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门外有三个人，苏铮都认识。
站在最前面，浑不畏冷地穿着春日灰褐色短褐，身材矮壮敦实的青年是隔壁家的钱德宝，就是钱老夫妻的独子。
后面两人，十六七岁神色亲热激动的人正是一月未见的阿吉，旁边穿着得体，戴着镇上店铺掌柜账房那些人都会戴的毛边绒帽的中年人，却是以前见过的杜仲，庚溪镇永年分店的掌柜。
杜仲笑着问：“苏姑娘，船上一别近来可好？”
阿吉见上司发了话，也迫不及待地道：“苏姑娘你住得可真偏僻，可叫我们好找，要不是凑巧遇到了钱家大哥，我和掌柜的这会儿还在乱撞呢。”
苏铮看着这两人，心里第一个念头是麻烦上门了。不够转念一想，如果尹家或者丁家要对自己怎么样，也不应该是这两个人来啊。
她不由得看向钱德宝。
钱德宝在镇上的工作直到元宵节之后，别的伙计都回来了，才稍微变得清闲，这些日他回家得多了，苏铮自然而然就和他熟悉了，平时都是钱大哥钱大哥的叫，这是一个很地道淳朴的老实人，孝敬父母，疼爱妻女，苏铮很庆幸自己邻居一家都是好人。
钱德宝也在观察杜仲两人，见他们果然和苏铮是认识的，便放下心来，路上偶然碰到就说要到人家家里拜访，要不是自己实在不敢得罪人家，就不会带过来，刚才要是苏铮说不认识他们，他准要把他们请回去。
这么想着，钱德宝笑着解释说：“今儿个轮休，本来要上街给你嫂嫂买点肉做肉团子吃，没想到刚出巷子就看见杜掌柜他们，杜掌柜和我们安贵作坊的掌柜偶尔有生意来往。我想着都是知根底的人，就给领过来了。”
一个偶尔，其实在说他也不熟悉这两个人，只是碍于面上。
苏铮点点头，微笑着请杜仲和阿吉进来，对院子里喊：“婉约，我们瓦罐里还有开水没？要是没了烧点水送来给客人们喝。”
又对杜仲道：“家里没有什么好招待的，杜掌柜不要嫌弃，堂屋里坐。”
她故意和钱德宝走在最后，低声问他：“钱大哥。到底是怎么回事？”
“唉，事情还得从昨天说起。”钱德宝留心注意前面两人，指指杜仲后背。也压着声音，“昨儿个他来我们作坊做客，和我们掌柜说闲话，说着说着就说到日月陶坊那档子事，接着提到我们陶坊今年招人的事。我们掌柜就提到了你。又说是我推荐过去的，杜掌柜便说苏铮这个名字倒是熟悉，和我打听了两句，知道你家情况后说是有*就是之前有个交情的那个。我哪知道他说的是真是假，也没搭腔，这事也就完了。谁知道他居然找上门来。就在巷子口不远处碰到，我都说过知道你家在哪儿，这时哪能推脱不给带路。小苏，真是对不住啊。”
“那有的事，我确实是见过这个杜掌柜一二次，看他们这态度也不像挑事的，他们有没有说找我做什么？”
“这倒没有。”
杜仲走在前头。四下打量着这个院子，转头说：“苏姑娘。你这院子又大气敞净，又不乏生气，没少花功夫吧？”
苏铮上前两步走到他身边，也望着收拾得井井有条地院子，笑着说：“买来就差不多是这个样子，而且花力气的活都是朋友帮忙干的，我自己倒是没怎么出力。”
杜仲又指着菜园子里孤零零地立着的人形架子：“你这是要种菜？”
“是啊，院子这么大空着也是浪费，而且这里离菜市场远了些，就想种些日常小菜，不图能卖钱，只求方便吃到新鲜蔬菜。杜掌柜，里面坐。”
她一面暗暗地瞧了一旁的阿吉一眼，阿吉给了她一个神秘兮兮的笑，苏铮看着觉得应该没有什么危机，不过大家好歹是共过患难的伙伴，这人却连个暗示都不给，真是不够意思。
几人到堂屋坐了，椅子正好就有四把，其实家里本来就有很多椅子凳子，不过苏铮嫌多又不实用，便收在东厢，本来想要将堂屋里的这四把再收一半起来，幸好还没来得实施。
杜仲坐下去问：“听阿吉说，后来你们还遇到不少事，要不是有苏姑娘你照拂，这个笨小子只怕小命就要交代在那里了，对此真不知怎么感谢你才好。”
苏铮摆摆手：“我也是帮自己，大家在那种情况下本来就要团结互助的，况且阿吉也帮了我们很多。”
