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尼克马不停蹄地赶了半天路，总算到达目的地。翻身下马，腿一软差点没站住。
因为前两日萨登堡持续封城戒严、自己又手无缚鸡之力，他只让手下设法出城追杀目标，自己则留在城内等待消息。
但结果让他气得浑身发抖，近二十人的精锐小队，居然全军覆没只有一人无伤逃回，目标依然活得好好的！
会无限瞬移的少女？刀枪箭矢都捅不穿的目标？搞砸任务又活着逃回的人总是能编出一大堆借口，当自己是傻子么？
第一次尝试刺杀借了外人之手，没得手只能怪运气不佳，但这第二次可是派了这么多自己人过去，却还是匪夷所思地失败了：一名真正的法师加上十几名训练有素的精锐士兵，还有两名负责追踪的间谍。这是自己精挑细选，从纳瑞格驻帝国北境的情报系统里抽出的人手，本意是备来应付需要正面战斗的特殊情况的——如有必要，这支武装完全能够与目标的全部护卫包括那个名为格罗姆的大剑师正面作战，并在混乱中尝试消灭关键人物。
但现在，在目标与其护卫大部队分开，那名大剑师也被安泰利官方逮捕的绝佳条件下，追杀居然遭遇失败，反倒是自己带来的人几乎死绝？
尼克无法接受这结果。确实，他一直秉承这样的理念：在国与国间的较量中，统治阶层一定要舍得投入，为达到特定战略目的，甚至可以不惜一切代价，多大的牺牲从长远看都是值得的。
但这回的刺杀任务并不在此列，它本身就已经挺蠢，自己作为执行者居然还搞砸了，蠢上加蠢……这让有着轻微强迫症的间谍头目难以遏制地抓狂起来。
必须要搞定，不只是为挽回纳瑞格的损失，更是为保住自己从不失败的任务记录，消解心中那份执念——他不信邪了，世上有杀不死的人？一帮饭桶搞不定，那就自己亲自出马！
当然，“亲自出马”不是抄起武器武器去对付目标，比起暴力，阴谋诡计永远是更强的东西。
尽管腰酸腿软，他还是尽可能地加快步伐，必须抢在安泰利官方的人到达前搞定一切，已经没有人手能调动来采取任何其他方案了。
……
“很抱歉先生，我敬重塔利家族，但效忠的毕竟是伦纳德伯爵，他重视规则和秩序，更重要的是——他并非塔利公爵的封臣。”监狱长官态度坚定地一口回绝了尼克的提议：“这是女王陛下的囚犯，我不能私自采取任何行动。”
“但你有充分的理由……那个家伙杀了你最敬爱的国王，你所属领主效忠的封君，这还不够你脑子一热冲动一回？”
最敬爱的国王，那个胖子？监狱长官心中冷笑，但面上依然一脸公事公办：“法律就是法律，刺客嫌疑人应当接受审判。塔利公爵作为摄政，想要他死只要参与审判不就行了，为什么要急着私下解决？”
“王国处在内战边缘，你却建议在这时候浪费人力物力搞什么审判？刺客还有同党，若派人来将其带回萨登堡，想确保安全势必要抽调本该赶赴前线的军队，而派的人少了，又会被半途劫走，你说该怎么办？”
“这……不是该我考虑的事情，我的职责，就是看好犯人。若要我执行什么操作，请让塔利公爵联系我家大人，由他来下令。”
“职责？”间谍头目脸上浮现出些许戏谑：“并非怀疑阁下对领主的忠诚，可惜我听说了一些对您非常不利的消息，镇上的竞技场中经常出现一些本该关在牢里或吊在绞刑架上的犯人。他们被迫挥洒鲜血以供观众取乐，这也是伦纳德伯爵的命令？”
监狱长楞了一下，原本正气凛然的脸一下涨成猪肝色：“你是怀疑我把犯人送到竞技场谋取私利吗，这是诽谤！”
“啊，那他们一定是自己越狱跑到竞技场里去的咯？”尼克叹了口气：“很遗憾，看来我得去见见伦纳德伯爵，提醒他监狱安保有很严重的漏洞了，他这两天这么忙，也不知道有没有时间处理这事。”
“你在威胁我！”监狱长拍着桌子站起来，色厉内荏地提高了音量：“被送到竞技场去的，都是穷凶极恶肯定被判死刑的游荡匪徒，连公民身份都没有，没有人在乎他们，还不如让他们发挥下余热……”
“余热……这个词用得好。我同意，但刺杀国王不更是穷凶极恶么。”尼克摆摆手：“无意威胁您，我只是想提供一个方案，既能迅速惩治刺杀国王的恶徒，又不让您吃太大的亏。”
监狱长面带不忿强忍怒气坐了下来，来者自称是塔利公爵的下属，也确实能提供信物……若所说属实，就算是在威胁自己，在有把柄落在对方手里的情况下，他也不得不耐心听他说完。
“首先，有一点是可以肯定的，阁下如果按我说的做被伦纳德伯爵发现，饭碗肯定是没了。”尼克摸着手背不紧不慢地说，“但你年纪也有四十了吧，你就准备看犯人看到死，不考虑下退休？”
“退休？”
“我来时看见你家大人亲自带着几百人马出了城堡，这时候只怕已经在十几里外了。”
“战争一触即发，大人响应了公主……女王陛下的召集令，准备履行封臣的义务了。”
“没错，一触即发啊。”尼克感慨地点点头，“你认为，在这种关头，他会很在意一个囚犯么？”
“也许不在意，但他离开前很明确地留话说要把那人交给女王处理，我不能无视他的命令。”
“别管那该死的命令了，让我来说说会发生什么吧。”尼克皮笑肉不笑地看着监狱长官，摇摇头：“你实在太痛恨刺杀国王的罪犯，以至于趁着最尊敬的领主率兵离开的时候违抗了他的命令，利用职权在未经审判的情况下将刺客当众处死。这样冲动莽撞的行为害你失去了体面优渥的工作和地位，甚至惹怒伦纳德伯爵。但塔利公爵认为你的愤怒和失去理智情有可原，他动用了摄政的权力对你进行赦免，允许你通过加入军队成为士兵的方式，在战场上将功赎罪……”
“所以我什么好处都没捞到，为塔利公爵杀了个和我无冤无仇的人，结局就是从一名典狱官变成了底层小兵？”监狱长打断了尼克的话，“你还是去向伦纳德伯爵举报我的监狱安保做得不到位吧，看在为他忠心耿耿这么多年，没有功劳也有苦劳的份上，他不会把我怎么样。”
“不，被罚贬为底层小兵只是外人所见，但实际上发生了什么，只要你离开此地，谁能知道？”尼克微微一笑，威逼利诱，只要威逼这一步能产生些许效果，接下来只要再配上些许利诱，没人能挺过算计:“请安静，下面我们可以来讨论一下，为你的损失，你将得到什么样的回报。”
——
