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突如其来的这句话令朱雨时和祝芷蕊都愣在当场,半响后祝芷蕊羞急道:“爹!你说这个做什么。”祝万成笑道:“女大不中留。以前爹太挑剔,上门提亲的一个都看不上,要是早点把你嫁出去也不会有今天的麻烦。傅兄弟是我们祝家的恩人,更是重义气的英雄豪侠,把你交给这样的人,为父也就放心了。”祝芷蕊尴尬道:“爹你还没问过恩公的意见呢?要是人家不愿意呢?”
祝万成大笑道:“傅兄,小女的言下之意已经是同意了,只要你一点头,老夫这就请道士卜一个黄道吉日,张罗婚事。”祝芷蕊窘迫道:“爹!”她虽这般说,却也把眼光投向了朱雨时。
朱雨时一直默然不语,起身向祝家父女深施一礼,道:“多谢老先生抬举,只是在下家仍有糟糠之妻,不敢弃旧迎新。小姐才貌绝伦,在下如何配得上。”祝万成点头笑道:“果然是重情之人,看你的年纪也是有家室的,老夫也有准备,为了不让你为难,蕊儿就给你做侧室吧,老夫是真心想认你为婿,不然换成谁也不会如此让步。蕊儿,只怕要委屈你了。”祝芷蕊到底是真正的大家闺秀,此时已不再忸怩,美眸闪动的着看朱雨时如何回话。
朱雨时脸一红,尴尬道:“在下是个连大字都不识几个的俗人,除了会点功夫外一无是处,当真配不上小姐,唯恐相误,不敢答应。”祝芷蕊眼中闪过一丝诧异的失望之色,微微苦笑了一下。祝万成道:“老夫相信傅兄弟说的是实话,因为老夫自信不会有人看不上小女,小女的才情容貌世上罕有,傅兄不为财色所动,更增添老夫招你为婿的决心。”朱雨时道:“老先生的美意在下铭感不忘,但此事关系小姐一生幸福,在下万不敢答应。”祝万成还待再劝,祝芷蕊道:“爹,你就不要强人所难了,给女儿留几分颜面吧。”
祝万成摇头叹道:“哎,本以为这是件皆大欢喜的好事,罢了,先不说了。傅兄也好好考虑一下吧,你离开前老夫的提议一直有效。”朱雨时道:“是,在下先告辞了。”祝万成靠在椅子上闭目养神,道:“蕊儿,替为父送送傅兄弟。”祝芷蕊道:“是。”
两人离开了前厅,相对无言的走过第二三进院子。家丁丫鬟们纷纷向朱雨时道谢,朱雨时也对他们微笑还礼。他住的第四层院子比较清净,而隔壁的独立小院便是祝芷蕊的住处,祝芷蕊放缓脚步,道:“恩公大战过后可觉乏累?”朱雨时道:“刚才休息了一会儿,已经好多了。”祝芷蕊道:“若恩公不弃,可愿移驾到小女院中让小女子稍尽地主之谊?”朱雨时惶恐道:“当。。。当然愿意。只要小姐不对刚才的事生气就好。”祝芷蕊嫣然一笑道:“我是那么小气的人么?做不得夫妻还不能做朋友么?”朱雨时忙道:“做得,做得。”
雾气已退,小院内牡丹开的正艳,姹紫嫣红,馥郁芬芳。沿着石径小路来到被湖水环绕的朱亭前,又走出一段,便见一排竹栏后有座置于花草间的小屋,房子不大,格外雅致考究,仅看外表就知是千金小姐的闺房。门前花圃种了十几株极为稀有的牡丹品种,另外窗台上,屋檐下还有数盆其他种类的奇花异草,均被修剪的十分整齐。一条棕毛油亮的大黄狗懒洋洋的卧在草地上晒太阳,听到脚步声顿时竖起二队,向祝芷蕊兴奋的冲了出去。祝芷蕊笑嘻嘻的蹲下身叫道:“东儿,快来。”大黄狗亲切的嗅着祝芷蕊,用额头去蹭她的脸,祝芷蕊也搂住它的脖子,抚摸着它身上柔顺的鬃毛,态度亲热。
