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天色渐渐变暗，城墙上举起了火把，帝国军队不得不向后撤退，找到驻守营地。
首战日守卫军大捷，帝国军队却毫无建树。艾利欧喘着粗气，绿色双眼像一头夜鹰那般锐利，他想找人发泄怒火，然而四周一片静默。
所有人都各怀心思。
“他们有邪恶术士，盗用了恶魔的力量，圣域本应打败他们。”艾利欧将「鹰鹫」插入土里，忿忿地说道。同时，他让护卫兵把他的铠甲和头盔认真地拭擦了一遍。
“不能让敌人看见我们垂头丧气的样子！”
“只要冲过去，冲进城里去，一切都会好起来。”
“这只是一个南方的小城邦而已，看看你们怯懦的样子，连金宫的狗都比你们更勇猛。”艾利欧一边骂骂咧咧，一边坐下来吃了一口干牛肉。这玩意只在他父亲口里听说过，真正吃起来的时候，却像一块干蜡。他将牛肉吐了出来，却又喝进去一口苦涩的小麦酒。
索伦-杜纳解下胸甲和钢靴，水汽让他的靴子变得潮湿沉重起来，胸甲上则沾了些血渍和泥块。
“不，大人，你没在前方，不清楚他们的实力。”索伦闷头喝了一大口小麦酒，只觉得身上开始发热，然而心中还是一阵接一阵地发寒。
“从进入铁山以来，我们一路上遭遇了多少袭击。甚至到现在，连帕利瓦城的一块大理石都没碰到，却损失了多少兄弟。”这位年轻将领愁眉不展：“也许我们应该改改盲目乐观的态度。”
他又灌了一口酒，过了好一会才说道：“他们可以像法师一样，随意调用元素，天知道他们还有多少花样。”
“所以你认为我们应该绕着城墙走三圈，就这样回帝都去，向圣域和国王禀报，帕利瓦城难以攻陷，南征军不得不投降。”艾利欧嘲讽道。
“这么一来，中央裁判所那些不近人情的家伙，保不准会将我们全部送上圣路易-泽特广场。你们可别忘了仲夏节晚宴那一出——他们才不会管你身上有多少爵衔。”
御前首相又扔掉了手中的水罐，小麦酒让他反胃，护卫兵慌忙重新为他准备了一瓶。
索伦低下头，看着油亮亮的篝火，不再说话。指挥营的贵族们同样也在闷闷不乐地吃着难以下咽的军用粮——中央裁判所，他们没人会忘记仲夏节那个可怕的夜晚。
想想那些被剥光、像垃圾一样被拖拽的贵族，头颅被一个接一个地砍下，远离帝都的指挥官们不禁打了个冷颤，顿时觉得四周充满了监视自己的眼睛，圣域军正在他们不远处休憩。
“跟着大部队冲锋，但决不拼命。”一些人下定了决心。
这时，传令兵喘着粗气从深林中跑来，脸色发白，向艾利欧和指挥官们下跪：“圣域军总指挥贝奇……殉道……他们没找到……他的遗体……”
这个消息让指挥营的所有人都如堕冰窖：“帕利瓦城内驻守着魔鬼，连圣域都无法战胜。”
“如今法师里昂代替了贝奇的位置，命令明日清晨，即刻进攻城墙，施法者们会为帝国骑士队提供掩护。圣骑士团仍将带领前锋。若有人临阵逃脱，他们将如实禀告圣域，届时裁判所将对罪人及其家族进行裁决。”
传令兵一口气将里昂的命令复述出来，他跪倒在地，深深地把头埋下，生怕御前首相愤怒之下将他斩首。
这下，所有人都陷入了沉默，南方的夜晚，四处透出树木的阴湿味，就像恶魔鬼怪一样无处不在。帝国军队这才意识到，自己陷入了一个陌生可怕的陷阱，四处布满荆棘沼泽，随时可能丢掉性命。
而圣域的施法者们，严格遵守贝奇的遗愿，隐匿在丛林各处。他们低声吟诵着祷文，点燃不发光的檀香、白神木和尖晶石，香气随着他们的吟诵声飘向远方，似乎在祝愿死者灵魂早日与真神相连。
圣堂骑士临时用木板钉了一口棺材，将贝奇的金丝徽章扔进棺材中，然后将木料垫在棺材底下，四周点起神香。
在詹姆斯的带领下，圣堂骑士团抽出长剑，伫于地面，单膝下跪，吟唱圣颂。
“殉道者之魂飘于南方，
愿吾主接纳侍神者永生。
吾愿以吾之血献祭真神，
吾愿以吾之命奉献圣堂。”
神香缭绕遮盖了侍神者的面孔，看不清他们是否动容，吟唱声依旧低沉，淡淡的香气在黜黑密林中蔓延。
默颂完毕，詹姆戴上了圣堂骑士的面甲，他的双眼似是一潭宁静湖水，既无愤怒，也无哀伤，似乎早已知道命运如此。
他举起火把，点燃了棺材下的木料，圣堂骑士团低声吟唱，剑刃在火光中发出晶莹光泽。
木料燃烧越来越旺盛，橙红色的火舌窜上了棺材，马上将这简陋的小方盒包裹起来，木材噼里啪啦的声音越来越剧烈，灰烟向上冲起，发出呛鼻的味道。
圣堂骑士们跪在地上，一边吟唱圣颂，一边看着火堆从微弱，到燎燃，再逐渐缩小，最后变成一堆呛人的烟灰。
他们最后为这堆炭灰撒上圣水，然后用泥土掩盖，再在潮湿温热的泥土上，插上一枚木制十字架，上面雕琢了一个简陋的奥西里斯圣像。
“愿灵魂与真神共存。”詹姆斯低声吟唱。
“愿灵魂与真神共存。”圣堂骑士们应和。
“敌人盗用了真神的力量，神明将对其降下天罚。吾等侍神者，誓死歼灭渎神之人。明日一早，遵从贝奇大人遗愿，攻破城池，使其永堕地府。”詹姆斯用剑尖割破手掌，鲜血滴落十字架上，其余圣堂骑士纷纷效仿。
而在五格里外的城墙上，奥丁罕见地没有歇息，而是与守夜人一起，瞭望帝国阵地的篝火。
他微微皱眉，深谷法师鲁道夫则躬身站立在旁。
“迪格斯大人，今日你在紧急情况下，一击杀死了圣域总指挥，实在……是了不起的贡献。”鲁道夫思索了一下措辞，显然他并不习惯夸赞他人，但对奥丁用词却毫不吝啬。
“您的决断能力超乎常人、施法水平也让人惊异——可以毫不讳言，大法师罗斯也比不上您。”
“贝奇死亡，圣域军必定会陷入混乱，可是，您为何还愁眉不展，深夜谴我前来呢？”
鲁道夫看见那位一向冷静、时常带着微笑的年轻人，此刻却陷入沉思，深感不解。(未完待续。)
