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寿春城乃九江郡治,一度为扬州州治所在地。
自从与孙策联手,攻破庐江郡之后,袁术已经占得扬州治下的九江和庐江二郡,而如今已经被孙策掌握在手中的豫章郡,表面上依附在袁术势力范围。
加上豫州的陈国、沛国、梁国一部分区域,袁术的势力在这个时候,已然达到顶峰,治下人口多达二百万之众。
袁术年初之时,因与曹操争夺许昌之地,不但大败而逃,还丢失了南阳故地,一路逃窜到淮南,原本袁术以为自己再无进取中原的机会,所以把全部尽力都投到扬州,企图在扬州建立一方赖以生存的基地。
可结果他刚刚行动,广陵的韩烈就先后夺取了吴郡和丹阳二郡,而他在庐江郡一战中,险些损兵折将,要不是与孙策做了一个交易,得到孙策的援助,他只怕再耗费半年,也未必能够攻取庐江。
不过攻占庐江之后,缴获的大批财货物资,却让他大喜过望,利用这笔钱财,他大肆铸造兵器盔甲,强行征召了势力之内三万青壮男子,编入了军队,使得他的军队一下子膨胀到近八万之众。
若是单以兵力而论,眼下徐扬二州,韩烈、孙策、袁术三方自然是袁术一家做大,总兵力比韩烈和孙策总合还多,可论起战斗力,袁术顶多也就比目前尚弱小的孙策略胜一筹而已。
与韩烈所部,却要逊色一筹,当然要是双方死磕的话,韩烈也断然不可能完胜袁术,毕竟蚁多咬死象,八万武装起来的大军,要是正面决战,只要阵势不乱,就足以发挥出强大的杀伤力。
如今袁术任命了大将刘勋为庐江太守,统率一万五千兵马,防备荆州方面刘表的势力,在涂水布置三万兵马,既有进取之意,也有威胁韩烈之意。
同时袁术还在合淝布置了一万兵力,拱卫长江北岸的防务,同时在陈沛之间布防了两万兵马,防止来自兖州方面的威胁。
寿春则留守了一万五千人马,作为禁卫之用。
袁术布防涂水兵马之时,正是徐州战役刚刚结束的时候,而当时并未接到曹操战败消息的袁术,自然没有想到韩烈会大胜而归,为此当消息传到寿春之时,袁术就传令了涂水大营的纪灵,让他不可轻举妄动。
以至于纪灵在涂水白白错过机会,得以从韩烈从东海撤军而回。
随后,袁术又接到消息,兖州易主,曹操兵败失踪,很有可能已经死于乱军中的消息,也传到了袁术耳中。
虽然这条消息一时无法确认,但却让袁术大喜过望,他与曹操从小就认识,虽然嘴上不屑曹操的出身,少年时代还经常数落曹操,但随着年岁的增长,曹操表现出来的气度,却由不得他不承认自愧不如。
为此许昌战役之后,他主动退出了南阳,南下扬州,把豫州大片土地让了出去。
但对此他自是不甘心的,而如今得知曹操很有可能死了,兖州都易主了,而豫州原来曹操的地盘,自然也就成了一盘散沙,为此当接到这个消息之时,袁术就像猫抓挠心,一连派了十几路探子,前往颍川、汝南、梁国、鲁国等地探查曹军消息,同时命令驻守在沛国一线的大将张勋,做好战备准备。
虽然有心侵吞豫州之地,但袁术又担心韩烈会攻击自己,就在此时,韩烈却遣派步骘为使者,来到了寿春。
得知步骘来意,袁术大喜过望,在欢迎宴会上,有些迫不及待的袁术开口询问道:“据说曹孟德已死,不知此消息可属实?”
“曹操是不是死了,某无法给明公肯定答复,但有一点却是可以肯定,曹操在兖州的势力以及彻底瓦解,吕布自领了兖州牧,然吕布一反复小人儿,安得窃取州郡之位,是故我主预举荐明公为豫州牧,领征东将军,共同伐吕,为陛下收复豫兖二州,不知明公意下如何?”步骘放下手中的竹箸,平静的作揖回道。
“此话当真?”袁术瞳孔猛地一缩,情绪激动的差点腾身而起,要不是下首的长史杨弘轻咳提示,让他醒悟了过来的话,他显然已经失态。
“我主素来有仁厚君子风范,岂能言而不信?”步骘慨然应答之余,迟疑道:“不过近来明公屯大军与涂水,以至于江淮谣言四起,说明公予以讨伐我主,故我主心中难安啊!”