“哦？是吗？”杜仲不大相信地看了阿吉一眼，“这小子向来成事不足败事有余，这么大了也没个正行，要不是看在他很小就跟在我身边，早早打发出去了，他没给苏姑娘你们添乱就不错了吧？”
阿吉满脸委屈：“掌柜的哪有你这样说自己人的？苏姑娘你快给说说，在船上我可是很厉害的对不对？”
苏铮赶紧说：“阿吉很好，很机灵，的确帮了我们很多忙。”
阿吉这才骄傲昂头。
苏铮又问杜仲：“当日小船出事后杜掌柜就和我们失散了，原来是先来桃溪镇了？”
“是啊。”杜仲微微眯起眼，感慨道，“本来以为死定了，幸好水性不错，找了个浮木扒着，醒过来时居然被过往一只小船救了，后来浑浑噩噩来了桃溪镇，就想要赶紧报官，没想到那赵家的姐妹先了一步。”
说话间婉约烧好了白开水，装在碗里送过来，白开水本来没滋没味的，不过家里用来吃的说不是水井里挑来的，而是苏铮到林子东面那条小溪的上游挑来，沉淀一个晚上，舀了上层澄清部分收集到特定的水缸里。
古代的溪河都是很干净的，而且因为住在这一带的人不是如梅甲鹤那样有涵养有身份的，就是如钱家那样人口简单家底殷实的，便就几乎没有人会往溪边跑，那条及膝高的小溪干净得不得了，煮出来的水比起井水也多了一份别样的甘甜。
杜仲几人喝了都颇为惊奇，苏铮见寒暄得差不多了，放下碗问：“不知今日杜掌柜到我这里来是……”
杜仲呵呵一笑，这女孩子还是这么直来直往，也不懂得多拐几个弯，要是遇到要紧事少不得要吃亏。
他又看看钱德宝，只见其脸上微含警惕，好像生怕他会怎么样似的。
他不禁又想，苏铮来到这里不足一个月，就交上了这样关心她的邻居，不知是运气好，还是为人处事有一套，不过她的果决和行动能力自己确实是亲眼见识过的，也听阿吉反反复复地夸赞过不少，希望自己这次不会做错。
他斟酌了一下，道：“昨日听说安贵陶坊的邢掌柜说，你要去他们家做杂工？这镇上点多事多，如今开春很多外乡人回去过年也不一定回不回来真是缺人手的时候，如苏姑娘这般何愁找不到一份体面的差事，怎么独独挑上了紫砂陶作坊，莫非苏姑娘对紫砂业有兴趣？”
苏铮怔了怔，看着杜仲的双眼，发现他好像不是随便问问，而是比较认真地等待着答案。
“杜掌柜问这个的目的是？”
“没什么目的，只是来之前少爷反复叮嘱，提正事前一定要问清楚苏姑娘的意思，不然自作主张了可不好。”
苏铮一凛，少爷？难道是尹都？
杜仲知道她在想什么，低声道：“是我们东家十二少爷。”
尹琪？
他搞什么鬼？
杜仲看了钱德宝一眼：“钱兄弟，杜某有些私事想跟苏姑娘说，可否请你回避一下？”
钱德宝看看苏铮，苏铮点点头：“钱大哥今日麻烦你了，我送你吧。”
“嘿，一点小事妨碍什么？”走出院子钱德宝做贼似地望里面探头，“小苏，真的不要紧吗？”
苏铮只叫他放心，在原地寻思了一会，回到堂屋就问杜仲：“是尹琪让你来的？他想做什么？”
杜仲摇摇头，反道：“姑娘还没回答我的问题，你是否真的对紫砂一道感兴趣？”
苏铮看了他一会，最后还是叹了口气：“紫砂魅力很大啊，来到紫砂之乡而能不被它吸引的人大概很少吧？”
“可是瑰丽神奇的背后是常人难以想象的辛苦，这也不要紧？”杜仲紧接着问。
苏铮失笑：“杜掌柜你这样问，我会误会你在考验我够不够当你徒弟。”
杜仲也笑：“我只是一个和钱打叫道的俗人，梅先生曾说过，紫砂往深了说可是一门艺术，。”
他这样坦率了，苏铮想了想也说：“我也是个俗人，至今为止我看待紫砂并未将它当做什么艺术，只是觉得把这个当做一门差事来干，比其他的兴许要有意思一点。你看看这里便知道了，我因祸得福，如今手上尚有余粮，尚未被生活所迫，所以我还有的选，便想挑着喜欢的事先做做看，要是最后证明真的行不通，再转行不迟。”
“早知道你有这种想法，我就该早点来找你了。”杜掌柜叹了口气，望着苏铮诚恳地道，“杜某此次来是邀请你去永年当差的。”
