招棋。”
施佳珩却微微一笑，意味深长道：“不，抓你爷爷也是皇上的算计之一，其用意却在别处。”
陈思雨奇道：“我爷爷既非朝廷中人，亦非顾氏宗族，又不懂朝廷大事，抓他一个本分商人做什么？”
楚云汐了然一笑，点头道：“对啦，可是你爷爷有钱啊，皇上抓陈爷爷，是为了逼你，让你拿陈氏的巨富家产去赎。佳珩，我说的对吗？”她竟不自觉得张口反问施佳珩，待她惊觉，脸上笑容一僵。
施佳珩却很高兴，赞同道：“对，正是这个道理。朝廷每年岁入最多不过五千万两，大都千万两上下，有时甚至还不足千万两。这些年来东南盗寇肆起，西北拓跋有再起之势，北方雪灾，南方洪灾，西南又发生地震，灾民遍地，军饷拮据，又兼官员腐败，到处都需用钱，如今朝廷分派给百姓的赋税已是太祖建国时三倍有余，若再征派恐生民变，若是要保全百姓，就只能从你们这些有钱的大商户下手。陈家是江南首富，若能以体恤国艰之名义带头捐献家财，我猜不出一月，陈老爷子定然安然释放。”
陈思雨听了此话，气愤地拍桌子站起来，质问道：“这便是活脱脱的明抢了，掠民刮商，朝廷便是如此治国爱民的吗？我倒要请教将军，每年各府各级官吏贪墨敛财之数怕是胜于陈家家财十倍，为何圣上不查，不去抄没这些人的家财，任用酷吏贪吏，四下劫掠，你既然知道为何不向圣上上本，反倒装聋作哑，不闻不问？”
林日昇怕陈思雨一气之下口不择言，忙拉她坐下，替她赔礼。
施佳珩也不生气，风度极佳地继续笑道：“说的好，问得好。这些官吏当然要查，却不能全查，当然要治，却不能急治。皇上任用这一批虎狼之臣也是被逼无奈。”
他的目光渐渐拉远，眺望对面茶几上一盆郁郁葱葱的吊兰盆景，眼神渐渐变得迷茫，以一种追忆的口气轻声道：“以往对朝廷对皇帝，我总有许许多多解不开的疑问，而如今透过这个案子我倒明白了许多。”
他环视众人，忽然问道：“你们觉得皇上为什么这么相信楚孝濂，为什么楚孝濂陷害忠良，贪墨巨款数十年，皇上还对他多方维护，信任无匹。为什么御史台曾经有十余位御史联合上书，结果被流放处死的就达七、八人之多？”
林日昇答不上来，楚云汐也沉默了。陈思雨和严青霜对朝政一无所知，只瞪着一双无知的眼睛望着众人。
施佳珩靠着椅背，双手环胸，望着房顶笃定道：“世人或者认为是楚孝濂瞒天过海，蒙蔽上听，或者，说句不敬的话，认为皇上年迈，昏庸无识。起初我也这么不敬地揣度过。但旁观了这些年朝廷的风云变化，波云诡谲，我如今才依稀有些明白过来。纵览这十几年楚孝濂打杀拔除的朝廷官员，虽有贤良名将，也有为祸一方的封疆大吏，和割据一方的军团门阀，韦、崔、韩、赵等士族正是在楚孝濂把持朝政时期被连根拔除的，解除了威胁朝廷几十年来的心腹大患。这不得不说是楚孝濂之功。我甚至大胆的猜度，圣上之所以信任楚孝濂，楚孝濂之所以能独霸朝权数十年屹立不倒，其实皆因为他是圣上的人。”
陈思雨和林日昇交换了一个惊诧的眼神。严青霜似乎对这些官场争斗颇有兴趣，虽然不甚了解，也插不上嘴，却也听得津津有味。唯有楚云汐听得心惊，不由得直视着他道：“你是说楚孝濂其实圣上在朝廷里安插的一把刀，一柄剑。”
施佳珩依旧温和的笑着，用天边云彩一样清淡神色说着最惊心动魄地真相：“可以这么说。”
楚云汐刹那时心中一片澄净，许多疑惑的、费解的、不合情理的事实一下子便突然贯通了，她边回想边将自己理顺的思路说了出来：“当初我在翰林院翻阅本朝记载时，曾看到圣上执政初期，由于施政过于严苛，激进，曾遭到洛阳各大兵阀士族的反对。他们甚至动过废立之举，要拥立前太子李薄称帝，还在民间寻过其他亲王的子嗣。若非皇帝借了齐氏之势，迁都长安，怕是早已殒身。而后圣上便有些怠懒国事，蛰伏两年之后居然一举荡平了齐氏，令人胆颤。再后来沉迷于道家长生之术，荒废朝政，大权旁落。但皇上在七王之乱中所展露的智计，施政推政中的狠猛果断，在韬光养晦中的运筹帷幄，真很难让人相信他会昏聩到连忠奸都不分。而且楚孝濂事后，皇帝息事宁人的态度，分明是为了保全。但若你所猜为真，那我便做了一件极为可笑之事，所谓的惩奸除恶、为民除害竟成了一场笑话。”说到后来，她竟感到身上传来阵阵寒意，一时也迷茫了，忽然不知当时自己豁出性命所做的一切究竟有何价值。
林日昇听了两人对话还是倍感难解地问道：“我不明白皇上为什么要用这一批酷吏贪吏，那些公正严明的清明廉吏皇上为什么就不用？”
施佳珩轻轻一笑，轻巧地便解开困惑他的难题：“任用清正廉明之官百姓自然是欢欣鼓舞之至，但圣上要对付的那些人非良善之辈，都是世代传习、摸爬滚打中崛起的奸雄枭臣，若是朝廷中任中的都是如林兄这般恭孝仁慈，或是那些经学满腹，整日里只会为了君子小人争论不休的学究文臣，若让他们去跟这些人去抢去争去斗，如何是他们的对手，说白了他们不过是一些无用的好人罢了。”
自小爱看史书的楚云汐也颇有同感，补充解释道：“楚孝濂用的这一批人虽然贪虽然狠，但整人罢人，确如一把把利刃，直戳敌人，毫不留情。正因为他们学识不高，不循圣人德行，不做襄公之仁，只知俯首听命，才用来倍加得心应手。他们虽然贪得无厌，对民暴戾，但对君威臣服，对君令执行，却毫不含糊。”
这个思想也赢得了严青霜的赞许：“正是，只有恶人才能对付恶人，在恶狼面前，好人只能落得个东郭先生的下场。”
“可是用了他们打倒了士族门阀，破除了皇室威胁，却败坏了朝纲，损毁了人心风气，岂非得不偿失。”林日昇仍旧不死心地追问道。
“这便是代价。”施佳珩转身铿锵有力地说道，“若皇上不任用这些虎狼之吏，铲除这些环伺朝廷，虎视眈眈的镇国外臣，那中原王朝仍会处于四分五裂，战火频仍之中，百姓受害更深，好歹如今天下统一，朝局安定，只要圣上下定决心，扭转吏治，恢复清明还是指日可待的，一旦战火四起，门阀割据，天下尽毁，百姓的生活怕是还不如此刻。”
