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决赛上午晚时开始，因为结束得实在太快还没到午饭时间。罗德和希里还有时间返回城中旅店吃顿午饭，随意支配一个下午，到晚上再按约定进宫接受奖赏，并参与国王举办的庆祝宴会。
“厉害，我怀疑我和席尔娜两个人加起来都不是你对手。”莫尔凡笑着说：“真不愧是法琴大剑师的儿子。”
罗德朝他抗议地看了一眼，莫尔凡肯定是故意这么夸自己。
“晚上要去见伊力特国王了，说不定还会变成个安泰利王国的骑士……想想就有趣。”席尔娜也兴致勃勃地说：“对了，说到去见伊力特国王，我听说了一些关于安泰利统治阶层的小道消息。伊力特三世和他身边的首席法师萨莎女士，两个都是同性-恋，国王喜欢漂亮的男孩，女法师喜欢软妹子。伊力特还稍稍收敛一点，女的则干脆是个彻头彻尾的色情狂，好几年前获得高阶大魔导师的评级后就广收女徒，个个都年轻貌美，白天是她徒弟，晚上是她情人。”
莫尔凡略感惊奇：“真的假的，看来小罗要当心国王，希里要小心萨莎。”
“不会吧？”罗德有些背后发寒。
希里哼了一声：“我才不怕，要萨莎女士性格好点，陪她睡睡觉又怎样。”
“又扯什么八卦呢？”迪特冷着脸冒出来，白了眼席尔娜：“说别人是同性恋，你看见了？”
“我只是听说嘛，你这家伙。”女剑士不满抱胸抗议：“又要来说教？”
“哼，我没工夫管你，但可不能看你们带坏了年轻人。小罗，记住，有一种东西是没法做到真正‘全面客观’的，那就是他人的评价和观点。对他人所说，要永远保持理性怀疑。动脑子，判断其中哪些纯粹是胡编乱造，哪些是有依据的传言。”
迪特拉着缰绳骑马挤到罗德边上：“但即使有依据也不能全信，一件事情在口口相传的过程中会变质，所处立场不同，看待事物的角度和方式也可以很不一样。从别人口中了解另一个人是最不可靠的办法，席尔娜说伊力特国王喜欢男孩，你听见了、记在心里，提醒自己不要接受留宿邀请，决不能被其影响了判断力乃至举止礼仪，更不要不加证实就助其传播扩散。做个温和中立派，尽管这不一定能带给你什么物质上的好处，却会让你显得更稳重可靠，即使是平民也可以通过修身养性表现得像个贵族，而真正的贵族，更应该努力——让自己不只是出身高贵。”
罗德点点头，记在心里。席尔娜倒有些不乐意了：“去你的吧迪特，我只是和他随便聊聊罢了。能不能别什么事情都摆出一副圣人和先知的模样评价批判一番？”
“嘿，随便聊聊……正是因为这种随意，哪怕你穿上最奢华的礼服，骨子里也只是个平民姑娘。”
“我就当个平民姑娘，爱咋咋地，你管不着。”
吵吵闹闹间，众人回到了城内旅店。为了庆祝罗德的夺冠午餐颇为丰盛，唯一可惜的是为了不耽误参与伊力特国王的晚宴，迪特不许众人喝酒。下午，罗德和希里消磨了点时间，便被来自王宫的国王侍从叫走——在参与仪式和晚宴前，他们需要稍作准备并了解一些基本礼仪，以免在国王面前出什么差错。
罗德自小便学过这些，米德兰和安泰利间的宫廷礼仪规范虽略有差别，但也毕竟是属于同一文化圈，有趣的是来自另一个世界的希里也表现得轻车熟路，这让受命来教他们这些的官员轻松完成任务，乐得自在。
＊＊＊
八名年轻选手齐聚在了国王面前，伊力特三世坐在椅中，满意地看着这场比赛的优胜者们。
