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卧室里，傅曼烟给老太君轻抚着后背，助她平复气息。刚才祖母显然是气到了。
方嬷嬷忿忿不平地道，“这二夫人也太狂了，肯定又拿什么挟住了三夫人。老夫人，您说怎么办？”
“先拖着吧，你回头去查查是因为什么事。”
曼烟暗暗记下不提。故作调皮笑道，“祖母，回头我送几个丫鬟伺候您可好？”
老太君被转移了注意力，“我这里难道还缺伺候的不成？”
曼烟先一脸神秘，说着就开始嘚瑟了。“到时候您就知道了，我的丫鬟，自然跟别的丫鬟不一样。您不是常说我与别的小姐不同吗，那我调教出来的人也自有不寻常之处。”
老太君笑得咧开嘴。“哪有这么不自矜的姑娘家？祖母倒要看看你的丫鬟是不是三头六臂，就依了你。”
曼烟眼睛鼓溜溜转了两圈，童趣尽显。玩笑一阵后，她将手指放到唇上，轻轻“嘘”了一下，“祖母，烟儿有事想问您？”
方嬷嬷连忙去外边守着。“祖母，以前您可有提过让母亲过继子嗣？”
老夫人大吃一惊，“从来没有。可是听谁说了？”
曼烟自然不能说是檀香，因为檀香也是从别人口里听来。那个人她还不知道是谁。于是，摇摇头道：“我只是在想，母亲的过世有没有其他的原因？”
老太君面色凄凉，“烟儿啊，你娘这个人……你别说祖母没个顾忌。照我看，不管有没有其他原因，她都不是个长命的。自从你爹走了，你娘活着就是了无生趣，心如死灰。她的性子，要我说，真是太过绵软，都说我们做女子的要蒲苇纫如丝，你娘就是缺了个韧字。”
曼烟也觉得如此，不然母亲不会患上忧郁症。这情志之症，在现代都是个难题，除非父亲能死而复生，否则母亲难现生机。
老太君接着道，“嗣子之事倒不能说一点影子没有。这侯府以后总要传下去，咱们大房没有嫡男孙，你弟弟是庶子又年幼，不能袭爵，恐怕过继个嗣孙是早晚的事情。这一点府里的人都能想得到。二房倒是想袭爵，他们也不想想，哪有爵位传给侄子的？”
“祖母，爵位真的不可能传给侄子吗？”
“不可能，你父亲的爵位绝对不能传给二房。”老太君被问得红了眼，胸口一阵激荡，年轻时受过的那些屈辱折磨瞬间涌了上来，一口气憋在嗓子里下不去也出不来，被呛得连声咳嗽。曼烟赶紧给老夫人又是倒茶又是顺气儿。
“祖母，都是我的错，不该惹您伤心。”她其实还想问问祖父的那个妾室为何不来问安，见祖母情绪激动至此，便作罢了。
“傻孩子。你提醒了祖母，你二叔在朝廷里颇有些人脉，咱们大房单薄，若是他想袭爵，也不是半分可能都没有。你提醒得对。好在你父亲的爵位下来也才三年多，不管是过继嗣孙还是二房到外边谋划助力，都不是眼下能成的。咱们还有时间。”
曼烟忙继续劝慰，“祖母说的正是，您只管注意身子，到时候烟儿大了，什么魑魅魍魉都能应付。”
这时，外面方嬷嬷传报道，“老夫人，族里的小姐们下学过来问安了。”
一到明间，曼烟就看见几个年轻的姑娘立成一排。三个看起来十三四岁，均是明眸皓齿花容月貌，两个小的五官还稚嫩，看着也是美人坯子。曼烟知道三个大的是傅瑾傅隽傅灵，两个小的是傅芸傅雅，只是不能一一对应出来。她现在确定的信息是这几个姑娘都比她大，木鱼说过这几个都是族姐。
侯府与傅家本家前二十年来往极少，傅浩寅那样的伯爷没工夫搭理人，狗也不愿意理他。是后来老太君给族里捐了几十亩的祭田，族里的长辈们才抹开脸面重新开始走动。族里人数众多，这些族里的小姐虽也姓傅，在侯府时却不论排行，只论序齿。实在是因为族里的排行跟侯府的排行如果搅在一起，所有人都分不清行几了。
