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相比立储此一大事，突然恩封两位公主的事件并未引起朝堂之上多少震荡，然而长安公主也还罢了，亲生父母虽说得到了追封，但为亡故之人，又无其余亲眷，也就是市井之间，从前旧邻，无不感慨帝后隆恩，使得义勇遗孤从此贵为金枝玉叶，天恩降于普众，普众自然庆幸。
相比之下，怀孝公主的亲生父母，原本只是寻常世族，如生父方崭，就是个纨绔子弟，文不成武不就，有个花名称作方必输，指的是他在赌场的战绩，足见一无是处到了何等地步，然而因为太后提携，一跃而为越国公，虽只是虚封，不享封邑更称不上权重，起码还占个“位高”，至少他自己，足够洋洋自得。
方崭的正妻任氏，也就是越国夫人，就更加沾沾自喜了。
她是家中的嫡长女，却并非与华阳夫人任瑶光一母同胞，越国夫人生母早逝，华阳夫人之母实际乃她继母，故而姐妹两容貌差异甚大，越国夫人五官平凡，属于必须施以浓妆一类人——否则太过普通，根本无法张显世族女儿的风仪贵重。
但越国夫人倒也乐观豁达，并不会妒恨妹妹的惊世别俗，姐妹两个又还差着些年岁，不至于因为首饰衣着更甚婚嫁诸事产生争斗，感情也算和睦，纵然越国夫人所嫁非人，一度无望妻凭夫贵，连生了三个女儿，大受翁姑刁难，丈夫不成大器不说，给她添了一堆庶子庶女，家中多少姬人婢妾也不提，外头还包养着两房美妾……
总之做为嫡长女，任大姐全然不如任小妹因为有个得力的外家，日子过得万千宠爱于一身，但任大姐很懂得“知足常乐”，翁姑刁难，她便卑躬屈膝，丈夫花心，她也不闻不问，如此贤良忍让，硬是让方家找不到借口将她休弃，再者她与小妹和睦，过去小妹的舅舅雷霆也会替她撑腰，日子一长，倒让翁姑认为除了没有诞育嫡子，这个儿媳几乎无可挑剔，态度竟也大有转变，任大姐的日子过得越发轻松畅快了。
如今成了越国夫人，功臣便是任小妹，夫家更是对她刮目相看，那些妾室也终于偃旗息鼓——无论生多少儿子，将来都比不过怀孝公主尊贵！任大姐更觉扬眉吐气，连日以来，但凡行止都是昂首挺胸，但凡见人都是谈笑风声。
这也算是飞上枝头成凤凰，母凭女贵了。
又纵然大周忽然恩封了个越国公，国丧未除，越国公府当然也不可能大宴宾客，只不过仍有不少意图攀附之流，登门道贺，只要不饮酒行宴，却也不算触律，越国公府门前一扫冷清，也有了几分显望之势，自上及下都是喜笑颜开。
其实什么越国公府，皇帝压根没有另赐宅邸，只封了个爵位，牌匾都懒得赐下，是方家自己挂牌，无非是把老宅变成了“公府”。
但这方家，其实早已势衰，老小皆为纨绔，任氏嫡宗原本是看不上这等门户的——任瑶光之父，与任知故可还有不小距离，她这一支，祖父时就是庶出了。
任瑶光的父亲也是庶子，不过一表人才，这才被嫡宗稍微看重，元配因族长提携，虽相貌有失秀美，好歹也是世族闺秀，不想短命，生下长女不久病故，任父因风流倜傥，引得雷氏芳心相许，但当时雷霆还没得韦太后重用，故而这门姻缘也不算太离谱。
就算任大姐出嫁时，雷家也并未腾达，她的外家虽然是世族，奈何母亲早逝，外祖父及舅舅并不愿意更多照顾，婚嫁时多有不如意，又哪能想到如今还有这等造化，连夫家都得以她为荣光。
乍然富贵，虽未免张狂，更加有些不知所措。
这日越国夫人一听皇后的姐姐柳七娘来访，二话不说就下逐客令：“我之所以得如此荣耀，全靠太后恩典，京兆柳乃后族，为太后敌仇，柳氏能安什么好心？我已多次拒见，她竟不依不饶，真真腆不知耻，不用对她客气，她妹妹虽为皇后，夫君却不过一介县令，有什么资格让我礼遇。”
可越国夫人身边的媪妪，却是任瑶光的乳母，此时毫不客气反驳：“华阳夫人听闻韩柳氏屡屡登门，思量再三，认为韩柳氏也许并非居心不良，她从前便与元夫人来往密切，虽可能为皇后耳目，如今皇后伪装已被太后揭穿，韩柳氏身为皇后嫡姐，哪里至于继续忍辱？她有何来意，夫人不妨一听，要是对太后有利，何不利用？”
越国夫人也没有固执己见，适才答应面会。