“涂水兵马,纯属巡视,绝无冒犯广陵之意,请子山先生务必转告子扬将军。”相比广陵,或者区区丹阳,豫州之地,乃至征东将军一职无疑对袁术有致命的吸引力,以至于他当场就解释了起来。
“如此自然最好不过。”步骘欣然一笑,举盅道:“某代替主公敬明公一盅,我主要我转告明公,说甚是怀念酸枣会盟,共伐董贼岁月,希望能够与将军再次并肩作战。”
“哈哈,子扬有心了,此盅吾当尽饮。”袁术大笑着举盅一饮而尽。
双方可谓一拍即合,很快步骘便于袁术达成盟约而回,而袁术屯在涂水的大军,也调离豫州前线而去。
步骘走后,袁术长史杨弘,别驾阎象进谏道:“韩子扬乃东海蛟龙,主公与之相盟,不可不防啊。”
“二位无忧,吾岂会没有准备,不说吾在合淝尚有袁胤的一万精兵,另外我已经派人举荐孙策担任扬州刺史一职,既然他韩子扬大方,举荐孙策接任孙坚破虏将军一职,吾何不做个顺水人情,让他插入扬州乱局呢?”袁术虽然骄奢无德,然他绝非一个愚蠢之辈,与韩烈盟约,共伐豫州兖州乃大事,这点他是拎得清楚的。
但扬州他也断然不会让韩烈就这么安稳的把持,所以把孙策拉出来,搅乱局势,自是他下的一步妙棋。他举荐孙策担任扬州刺史,而不是统管军政大权的扬州牧,也是别有深意,刺史只有监察权,而没有管理权,也不过是名义上的长官,这就是典型的搅(屎)棍作用。
袁术出兵兵力空虚的豫州,韩烈为遵守盟约,也是亲率赤焰军中营和骁骑营二部,号称五万兵马出奔广陵,一副北上兖州征讨架势。而实际上韩烈这次率军出广陵,实则是掩人耳目的举动,因为仅仅带了太史慈的骁骑营,以及典韦的赤焰军中营,还有朱桓的别部加起来也不过七八千人马。
内部韩烈却任命了郭嘉为征南都督,统率赤焰军大将,徐晃、赵云、周泰、于禁四营兵马,以及吴郡东部尉凌操共一万五千人马,秘密奔赴钱塘,对扬州最南端的会稽郡展开了收复之战。
会稽乃扬州地域最大的一个郡,区域横跨千里之遥,与南方的交州相连,境内山越各族盘踞其中,导致民风彪悍,叛乱起伏不定。
王朗一介文人,入主会稽郡也不过半年多时间,但他却在这块复杂的地方站稳了脚跟。王朗之所以能够这么快站住脚跟,得益与他重用了会稽名士虞翻、阚泽、魏腾三人。
虞翻字仲翔,乃会稽余姚人氏,此人不但是会稽世家子弟,而且才名显著,少年时代便闻名县里。王朗到任之后,闻其名亲自邀其出任郡中长史一职。
阚泽,字德润,会稽山阴人,家少贫,但却刻苦读书,最终学有所成,被县里举官,后虞翻闻其名,与之相交颇厚。虞翻出任长史,便举荐阚泽之才,王朗亲自会见之下,也是大感惊奇,遂任命他为山阴令。
山阴乃是会稽郡治所在,山阴令实则是会稽治下县府之中职责最重的县城。
魏腾字周林,乃会稽望族子弟,然而此人闻名郡县,却不是因为家世,而是因为为人刚直而学识著称,被人所津津乐道。
此人原本就是会稽功曹,王朗上任之后,为拉拢其为自己所用,随即提升其为功曹史,为诸曹之长。
王朗本身就是因才具闻名,治军或许不行,但理政显然是他的强项,这不到任之后,他就极力鼓励农桑,平息市价,严查贪官,加上虞翻等人协助,会稽(政))治)气象为之一新。
文人智政,武人平天下。虽然王朗在会稽颇有政绩,但在打击豪强,整顿军备方面,却做的远远不够,如果是在太平盛世,王朗的文治必然会获得认可和更高的升迁,但如今汉末乱世,他一个文臣,占据高位,可谓怀璧其罪也。
而王朗还有一个弱点,因为是书香世家子弟出身,所以他对武人颇为看不起,常常有轻视之意。
先前虞翻曾为他举荐同乡余姚董袭,说此人有勇略,乃可堪大用的将才,然王朗却听说董袭才渔夫出身,不但长相粗鄙,而且乃是余姚一带有名的渔霸不说,还因为常年在海边与海鱼打交道,浑身鱼腥味,故对董袭颇为不喜,连面都未见董袭一面。
董袭虽然是渔夫出身,但却是余姚一带的鱼贩头子,因为其身怀武功,加上为人豪爽轻利,喜好结交豪杰之士,故在余姚周边数县颇有人望,手下聚集了四五百亡命之士为其效命。
对于王朗的轻视,豪爽的董袭却是一笑,对愤愤不平的帐下弟兄道:“王景兴一介腐儒,岂配为某之主乎?”
