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逐鹿领竭尽全力向羌人地区投放力量,希望营救飞军的时候,飞军处境正变得越来越艰难。
王平等杀散凉州羌后,率部沿选定线路全速前进,最初几天平安无事,只可惜好景不长,五日后,一支羌人小队出现在王平部附近。见飞军人多,那支羌人小队未敢靠近,远远观察了一番,随即消失不见。
再过两日,发现更多羌人踪迹。
先是几个人的小股部队,接着人数与日俱增,慢慢增加到数十人规模,不久后便超过百人,与王平部人数相当。羌人显然对闯入他们地盘的不速之客充满警惕,人少时还不敢妄动,见本方人渐多,再不象先前那样克制,主动派了几个人过来与飞军接触,询问飞军为何在这里,准备去往何方。
这里是羌人地盘,从羌人人数增加速度看,附近多半有部落据点存在,羌人没动武,飞军自然更不会翻脸。贾穆辩称自己等人来自益州某个商队,有些同伴不适应高山病反应,途中又被匪人劫掠,失了财货,不少同伴还被匪徒杀伤,不敢继续呆在高原,不得已提前返回益州。
王平最初的想法是假称遭遇狼群,不过很快被贾穆说服,采用了遭遇劫匪的版本。商队遭遇劫匪,即使繁华中原都屡见不鲜,人烟稀少的高原更是常事,而且很好解释了为什么队伍里有那么多伤者。狼群造成的伤口和被兵器杀伤留下的伤口完全是两码事,稍有经验的人都能看出其中不同,羌人是本地土著,断然不至于被轻易蒙骗。
另外,羌人地区生产资料相对匮乏,很多日用品依赖商队从中原带入,除了那些靠劫掠为生的匪类饥不择食,普通部落通常对过往商队比较友好,有时甚至愿意为商队提供一定程度保护,而不是将外来者视作威胁。
这套说辞,充分体现了贾穆谨慎细致的风格。
过来询问的羌人没看出明显破绽,将信将疑地走了。
飞军以为顺利过关,庆幸不已,贾穆的脸色却越来越阴沉。
王平问道:“怎么?”
“他们没有全部退走,显然还防着我们。”
“本该如此吧。”王平不以为然。
易地而处,他也不会轻易相信这些话,至少也应“礼送出境”。再怎么说,飞军队伍里都是青壮汉子,还都是百战余生的悍勇猛士,即使未着军服,而且显得比较狼狈,可精锐始终是精锐,身上自然流露出来的喋血气质绝不是商队护卫该有的。王平并不指望羌人完全释然,飞军要的是平安通过,不会在此久留,只要能尽快离开这里,羌人怀不怀疑又如何?
“怕是没那么简单……”贾穆叹息道。
羌人生活困苦,正常情况下抓生产都还不来及,至于出动这么多青壮跟踪监视一群外来人?以他对凉州羌的了解,羌人的反应似乎有些奇怪。
对方的戒备状态是不是高了点?
没过多久,羌人再次造访。
羌人称非常同情飞军的遭遇,邀请他们去部落作客,并愿意为他们提供必要的食物、医疗帮助,首领甚至可能派人护送他们回益州。贾穆当即欣然接受,领头的羌人一挥手,附近呼啦啦冒出两百多羌人,说是要防范匪徒去而复返,为确保他们安全,打算“护送”飞军去部落营地。
贾穆表示感谢,然后笑眯眯地对王平使了个眼色。
王平道:“杀。”
飞军都是刀山火海里闯出来的煞神,战斗经验丰富,见羌人来这么多,心知不对劲,个个暗中提防着,不动声色间占据了有利位置,将羌人切割开来。主将一声令下,哪里还会跟羌人客气,当下便动起手来。羌人压根没料到飞军说翻脸就翻脸,还以为自己这边人手两倍于汉人,真动起手来应不至于吃亏,初时还厉声喝斥飞军找死,等意识到飞军的悍勇和狠辣根本不是他们能抵挡的时候,为时已晚。
战斗爆发得很突然,结束得也很快。
两百余羌人,除外围数十人幸免,其他人全都被留了下来。
审讯俘虏,羌人果然没安好心。
羌人接到的命令是把飞军带回去,如果飞军不配合,他们不介意用强。只是没想到这批汉人如此能打,先前又表现得人畜无害,成功迷惑了他们,也注定了这些羌人的悲惨命运。
俘虏交待的一个重要情报,证实了贾穆的担忧并非空穴来风。
羌人之所以警惕性如此强,是因为前些天部落丢了几只羊,派人追查,一支搜索队意外发现了汉人踪迹。大汉立国四百年,汉羌间爆发冲突无数,虽说冲突多在河西走廊,但高原羌对汉人的敌意也由来已久,平时相处大多不怎么友善,这次他们被摸了几只羊,自然更不会有好脸色。
事情难以善了,冲突发生便成为必然。
那支羌人搜索队没占到便宜,还折了十几人,吃了大亏,仓皇后退。
消息传回部落,部众群情激奋。
首领判断那些汉人犯事后多半会逃回益州,遂下令封锁附近交通要道,并派出更多勇士在附近搜索。那支汉人小队无法偷渡,不得不与羌人游斗,近日双方多次交手,那支汉人小队战斗力非常强悍,羌人虽拥有主场之利,兵力更占据压倒性优势,却一直未能歼灭那些汉人。不过,汉人也始终没找到突围的机会。不过,随着战斗折损在不断增加,汉人战斗力下降明显,最近已经很少跟追击小队硬碰硬,而是尽可能地避免战斗,寻找机会。
羌人一边继续封锁,一边加大了搜索范围。
这就是王平部附近为何出现这么多羌人的原因。
跟踪观察数日后,羌人确认王平部并非他们要找的偷羊贼,毕竟王平部的人数多得多,看到羌人时的反应,也没有心虚模样,应该不是同一伙。但这并不代表羌人不会找王平部麻烦,王平部和那支汉军小队有太多相似之处,本着“宁杀错不放过”原则,羌人也不打算善罢甘休。出于对汉人武力的忌惮,这些羌人浑没有战而胜之的信心,又不甘心放任王平部离开,于是有了先前那番试探。
如果只有第一次试探,倒也没有什么风险。
最大问题在于,这些羌人既高估了自己,也严重低估了对手。
见贾穆说话客气,无意与他们冲突,竟异想天开地想把汉人骗回部落。
跟贾诩的儿子玩心眼,只能说无知者无畏……
搞清楚事情始末后,王平和贾穆神情凝重。
被追杀的那些汉人,显然就是飞军小队,是贾访那一队。
“三弟他们被困住了。”贾穆如丧考妣。
王平只回了一个字:“救。”