但言谈时仍然摆足了架子：“娘子可是稀客，但俗语有云，无事不登三宝殿，娘子百折不挠，未知目的何在？”
这话说得颇有些不伦不类，前后矛盾显然失礼，只七娘却完全不以为然：“妾身能有什么目的？无非是向夫人道贺而已。”
越国夫人冷笑道：“娘子甥男，如今贵为大周太子，与京兆柳相比，越国公府无非人臣，又有何喜值得道贺？”
柳七娘仍然心平气和：“妾身愚钝，不讨父族尊长欢颜，更为夫家冷落，无依无靠只能自食其力，方能为一双子女争取几分日后顺遂，还望夫人宽容，给予妾身几分照抚。”
任大姐还从未见过姿态如此谦卑的皇亲国戚，一时反倒震惊，很有几分过意不去：“娘子也别怪我失礼，我万万想不到，娘子贵为皇后长姐，处境却如此……”这要怎么说，不堪？艰难？说出去还真没人信，韩柳氏那夫君虽然有宠妾灭妻的不良之嫌，她到底是皇后的嫡姐，国丈之嫡长女，纵便是和离，照样荣华富贵，而且仿佛没有听说韩家主张和离，舍弃这么一位显望出身的儿媳。
“不怪亲长偏心，也实乃妾身冥顽不灵，自闺阁时，便与皇后失于和睦，如今皇后母仪天下，家中尊长更加怨怪妾身乖张，大错已经铸成，然妾身既为人母，却不忍让子女亦受牵连，总该竭力争取，弥补错失。”七娘叹道。
这话也不是全为虚伪，她万万没有想到十一娘已被软禁，竟然还能“咸鱼翻身”，时至今日，她当然也醒悟过来从前种种皆为天子的障眼法，但悔之晚矣。
她早把皇后得罪彻底，两人异位而处，她也必定不会原谅胆敢当面挑衅落井下石之人。
祖母靠不住，父母靠不住，丈夫靠不住，帝后更加靠不住，她除了投效太后，破釜沉舟，哪还能有其余选择？
更关键的是，她也不甘心就这么对十一娘认输。
凭什么一个庶女，贱婢所出，能得此风光无限，至尊至贵？她才是一房嫡长女，凭什么就要向庶女屈膝道罪？
她不能认输，为了一双子女，也不能认输。
眼见越国夫人的态度有所缓和，柳七娘深深吸一口气：“夫人，妾身谏言，望夫人转告华阳夫人，莫要疏忽了同安公主。”
同安公主没能在中秋佳节之前赶回长安，但现今却是已经平安抵达，但越国夫人对这位真正的金枝玉叶却并没有予以观注，听柳七娘如此谏言，大惑不解：“同安公主自幼便与当今圣上更加亲近，若非圣上，只怕早已经香消玉殒，纵然和亲途中未被劫杀，大周与突厥交恶，那突厥可汗哪里还会留她性命？同安公主必定会埋怨太后，只与圣上齐心，阿瑶又哪犯得着应酬她。”
“正因为圣上疼爱贵主，夫人才不能忽视。”柳七娘缓缓说道：“夫人试想，圣上如此看重贵主，要是贵主与皇后发生矛盾，圣上恐怕也会埋怨皇后苛待侄女，太后到底是贵主嫡亲祖母，血缘至亲，之间纵有嫌隙，也不是不能化解。”
越国夫人仍然认为不可行：“阿瑶与贵主并无交谊，若急于讨好，也太着眼，圣上必定怀疑阿瑶是得太后授意，心中先存了戒备，又怎能中离间之计呢？”
“华阳夫人并不用急于讨好，只需借口消解太后、贵主之间嫌隙，莫要冷落贵主便可，至于交好之事，妾身可毛遂自荐，从前妾身九妹，很知道几分贵主喜恶，妾身与九妹闲谈时也听她提起过不少，妾身尚有几分把握投其所好。”柳七娘虽说计划着讨好同安，但原本不愿把话说得如此直白，奈何越国夫人说话偏是这风格，她要太婉转，一来怕越国夫人听不懂，再者也显得卖弄，横竖身边也无旁人，她也顾不得脸面了。
有人上赶着献计出力，越国夫人自然欢喜：“那便有劳娘子，娘子放心，太后面前，我与阿瑶都会说明此乃娘子功劳，娘子既对太后忠心耿耿，太后势必不会不顾娘子处境。”
七娘却长叹一声：“只妾身想要与贵主交近，仍需两位夫人相助，贵主虽早已及笄，想必圣上不会这么快下令建府别居，贵主长住大明宫内，妾身……无法接近。”
“这怎么会？”越国夫人掩口：“皇后总该顾及几分姐妹情谊，怎能公然拒绝娘子入宫拜会。”
七娘垂了眼睑：“中秋佳节，妾身大母、堂兄、九妹，以及众多侄子侄女奉帝后邀请，入宫共赏月色，唯妾身不得恩惠。”大母偏心也就罢了，就连九娘甚至也没想着告诉她一声，对于宫中诸事，现在也有意向她隐瞒，请求入宫拜会？那必须是自取其辱。
