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洛天初等人乘坐着一艘中型车船前往潭州,路过云泽寨时,见寨内火把明亮,壁垒严森,舟船排列如一条条浮桥,不愧为洞庭第二大寨。到达西岸后,众人下船登岸,转乘马匹向潭州驰去。
潭州城虽不算大,但城郭坚固,粮草充足,驻有一万士兵,难怪黄佐对弃城有异议,确实易守难攻。可洛天初仍然相信自己的判断是正确的。
守兵为他们打开了城门,进城后发现许多民居的房梁上挂着蛛网,门前落满灰尘。百姓大都已迁往岛上居住,显得满城荒凉萧索。夜风吹过,卷起了地上的枯叶黄沙,那声音好像游鬼出没。
一行人来到了西城校场。除了几队巡逻兵外,其他军士都在营中睡觉。周伦道:“我这就让他们集合。”杨太道:“堡主真打算连夜行动?你们连日奔波劳累,不如好好休息一晚,明日点兵不迟。”洛天初道:“撞牛坡距此地有五十里,大战在即,若让宋军探子先一步抵达就迟了,必须连夜出发。”杨太道:“那也不用堡主亲自前往吧,这种事交给周伦好了。”周伦道:“不错,堡主身为统帅,哪有亲上前线的道理。”洛天初笑道:“统帅上阵将士才会卖命,我打仗都是身先士卒,这次也不例外,我也想了解一下岳家军的实力如何。请杨军师负责将城中的粮草运往云泽寨,等我们回来时就该弃城撤退了。”杨太点头道:“交给我了,你们多加小心”洛天初道:“城中有多少匹战马?”周伦道:“大约三千匹。”洛天初道:“太好了,这次全部用上。”
周伦让士兵敲起大鼓,击响铜锣,不一会儿一万士兵来到校场列队。周伦从中选出三千精兵,训话道:“宋军不识好歹,又来攻打我们,儿郎们跟我一起去杀败他们,就像以前那样。”士兵们齐声叫好。周伦继续道:“这次我们的新统帅也要和我们赴阵杀敌,以后每个人都要服从他的命令,在他的带领下我们一定能击败宋军。”洞庭士兵纷纷看向立于火把下的洛天初,虽然他带着面具,可浑身透露出一股沉稳冷静的领袖气质,给人一种可以完全依靠的感觉,又见‘大圣天王’杨太礼貌的站在他身后,还有一向不服人的周伦也对他如此推崇,看来这位新统帅肯定大有本事,虽然连名字都不知道,但都对他有股莫名的信心。
洛天初,周伦,柳少卿,李清婉纷纷上马,率领着精选的三千骑兵出了北城,披星戴月,顺道疾驰,在黎明时分赶到了撞牛坡。撞牛坡有东坡和西坡,绵延一里,林木茂盛,两坡间夹有一条两丈宽的土路,确是设伏的好地方。洛天初和周伦各领一千五百人埋伏在两坡,将所有马匹藏于坡后的树林里。
洛天初独自坐在微潮的草地上,靠着树干打盹。柳少卿在他旁边坐下道:“我觉得李宫主的那个计划很好,一劳永逸,你为何不同意?”洛天初睁开眼睛,道:“那个计划并非完美无缺,仍有失败的可能。”柳少卿道:“可一旦成功就不用这样兴师动众了,如果失败了,我们也不损失什么,李清婉肯定可以全身而退,岳飞也不会迁怒于无辜百姓,我好奇的是,你为何连试都不肯试?”洛天初微笑道:“看来柳兄已经猜到了原因,不妨说说看。”柳少卿道:“我看你只是想在战场上击败岳飞,却不想让他死。”洛天初道:“柳兄果然知我。”柳少卿道:“是不是因为岳飞是抗金英雄,所以你不忍下手?”洛天初道:“这是原因之一,更主要的是如果岳飞死了,岳家军群龙无首,金国也就无所忌惮,到时东线的金兵就会撤回西线,关中的压力就大了。”柳少卿道:“不得不承认你确实是位高瞻远瞩的统帅。”洛天初笑道:“这句话是褒是贬呢?不过除了统帅外,我应该还是个不错的朋友。”柳少卿道:“如果基业和朋友发生冲突的话,你会选择哪个?”洛天初叹道:“我不太愿意回答这样的问题,但也不想在你面前撒谎,我只能说因事而定,但我会以朋友为先。有朋友才能有基业,而基业却换不来朋友。”柳少卿点头道:“这倒是实话。”
不知何时李清婉忽然冒了出来,笑道:“那我呢,要是我有危险,小洛哥哥会不会救我呢?”洛天初没好气道:“我们为了你差点筋脉尽断而死,你说呢。”李清婉嘿嘿笑道:“我就知道小洛哥哥不会不管我的,对了,等会儿我和柳庄主也要出手么?”洛天初沉吟道:“先不用,若洞庭军不敌时再出手,尽量不要伤人。”柳少卿道:“不伤人的剑法我还没学过。”李清婉也道:“我也没学过。”洛天初道:“那尽量别杀人好了。”柳少卿道:“你估计宋军何时会来?”洛天初道:“岳飞比我们更急,应该不会让我们久等的。”
太阳高升,将近正午,将士们都在丛林中大睡了起来,洛天初经过两个时辰的打坐已恢复了精力,伏在丛林中监视着下方的小路。就在这时从山谷行来了一人一骑,乘客相貌普通,穿着也不特别,平时放在大街上绝不会引人注意,可出现在这里就不得不让人奇怪了。洛天初示意所有人安静,因为他已看出那人是宋军的探子,虽然他胯下的坐骑是优良的军中战马。李清婉笑道:“要我把他捉上来么?”洛天初道:“先看看他干什么。”
那人进入夹道后立刻显得警惕起来,停下来四处张望,又跳下来马来弓着腰沿路搜寻着什么,忽然捡起一块石头扔向东边的土坡,正砸在一名士兵背上,好在那名士兵够坚强,一声也没吭。
世上最好的探子都是多疑的,这个探子就是一个好探子,扔了石头后他还不放心,开始向山上攀爬,洛天初心中一凉,心想他要是爬上来就会发现埋伏,就算把他抓住,宋军不见探子回报也会起疑。
想到这里他灵机一动,捡起一块小石子,对准那人即将要下脚的岩石曲指猛弹。石块“嗖”一声飞了出去,正中那块岩石,岩石顿时松动掉落,那人一脚踩空,从四丈的空中摔了下去。那人不会轻功,摔得七荤八素,着实不轻,半天没爬起来,好在筋骨不错,没受什么伤。“哎呦呦”叫了几声,一瘸一拐的爬上马,伏在马背上返回原路。洛天初松了口气,心想好险,现在就静等宋军上钩了。
等到下午,军士们都已休息充分,精神饱满,忽然远方传来整齐划一的行军声。马蹄声和走路声都极有规律,甚至连盔甲的摩擦声都是一致的。洛天初心中一沉,他深知只有一只纪律严明,训练有素的军队才能发出这样的行军声,他还是头一次听见如此整齐的声音,无论是金国还是血刀堡都做不到。(未完待续。)