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陈兰又在这里住了四年，一共过了四个新年。 每次过新年的时候，府里的仆人大多都得了准许，回去和家人一起过了。只有周环会留下来，他像没有家一般，一直呆在府里。
陈兰也不多问。再有几日便是除夕，他难得地出了门去转悠。
茶楼里今日冷冷清清，唱曲儿的姑娘放下琵琶，端了碗热热的茶喝。陈兰坐在不远处，慢慢地吃他的那一碟花生。他本来是想吃快一些，然后赶去领某个孩子回来的。但是，一个月前，那小姑娘对他说：“我要跟着我娘，我娘疼我。”
陈兰多少还是晓得点父母亲情。他决定今天再去一次，要是这次不成，他也就不管了。以后留心看着她，守着她就是，不把她接到身边。
陈兰的身上落了被风裹进来的雪粒。
原来是有人进来了。那是一个年轻的女子，眼珠乌黑。她在旁边闷坐了一会儿后，按捺不住，叫唱曲儿的姑娘过来。
“爷们儿听的曲子，姑娘哪能听得？”
“那你和我说几句话罢。”
于是姑娘和她讲起闲话，讲着讲着，讲到狐仙的故事，讲到书生进了城，娶了红颜，丢了妻。女子说：“这我知道的，不必来讲。但凡男子，达了总要抛弃妻子的，有什么可讲的呢？”
姑娘说：“我这故事与你听到的怕是不一样。后来，阎王捉了这男子去，让他死后还和妻仍是夫妻。男子咬了牙，说这怎么行呢，我的的确确已经不爱她了啊，我爱女子乌黑的头，爱女子显赫的家世，无法爱这样一个灰头土脸的女子。你还是烫了我，煮了我吧，我的心意是无法扭转的。”
女子笑道：“啊，这才有意思。可见人若是喜欢什么，就是去了地狱也要抱着。我们为了这个故事，喝上一盏茶吧。”
这女子足足地喝了一壶茶以后，似乎有离开的打算了。临行前，她故意提高了声音，说：“我们的故事全让一条妖蛇给听去了。”
陈兰心里一惊，望向这女子。那人低一笑，开了门，在寒风中走掉了。陈兰缓过神来，也出了门。
他又去了那间小院。这次，那四岁的小姑娘正在门口蹲着。见了陈兰，她说：“你看，我手里的簪子好不好看。”
说着，她举着手里缀花的簪子，递到陈兰眼前。陈兰俯下身，说好看，又问她：“给自己戴的？”
“我帮邻家做事，邻家给的。我要把它给我娘。”
说罢，小姑娘跑回屋里去。棉鞋在雪地上踩出一个个坑来。
陈兰看了她一眼，终于回去。
过了一会儿，一个女人笑着领儿女走到院子里。
女人得到簪子，低头亲了亲女儿的额头。而就在这时，她十岁的大儿子正因为一件小事闹着脾气，气鼓鼓地往她手腕上咬了一口。
女人吃痛地叫了一声，但片刻过后也低下头去，亲儿子的额角。女儿看看哥哥，看看母亲，说：“娘，哥哥咬你，你为什么还要亲哥哥？”
“因为他是娘的孩子啊。”
“那，我前几日碰翻了瓶子，娘怎么打我呢？”
女人听了这话，仍是笑着。
几日后。街上人渐少了。
老于头搓着手呵着气，一进屋子就赶紧关门。背后的小丫头哭得抽抽噎噎，但这会儿已停了。他看向凳子上坐着的女子，说：“那，您今个儿把她领走？”
“银子我就放这里了。我只有一个要求，以后，别让那对父母再见到这孩子。”
“那是自然。”
于是女子盈盈地站起来，去攥孩子的手。孩子抬头看她，看见眼睛里黑亮的光。女子就这么领着孩子，慢慢地跨过门槛，踩着正月的积雪，慢慢悠悠地往城东的一座宅子里走过去。
女孩踉踉跄跄地在一旁跟着，跟着跟着就心安起来。她开始去看女子乌黑的鬓，看她光彩照人的脸庞。
她仰着脸，雪落在她的脸上，温柔地。女子微笑的目光也落在她脸上，同样温柔。
女子说：“人都有自己本来的名字。你本来的名字叫做九重。”
女子还说：“你以后就跟着我住。”
话音落地后，两人已到了宅子跟前。小丫头提着裙摆，一步一步地踩着台阶进去。仆人把她带到房里，梳洗打扮。片刻过后，她俨然已是个富有人家的小姐。
等九重打扮得差不多后，那女子也进了房。九重看着铜镜里背后的人影，梦呓般地道：“姐姐真好看，像仙子。”
“姐姐本来就是仙子啊，姐姐还有个住在水里的朋友，更漂亮。她总叫我李三娘。”三娘款步走来，给她拢着脖颈上的碎，视线则落在了颈子上龙鳞片似的印记上。她低头看着，很仔细地看着。
她低下头，一点一点地抱住九重。
九重本是小孩子，总会东看看西看看。她拣起匣子里的簪子，握在手里观赏。
三娘说：“来，我给你戴上。”
“我，我想把它给我娘。”
三娘轻笑一声，抽出她手里簪子，细细地给她戴上。簪子没入丝中时，她一字一句地说：“九重，有句话我要教给你。爱你的人，你赶也赶不走。不爱你的人，你再怎么讨好也没有用。”
“知道了吗？”
九重举起另一根簪子，轻声道：“知道了。”
年后。城里来了个年轻人，那年轻人的衣服上有一条很小的龙的刺绣。他不是皇帝，但他的神色的确是带些高傲的。
他来之后，三娘命人把府门关了足有七天。
