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当清晨第一缕阳光穿过雾气，帝国军队便从驻扎地谨慎前进。
他们像昨天一样，小心翼翼地登上攻城梯，用包裹着金属的攻城锤撞击城门。然而他们发现，整座城邦似乎陷入了死寂。
与数日前截然不同的是，没有一丝火焰从城墙升起，没有一块碎石从高处坠落，更遑论各种匪夷所思的吃人怪物。
甚至靠近城墙时，士兵们听不见一点喧闹，只有铁靴踩在地面的声音、金属和木桩撞击的回声、他们自己高喊的口号声。
这十分诡异——仿佛城墙之后，一切生灵都被这座空旷的南方城邦吞噬。
帝国士兵们毫无障碍地再次登上城墙，他们没有忘记昨日遭受的伏击，在城垛上寻找掩体。他们发现了士兵破碎的剑、一些布条、食物残渣还有火把的痕迹，却没看见一个人。
他们又看见了高塔，塔上的瞭望台好像无数双黑洞洞的眼睛，注视着帝国士兵。他们情不自禁地哆嗦了一下，然后躲藏起来。
发现老旧的高墙里并没有任何声响，也没有像昨天那样，飞射出火焰和电弧，将他们杀死。
一些大胆的士兵开始走向塔内——他们每走一步，听见的都是自己脚步的回声，他们被自己的咳嗽声和呼吸声吓了一跳，然而高塔内空空如也，就像深不见底的黑色空洞。
“叛徒们都被怪物吃了吗？”一位士兵小声说道，他的声音在高塔内回荡，就像被底部的空洞吸收进去，让身后的人毛骨悚然。
“别胡说——他们该是逃跑了，要么就是躲起来了。”
“可是没有任何人从帕里瓦城出来。首相命甚至命人把老鼠洞都堵住了。”
“那就在城内，也许真神庇佑，他们再也放不出法术了。”
士兵们低声议论着，缓缓走下空荡荡的瞭望塔。他们看过守夜的位置，还有一层新鲜的黑炭，薄草席似乎还有温度。
人们紧张地握着精钢剑，只觉得手心渗汗，此时即便有老鼠从他们面前冲过，他们都会毫不犹豫把它刺出血窟窿。
然而连半只老鼠都没有。
士兵们颤颤巍巍地走下瞭望塔，终于踏在了帕里瓦的土地上。出乎他们意料的是，一切可怕的幻想都是假象，这座久攻不下的城市，就这样寂静地屹立在他们面前。
破败的圣堂、只剩下绞刑架残骸的圣路易-泽特广场、满是垃圾碎屑的街道、门口紧闭的房屋……
没有任何人！
“真神庇佑！”看着一具烧得只有半截身躯的圣徒像，一名士兵不禁低声祈祷。
他们尝试着敲碎玻璃，拍打木门，然而没有一个人回应他们。他们一开始还小心翼翼，后来变得越来越粗暴，开始高声大喊、拳打脚踢、摔坏他们能看见的任何东西。
“叛徒！放下你们的武器！滚出来！”一些帝国士兵开始高喊。
然而依旧没有人回应。
越来越多的士兵爬上了城垣，踏上了帕里瓦的土地，他们靠着高墙行走，依旧害怕突然会有铺天盖地可巫术向自己袭来。
人们想起了什么，跑到城门前，发现那里只有几根巨木阻挡，半个守城的人都没有，攻城车正与木头作斗争，将黑褐色的树干撞得发颤。
他们发现了绞动木桩的轮轴，轮轴光滑，还有一些印痕，似乎使用过它的人刚刚离开。士兵们抖着胆子拉动绞索，木桩被吊起，青铜巨门在攻城锤的撞击下，猛然推开，将好几个士兵掀倒在地。
城外的帝国军开始陆续进入城内，他们在城门附近整齐列队，谁也不想冲在前方，试探未知的危险。
一千多名帝国士兵全部涌入，他们和先遣者一样惊愕——这座制造了围墙外堆积成山的死尸的城邦，居然像死一般寂静！
艾利欧-帕顿在银鹰亲兵的护卫下踏入城门，他身后跟随着的是神情肃穆的侍神者队伍——显然他们并没放松警惕。
御前首相命索伦-杜纳带领他的队伍对整座城市进行搜索，索伦知道这又是一个冒险的任务，艾利欧把他当作引诱敌人的饵料。
但在帝国军队死伤惨重的情况下，银鹰护卫队成为了主要战斗力，索伦不过是一个名义上的副将，稍有不慎就会遭至杀身之祸，在这个野蛮之地，危险的不仅仅来自于躲藏在城里的帕利瓦人，更来自于那位残忍狂妄的指挥官。
索伦听见自己的心脏在疯狂跳动，他十分后悔接受了父亲的命令——家父认为他只缺少一个耀眼的功勋，便能真正统治效忠家族的附庸，并且在帝国内站稳脚跟，这场南征是一次难得的好机会，帝国已经好几十年没有打过大仗了。
然而，这个命令却将年轻人的命运推向了深渊。
索伦-杜纳每行一步，都好像听见有人在背后跟踪自己，他不禁想起了死在城墙下的格里克伯爵，觉得自己接下来会重蹈他的覆辙。
他觉得自己血管快要炸开，任何一丝细微动静都让他神经过敏，他骑着马，带着同样提心吊胆的领地骑士，在每一条街道上都走了一圈。
他从城门，花了足足两个小时，才走到罂粟花剧场——这座南部城邦的尽头。然而他什么也没发现，连半个人影都没有！
地上滚落着一些空酒瓶、人们丢弃的食物残渣，靠近罂粟花剧场的贵族居所，一些房屋门口被打开，里面十分破败，半点值钱的物品都没有，却没有太多灰尘，似乎最近还有人住过。
领主府邸更是雅雀无声，墙上可以隐约看见火焰烧灼的痕迹，家族画像不知所踪，但一切整整有条，似乎拉尔森家族的人只是外出远行了。
索伦仔仔细细地探寻过帕利瓦城的每一条主街道，他和其他人同样惊讶——这是一座空荒无人烟的死城！
得出了这个结论，索伦带着他的骑士队返回，向御前首相报告。他本以为这位极端的指挥者会责备他不负责任，连解释的措辞都想好了，没想到艾利欧却笑了起来。
他笑得眯起了绿色眼睛，笑声在寂静中极为刺耳：“胆小鬼，一群胆小鬼，他们都逃啦！”
“我早就知道，他们只是虚张声势，现在逃之夭夭了。烧，全部烧掉！把能看见的一切都烧掉！”
艾利欧大声命令道，红色头发在风中好像一团火焰。(未完待续。)