董袭这一番话传到王朗口中时,王朗对其更加不喜,认为其有犯禁行为,遂命余姚长拘捕董袭,然余姚县尉乃是虞翻兄长虞蒙,此人素来与董袭交厚,得知此消息时,他立即派人先行通知董袭避城而出。
为此当郭嘉统率赤焰军各部人马,平定占据钱塘的许昭,借口许昭余部逃窜会稽郡,而兵进会稽之时,得知此消息的董袭,随即率领跟随他的一帮兄弟,投奔到郭嘉军中而来。
郭嘉为人虽然有些傲气,但在大事之上,他却能够恪尽职守,此次被韩烈委以重任,越过众将担任征南都督一职,他自是深感责任重大。
为此对于第一个前来投靠的董袭,他不但大开中门相迎,在与之一番交谈之后,便委任其为别部司马,统率私人部曲,协助前军徐晃所部,直驱会稽治所山阴城。
董袭起初没有见到韩烈,还多少有些失望,和轻视赤焰军上下,然而在面见过徐晃、赵云、周泰、于禁四将之后,他身上那一点自信,却一下子被消磨殆尽。
因为他发现,自己与这四人一比,无人是武力还是谋略,亦或者统军才能,竟然无一胜算,这个认识也深深让他对于还未谋面的主公韩烈,由衷的升起一股好奇与仰慕之心。
当赤焰军大军抵达山阴城下之时,焦急之下的王朗,忙把虞翻等人召集到郡府:“诸位,韩子扬名为汉臣,实为汉贼也,如今他无辜犯我州郡,吾身为汉臣,断然不能屈从与贼,是故吾决定举兵坚守,不知诸位可有御敌良策?”
山阴城墙虽然尚算坚固,但郡兵却不过万余人马,而且武备松弛,又无统兵之将,匆忙坚守,在虞翻看来,无疑是螳螂挡车的举动,为此他劝说道:“韩军以讨贼而来,兵马强盛,以山阴弱小城邦抵抗,实为不智,莫如弃城退守前往南部尉衙门召集人马,在座计议不迟。”
“不战而逃,岂是人臣所为,吾意已决,当亲往城头鼓舞士气,坚守城池。”王朗这会却犯了书生意气,丝毫不顾劝告,拔剑而起慨然喊道。
对于王朗执意对抗韩烈兵马的进攻,无论是虞翻还是阚泽、亦或者魏腾都不看好,但见王朗心意已定,三人也只得默然。
大军屯于山阴城外的郭嘉,也没有想过王朗会投降,不过就在他准备下令建造器械攻城之际,董袭面见郭嘉道:“郭都督,山阴城外的护城河,乃是引用的会稽山溪水而来,吾知道在城东水道下有一道口子,可以潜入城中,吾愿意率领帐下军士今夜摸如城中,趁势抢占东城城门,接应大军入城。”
“元代此计若成,当属头功。”郭嘉大喜道。
是夜,董袭率领四百三十名部曲士卒,偷偷摸如了山阴城东门时,城中守卫松懈的军士,被董袭所部打了个措手不及,仅仅一刻钟时间,东城城门边被董袭所夺。
早已经在东城埋伏的赤焰军将士,当即蜂拥而入,直驱山阴城。睡梦之中的王朗,被惊醒之下,幸得家中部曲护卫,连夜带着家眷,逃奔出了城池。
待天亮之后,仅仅付出百余伤亡的赤焰军,就占领了山阴。随后,郭嘉便再次调兵遣将,对会稽治下的各县城派出兵马展开接管。
郭嘉在会稽作战顺利推进之时,已经率军抵达东海郡的韩烈,却因为陶谦的病逝,而下令全军在东海,为陶谦发丧。(未完待续。)