曼烟上前挽住一个姑娘的手，浅浅一笑，“姐姐们近来可好？我病了些日子，都好久没去浣花阁了。”然后拉着往祖母跟前凑，“祖母，您看姐姐越来越好看了。”她知道这几个大的是老太君专门从族里挑出来以待皇家大采选的。
老太君点点头，“嗯，瑾儿越发亮眼了。”轻松确认了傅瑾，最漂亮的，曼烟更加不担心了。见其他几个姑娘还没落座，赶紧展现出主人的姿态请她们坐下。看见一个最害羞的，便坐到她旁边，问道：“姐姐你这个珠花哪里买的？我让祖母帮我买。”
和傅瑾差不多身高的取笑她，“烟儿妹妹，你是故意讨老夫人赏赐的吧？不然哪至于盯着隽妹妹的头发瞧？”说完掏出帕子轻捂着嘴角。
“灵姐姐说得对。几位姐姐，雅妹妹，你们看烟妹妹病好了性子也变跳脱了，是不是？”一个小些的侧头看向旁边另一个寻求认同。
曼烟低头微笑。宾果，全部搞定。害羞的是傅隽，捂嘴的是傅灵，傅芸爱说话些，傅雅没吭声。只是还不清楚这五个的性情，便邀请她们去琉璃院玩耍。傅芸本想答应，谁知傅隽先开了口：“烟妹妹，先给你赔罪了。二夫人那边已经备下了宴席。”
傅瑾想起族老让她们勿要搅和在大房和二房之间，附和道：“是啊，下次我们再去好好欣赏你的琉璃院。今天就陪老夫人说会闲话。”
曼烟脑子转了下弯明白了。后宅没有当家主母就是不方便，总不能让祖母陪着这些族姐逛园子。但是傅隽让她很疑惑，刚才的反应与她羞怯的性格不太相符。刚才说话的时候她眼里似乎是有某种期待。什么事情让她期待呢？
曼烟试探着问：“隽姐姐好像很喜欢二婶呢？”
傅隽的眼里刹那流露出一丝不解。不是因为二婶。那就好。
见她不自在，曼烟换了个话茬：“祖母，今年的采选是怎么回事啊，孙女挺好奇的。”
选秀之事跟曼烟没有什么关系，但是她知晓这是祖母费尽苦心想出来的一条路。从捐赠祭田到小姐们的族学，再到从族中挑人供选，都是为了安平侯府能站得更高更稳，每一个决定都凝聚了祖母的心血，需要耗费大量人力财力。如果和这些姐姐们打好关系，自然是锦上添花的事情，说不定未来还能为祖母平添一份助力。
老太君端坐在正中间，直言正色：“我正要同你们说。宫里有七年没办选秀了，所以这一次的人很多。瑾儿灵儿隽儿，你们三个不要太紧张。这次大采选并非全部入到后宫，也可能选出一些到太子府和诸王府，甚至是公主的陪读。与其说是选秀，不如说是才选貌选的展露。你们能选上固然好；不能选上，对傅家的姐妹也是大有裨益的。所以，保持平常心，展现出我们傅氏家族的气韵风度即可。可听明白了？”
傅瑾、傅隽、傅灵三人齐声道，“谢老太君教诲。”
老太君又给五个姑娘一人拨了一个小丫鬟伺候，正是同金鱼宝幢同进府的那一批。傅瑾、傅隽、傅灵和傅芸、傅雅五人连声道谢方才离去。曼烟要观察一下老太君的身体情况，就多留了半个时辰。出了松鹤堂，她招呼拂尘领着去“雨霖轩”看看九少爷。既然山不来就她，她便去就山。
走到通往“雨霖轩”的小山坡时，曼烟听到墙内传来哀婉的歌声，歌声断断续续，如泣如诉。曼烟脑中浮现出胡姨娘暮气沉沉的脸，明明是仙姿玉容，给人感觉恰似明日黄花。看来父亲的离开给祖母、母亲、姨娘三个女人都带来了深刻的创伤体验，那些看不清摸不着的伤口，化成各种小虫子，爬到母亲的心里、祖母的身上、还有胡姨娘的脸上。
驻足听了一会，曼烟没有再往里面走。泪水洗去人类灵魂的尘埃，所有的悲伤都值得被尊重。她叫拂尘去木匠处多买几支竹筒笔，自己回了院子看书写字。