这时屋门打开,贴身丫鬟花萼匆匆出来,她睡眼惺忪,看样子刚刚睡醒,叫道:“小姐,你回来了。”祝芷蕊没好气道:“懒丫头你要睡到何时,就你一个人没进密道,幸好恩公赶走了贼人,不然第一个遭殃的就是你。”花萼害怕道:“原来贼人来过了,我本来怕的要命,吓得一晚上没睡,天亮时才睡着,一睁眼就到了现在,到处寻不见小姐,正着急呢,幸好你们无事。”祝芷蕊道:“全仗恩公才保住你这条小命,去把我酿的牡丹花茶取来,我要好好款待恩公。”花萼道:“是。”随又迟疑道:“小姐要在闺房请恩公吃茶么?”祝芷蕊也反应过来,还未出阁的姑娘且能让男子擅进闺房。朱雨时忙解围道:“小姐弹琴的亭子清爽舒适,还可以欣赏牡丹群芳,倒是吃茶的好地方。”祝芷蕊喜道:“恩公说的是。”
他们在朱亭的石桌旁坐定,大黄狗阿东也跟了过来,斜躺在地上,头枕着祝芷蕊的秀鞋,舒服着眯上眼睛。花萼撤走了石桌上的古琴,摆上了一套精致的乳白色茶具,茶具上印有多彩的牡丹图案,极为应景。花萼为他们满上一杯茶后就知趣的退到了一个合适的距离,听不见主子谈话,却又能观察到主子的需要。
朱雨时呷了口茶,赞道:“好香,有点牡丹的香甜味。”祝芷蕊笑道:“这正是用牡丹花瓣制的香茶,当然有牡丹的香味。”朱雨时道:“没想到小姐还会制茶,真是多才多艺。”祝芷蕊道:“这可不敢当,牡丹虽是小女子种的,但茶叶却是请茶农制的,我只是帮帮手而已。”朱雨时一饮1而尽,道:“我还是第一次吃到如此香甜的茶呢。”祝芷蕊道:“此茶虽然新奇,但终归是花茶,甘甜有余,回味不足,终归难上大雅之堂。小女子是想恩公定然见多识广,吃再好的茶也不觉新奇,便想让恩公品个鲜。”朱雨时笑道:“在下粗人一个,平时吃茶只为解渴,吃的最多的还是凉水。这里牡丹正艳,吃牡丹茶正是恰到好处,在下且会挑剔。”祝芷蕊“噗嗤”笑道:“恩公倒是风趣。”朱雨时道:“在下已向令尊说过不要叫我恩公了,小姐也叫我傅兄弟吧。”祝芷蕊笑道:“傅兄弟,好江湖的称呼,小女子只怕叫不习惯,不如唤你傅先生吧。”朱雨时道:“好好,只要不叫恩公,什么都行。”
祝芷蕊犹豫了一下,似在斟酌着下面要说的话,她沉静时宛如亭前的一泓清水,美眸闪烁出温柔睿智的光彩,顿了顿道:“适才听傅先生和父亲谈话,说到娶。。。娶亲一事时小女子无意间见先生眼中似有痛苦之色,其中莫非有什么隐情?”朱雨时心中一动,没想到她的观察力如此敏锐,刚才自己确实想到了过世的月莲。这一问又触及心事,一时间沉默不语。祝芷蕊唯恐说错了话,道歉道:“怪小女子多嘴,先生不答便是,切勿介怀。”
朱雨时叹道:“小姐既问到这里,在下也没什么好隐瞒的,正好解释一下。”祝芷蕊道:“出君之口,入我之耳。若猜的不错,莫非是关于嫂夫人么?”朱雨时默然点头。祝芷蕊微笑道:“我就知道嫂夫人绝非一般人,竟能令先生如此一往情深。”朱雨时道:“我本是世上最幸福的人,娶了两名心爱的女子为妻,其中一人是我的初恋,也是我的正妻。”祝芷蕊笑道:“看不出先生也是个风流之人,竟收纳了两名娇妻。”朱雨时感伤道:“可惜我的幸福只持续了一年,仅一年。。。我的妻子就。。。”说到这里他忍不住流下了两行清泪。祝芷蕊吃了一惊,这才意识到事情严重,她虽聪慧却不知怎样去劝慰一个伤心的男人,她示意远处的花萼走开,才道:“傅先生别。。。别难过,是不是嫂子出了什么事?”朱雨时缓缓点头,道:“她被人害死了,我这次出来就是为她报仇的。”祝芷蕊心中一阵难过,道:“没想到先生有如此伤心的往事,父亲并不知情,还对先生提出那件事,望先生不要见怪。”(未完待续。)