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萧遥下意识往山下一蹿，钻入浓密的蕨类植物丛中，躲了起来。
保命才是当务之急。
奸臣系统提供的只是生命值上限，并不是保证萧遥一定能活那么久，而是说他最多能活那么久，半途被杀死就game-over。
近了，一个声音说道：“非也！非也！萧公子的计划是僚人劫掠了官粮，杀光了马帮伙计，我凤凰寨兄弟见义勇为救了你性命。那咱们就要在现场杀几个僚人，丢下尸首，充作双方交战斩杀之敌。否则，血迹、姿态、脚步一旦不对，衙门的人容易发现端倪。我赵秉文立功不成无法被招安，做不了军官还可以继续做我的山大王，你萧公子可就做不成富家翁了！”
赵秉文？！
凤凰寨山贼的大当家赵狗娃？怎么与传说中的青面獠牙不一样？
萧遥忽然感到毛骨悚然，他已经意识到这件事情，远比他想象的要更加复杂，也更加恶毒。
萧昂和赵秉文已经来到萧遥身旁，笑道：“叽叽叽……大当家的考虑得周到！我已让心腹罗刚给马帮伙计们下了蒙汗药，大当家快带兄弟们去送他们上路吧。我自幼学习孔孟之道，志在唱名东华门，见不得血腥，就在后面等你们便是。”
说罢，萧昂笑吟吟拱手，为赵秉文和众山贼让路。
“非也！非也！在下也深受先贤熏陶，打打杀杀实在非我所愿！我跟萧兄弟一并在后面压阵，杀人这等粗活，让牯牛去做就好。”
赵秉文跟萧昂站在一起，叫来一个虎背熊腰的粗汉领了众山贼下山，他自己却和萧昂在路边看日出论诗词，倒是颇有些风雅淡泊的味道。
一共三十多名山贼，带了十个被捆绑严实的僚人，往山下而去。
萧遥心下猛地一抽，萧昂竟然给自己的马帮伙计下了蒙汗药，勾结土匪要杀光他们私吞官粮，然后嫁祸给僚人？难怪他敢活埋自己，丝毫不担心被人揭穿。他一方面惊讶于萧昂的残忍贪婪，另一方面又同情起山下的马帮伙计们来，尤其放不下的是一个瘸腿的老马帮。
过了好一会儿，萧遥才悄悄从藏身之所爬出来，见四下无人，就钻入靠山一侧的山林向西而行。他已经知道了萧昂和赵大当家丧心病狂的阴谋，自然不会再走大路去送死，也不敢回头进入土匪窝。
这片山林正在马帮营地上风，相距不过两三百米。林中荆棘密布杂草丛生，萧遥没走多远就被草叶和藤刺划拉得遍体鳞伤。
晨风微醺，送来鲜血的腥臭气息，萧遥几欲作呕。
山贼们很乐观，一边砍杀昏迷的马帮伙计，一边还唱着山歌，跑调很严重。山脚的营地人影幢幢，伴有凄厉惨叫声，山贼又在砍杀手无寸铁的僚人。貌似山贼们很懒，也不怎么磨刀，那钝刀子划拉在骨头上的咯吱声，比僚人的哀嚎更有节奏感。
“别动。”
忽然，一道冷冽的刀锋抵在了萧遥的脖子上。
萧遥登时停下脚步，心都凉了半截，随即又是一喜，他觉得这沙哑声音很耳熟。
“小郎？”
一个苍老的声音从背后响起，刀被收了回去。
萧遥回头，果然是马帮老人瘸爷。
瘸爷曾是萧遥父亲的亲兵，十年前参与对吐蕃乱军的战争中断了腿，父亲将他安置在萧家马帮中。萧遥的父亲死后，瘸爷虽然从不受萧家重用，但却一再接济萧遥，从来以老仆自居。
两人相视良久无言，同时看向山下的惨景。
“你这是怎么了？”
二人同时出声。
萧遥将自己的遭遇说了一遍，瘸爷先是怒骂，又叨念萧都头在天有灵，最后，才娓娓道来他的经历。
昨晚所有人的饭食里都放了蒙汗药，瘸爷也没有幸免，但他为了藏下些粮食，给长身体的萧遥吃，自己吃得并不多，所以醒得早。瘸爷发觉被下了药，就偷偷进山去找被萧昂带走的萧遥。结果，他刚一离开营地，就被萧昂的心腹也是下毒之人罗刚追上。罗刚假意询问突然出刀偷袭，瘸爷更认定萧遥被害，怒而将其杀死，他的左手刀当年在军中也是颇有名头的。待他再要去山里救萧遥时，却险些撞上那群山贼，幸好他动作迅速躲进了这片树林。
“萧昂这天杀的畜生！”
瘸爷红着眼眶，一刀砍在旁边老松上。
萧遥道：“我要回去救宛雪姐。”
瘸爷急了：“小郎使不得啊！萧家长房在回龙镇只手遮天，你回去简直是自投罗网！”
萧遥摇头，只有两天寿命了，不救林宛雪就活不成了。
嗡！唆！嗡！嗡……
是马帮铓锣告急的信号，这跟平时开道和打招呼的声音截然不同。