罗德直到这时才近距离看到这位安泰利统治者的模样，伊力特国王已经快四十岁，在这次比武大会之前，罗德听说过有关这位君王的一切事迹都与米德兰第一次北伐相关。当年，便是这个男人亲自领兵，带着倾国军队和盟友们并肩对抗米德兰北上大军，在来自艾瑞肯援军的帮助下击退了帝国，最终签署了和平协议。
但现在几个年轻人面前的，是一个看上去有罗德两倍身宽、一点也不像能骑马带兵模样的胖子，他脸颊肥乎乎红润润，浓密的深色胡子也遮不住双下巴，凸出的小腹看上去像怀了个宝宝。米德兰的国土是安泰利的三倍多，罗德怀疑：在统治者体重这一项上，安泰利能反过来是米德兰的三倍。
“很好，看看你们，都是朝气蓬勃的好少年啊，看着你们，我都要忍不住想起自己年轻时的往事。”伊力特三世的声音倒确实洪亮非常，怪不得都说他指挥军队不用传令官。他自嘲地摸摸自己的肚子，无奈摇摇头：“可惜挡不住岁月变迁啊……好了，不叽歪了，按照约定，除了奖金外我还将册封你们为骑士，考虑到各人情况不同，尤其有两个好孩子还不是安泰利人，如果因为特殊原因无法接受，我也不会责怪的。”
伊力特三世看看罗德，又瞧瞧希里，见他们两个没反应，点点头，从椅子里站起身来。
他的步履因肥胖而稍显不稳，看上去颇吃力地从桌后转过，伸手接过侍从递来的宝剑，走向一众年轻人，停在罗德面前，咳嗽一声。
罗德正想着席尔娜说伊力特喜欢年轻男孩的事，见对方走向自己一时毛骨悚然没反应过来，听到咳嗽声方才醒悟，赶紧单膝跪下并低头。
伊力特点点头，用剑在少年肩上轻轻拍了下：“罗里克·哈特，为了表彰你在比武大会中表现出的身手和气概，我，伊力特三世，以光明神及安泰利国王的名义，封你为爵。在我的权力范围内，你将享受我赐予的特权，也肩负对我尽忠、保护我和我子民的义务！”
“我也不真让你为我卖命，但有兴趣的话，可以考虑考虑留在安泰利发展嘛。”罗德正想以假身份的名义说点什么誓词，国王就俯身压着嗓音悄悄说了句。伊力特本就不好繁文缛节的人，也没察觉少了点什么步骤便收回了剑：“就这样可以了，站起来吧。”
“快行礼。”一旁的侍从提醒道。“爵士阁下。”
于是，安泰利新晋的骑士罗里克·哈特，站起来后又对着他的君主弯腰行礼，同时抑制不住地挤出一丝苦笑，他一个米德兰的公爵继承人，忽然就先变成了安泰利国王的骑士，虽然他此刻的身份是一个出生在商人之家的平民，但这感觉还是怪怪的。
依葫芦画瓢，伊力特国王连续册封了八个新骑士，流程之简单、态度之随意让坐在一旁的光明教会大主教都看得连连摇头：册封骑士，这在艾瑞肯帝国可是件很隆重正式的事情。往往要先准备几天，净化肉体和灵魂——说白了就是身心都做足准备后才正式授封。除仪式外还得提供战马、盔甲和宝剑等一系列象征性的标志物品……总之是想尽办法强化受封者的神圣和使命感，使其热血沸腾发誓为皇帝和神献出一切，而不是这么摆明了告诉别人：你的骑士头衔只是个荣誉头衔，我不给你太多真的好处，但罩着你，没人敢欺负你。
直白赤衤果得简直像街头帮派一样。
也没法，这些西大陆的王国本就没什么悠久的传承，加上国王也是轻浮脾气，怪不得无法如艾瑞肯那般在历史的长河中保持存续。
……
“好了，各位还有什么话要说吗？”国王忙好这一通，脑门上都出了点薄汗，完成任务满足地坐回座位中，陷在其中问道。
希里朝罗德使了几回眼色，可惜男孩此时满脑子都是伊力特喜欢男孩的传说完全忘了正事，只好自己上前一步，引得众人侧目：“陛下，我想问，您知道活死人的事吗？”
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