越国夫人“啧啧”两声：“皇后也太不顾姐妹之情了。”虽是为七娘打抱不平，却又有些犯难：“我虽获恩典，可直通长安殿，但与娘子非亲非故，总不能回回入宫，都让娘子同行，就算是太后，频繁诏见娘子，没个名义，只怕也会被皇后阻拦。”
“倘若小女能够入宫陪伴怀孝公主，便就有了名义。”七娘见越国夫人实在不是“响鼓”，只好挑明目的。
七娘的女儿韩琛眼下已满十岁，但怀孝公主尚还牙牙学语，远不到择选伴读的时候，但世族闺秀，亦有择为公主玩伴的前例，身份上却比伴读尚有不及，故而多以庶女又或势颓之族女儿充任，七娘为了“破釜沉舟”，甚至不顾女儿的尊严，也可谓走火入魔了。
但越国夫人当然不会认为她已经贵为穆宗嗣女的女儿，没有资格配备大族闺秀做为玩伴，颔首笑道：“还是娘子考虑周全。”便是同意了。
七娘还要谢恩，竟一点不觉委屈。
她已经达成初步目的，紧跟着又再提醒道：“另有一事，夫人也该引以为重，圣上业师陆公长子，似乎有意与妾身父族联姻，若真达成，可对局势十分不利。”
“娘子是说陆阮？”越国夫人震惊道：“他不是在金陵服丧，怎么会急着联姻之事？”
“陆公病逝，其子虽有二十七月丁忧之制，然孙儿一辈，已经服满九月丧期，陆公长孙陆芃，正筹备国丧期除后也即明年举试，现下住在舅父及冯侍郎家中，又陆阮之女陆氏六娘，亦随兄长一齐返京，六娘旧岁已经及笄了，父母尚在服丧，虽不便为她议婚，但委托外家先行相看，若有合适门第子侄，议定婚期，以免耽搁女儿姻缘并不有违孝礼。”
陆六娘已经十六岁，若等父母为祖父守满丧礼再议姻缘，已过嫁龄，婚事上虽不至于艰难，但恐怕会错过良缘，她是女孙，服齐衰不杖期即为出孝，依制是可以嫁人的，将婚事委托外家，议定婚期后等到父母出孝再行亲迎礼，就更加不会落人口实。
“妾之幼弟，亦准备来年应试，如此便可算陆芃同年，陆芃入京之后，便登门拜会家父，与舍弟克意交好，显然是得家中尊长授意。”七娘到底还是京兆柳的出嫁之女，关于这些家务事，她还是不难打听得知。
“娘子是说，陆阮有意让嫡女嫁给令弟？”越国夫人这才回过神来，她倒也听妹妹提起过，天子极为敬重业师陆正明，陆氏一族倘若与京兆柳结为姻亲，后族当然好比如虎添翼，这的确大不利于太后的计划。
不由焦急道：“此事必须阻止，说来外子还有个堂弟，年虽十五，比陆六娘小上一些，此时议亲也不算太早，莫若咱们抢先一步？”
柳七娘终于忍不住腹诽越国夫人的愚蠢：方氏这门第，哪里配得上眼看荣极一时的金陵陆家？不说天子势必会厚待业师子侄，放在从前，陆家也是名门大族，根底远非方家能比，陆公嫡系女孙，根本不可能低嫁方氏这个落魄之族，纨绔白身的子弟。
但她当然不能将这腹诽表现出来，只好换个说法表示异议：“世人皆知越国公乃太后亲信，陆阮必得天子器重，当然不会违逆圣意，与越国公府联姻。”
越国夫人恍悟：“是这道理。”又更焦灼：“那岂不是无法挽回？等等！令尊并无嫡子，令弟乃庶出，陆家大宗嫡女，怎甘许配一介庶子？”
“舍弟虽是庶出，皇后何尝不是庶出？皇后生母，甚至不似白姬出身良籍，乃一介婢妾，可皇后照样母仪天下，眼下情势，嫡庶并不那么重要了，再者家母并无嫡子，世人皆知舍弟乃一房独子，家母视为亲出，与嫡子有何差异？”话虽如此，但七娘对同父异母的弟弟柳彮却从不亲近，对他厌鄙非常，所以才格外记恨母亲善待庶出子女，偏对她这嫡长女极度苛刻，不重骨肉之情，在她看来，母亲注重的是贤名，注重的是利益，自私刻薄，虚荣不慈。
她根本不曾反思自己，为求利益，竟让亲生女儿充任玩伴，行为婢侍之事，这才是真正的凉薄无情。
但现下可不是抱怨的时候，七娘低沉了嗓音：“倒也并不是无法挽回，冯侍郎为何反对立储？显然另怀居心，待国丧期除，圣上理当充实后宫，礼聘世族显闺秀，将来当然不会仅只皇长子这唯一储君人选，冯侍郎是不甘后族坐大！”
越国夫人再一次恍悟：“冯侍郎亦有女儿待嫁闺阁，他是想要……当将来太子之外王父！可这与陆六娘之姻缘，又有什么厉害关系？”