萧遥和瘸爷抢到林边一瞧，只见营地火起，萧昂和赵大当家各带了十来个山贼，骑着马敲着铓锣分东西两个方向疾驰而去，一边还大叫：
“僚人作乱劫掠官粮……”
萧遥心知，他们是要吓住骡马道两边其他马帮，好留出时间转移官粮和伪造战场。而一旦萧昂先回到回龙镇，林宛雪的处境就非常危险了！
但诚如瘸爷所言，直接跑回去很容易被萧昂再次算计，怎么办？
忽然，萧遥眼睛一亮，问道：“瘸爷，你真杀了罗刚？”
瘸爷点头：“宰一条狗而已，若有机会，我定要将萧昂那畜生的狗头也一并砍了！”
萧遥露齿一笑，瘸爷逃出来和罗刚被杀，是一个意外，可以好好利用一下。他有了一个计划，萧昂狠毒，他也不介意玩一出骚浪贱。
于是，萧遥和瘸爷偷偷返回，找到罗刚的尸体。二人搜出罗刚身上的路引和萧家管事的身份牌后，将他的尸体藏到一处隐蔽的绝壁山洞。
最后，瘸爷带着萧遥下达的秘密任务离开了，而萧遥则根据瘸爷指点，从一条人迹罕至的偏僻山路赶回回龙镇。
日头已经偏西。
回龙镇北两里外的小山洼里，四间土墙茅草屋，便是萧遥的家。
这里曾是萧家养猪长工住的地方，萧遥父亲死后，他和表姐林宛雪被从萧家大宅赶了出来，就一直住在这里。
茅屋前的院子里，一个皮肤雪白身段婀娜的鹅蛋脸女子，正在摇动纺机织布。
女子大约十八九岁光景，穿了一身单薄麻布短褐，有三四个补丁，脚上的布鞋也已破洞，头上更无半点发饰，只用一张蓝布捆束发髻。如此简陋的装扮，也难掩她清丽动人的美貌，汗珠点点的精致脸庞上微微发红，既清纯却又成熟。
“宛雪姐，又织布呢？天天见你织布，都不见你穿新衣！”
一个长得标新立异的鞋拔子脸从竹栅栏外探进来，是个十六七岁的少年。
“狗剩？”林宛雪道，“这些可是上好的蚕丝锦布，我一个妇道人家哪能穿？再说，我织布是拿来换钱的，小郎要读书考科举，可不能苦了他。”
狗剩十七岁，家住在山洼下头，是一个外来猎户的儿子，自幼跟萧遥关系亲近。
“叫小郎去我家喝酒去，今天这头野猪三百斤呢，我拿猪头跟里正那个猪头换了一坛酒。”狗剩咧嘴一笑。
“小郎不在家。”林宛雪眼角有些湿了，“哎！要是我勤快些，多织些布，小郎就不用去走马帮了。他哪能吃得了那份苦啊……”
“啊？什么时候的事？”狗剩脸色变了。
“三天前，说是运一批官粮，要十来天呢。”林宛雪坐回矮凳，接着织布。
“和……和萧昂一起？”
“是。”
“宛雪姐，你还没听说吗？”狗剩把装鸡蛋的篮子一扔，压低了声音道。
“听说什么？”林宛雪茫然道。
“刚刚我去镇上换酒的时候听说的。”狗剩道，“萧昂回来了，还带着十来个山贼。说是僚人劫了官粮，杀光了所有马帮伙计，只有萧昂一个人被山贼救了出来。”
“什么？”林宛雪弹身而起，脸色顿时苍白，“这……这不是真的，小郎不会有事……”
林宛雪面色惨白，朝外奔去。
刚到出了小院，她就见到了走来的萧昂。
林宛雪哭着问：“萧昂，小郎呢？小郎在哪里？”
萧昂假装沉痛地道：“哎！都怪我没有保护好九弟。”
林宛雪顿时如遭雷击。
狗剩跳了起来：“小郎死了？”
“九弟没死。”萧昂走进院子，道，“他被僚人绑走了，说是要一百两银子才能赎他回来。狗剩，我萧家的大事也是你能听的？”
狗剩听说小郎没死，放心不少，又迫于萧昂的权势，不情愿地走了。
林宛雪急道：“咱们快去赎人啊！”
萧昂忽然坏笑了起来：“救人？叽叽叽……你有一百两银子吗？”
林宛雪突然跪在地上道：“萧家一定拿得出一百两的，小郎是萧家九郎，求求你救救他，我下辈子做牛做马报答你！”
萧昂点头：“萧家当然拿得出钱，但问题是我不想救他。”
林宛雪几乎绝望：“你怎么能这样？他是你堂弟……”
萧昂说：“什么狗屁堂弟？一个庶出的野种罢了！不过……我可以给你一百两银子，你打算用什么来换？”
林宛雪道：“你要什么我都给你！”
萧昂叽叽怪笑道：“赎金我可以出！你现在就在这院子里脱光衣服，跪在地上求我，怎么样？这个买卖挺划算吧？”
林宛雪万万想不到萧昂竟然如此恶毒，这种要求比杀了她还要难以接受。但她又必须要救萧遥，她的贞操廉耻与小郎的性命只能二选一。
林宛雪不再流泪，反倒笑了起来，闭着眼道：“好。”
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