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王氏一大清早就听到祝妈妈在外面不停叫唤，胡乱收拾下又披了件外衫才将人放进来。
“一大早鬼吼鬼叫什么？”
“二夫人，卧薪斋那个养鸟的雀儿死了，昨晚上投了井，尸体刚被发现。”
王氏大惊，“什么？”
祝妈妈脸上的皮肉全皱成一团，像哭又像笑。“听说，听说是被老太爷坏了清白。”
“那个混账老东西。去看看。”
祝妈妈见夏花和冬雪还愣在那，用力掐了一把夏花的袖子，骂道：“死丫头，还不给太太梳头发。”
屋里正说着，二老爷回来了，一声令下。“你们先出去。”
三个下人快步下去了。二老爷的脸色少了一贯的从容，抄着花几上一杯冷茶水灌到喉咙。
“那件事成了，正四品的通政司副使。”说话间从袖子里掏出一叠银票，“这两千两你收着。”
王氏狐疑，“真的升四品了。这银票是哪来的？”
“成浩然马上要丁忧了。我上次去找老太太说想挪动一下到吏部，老太太给了两千两。后来岳父说还是待在通政使好些，银票没用上。你收起来吧。”
王氏大喜不已，忽然又想到卧薪斋那边的事，露出愁苦之色。
“怎么了？”
“雀儿死了，说是被老太爷坏了清白。”
二老爷的面色变得沉重，这个雀儿可是他买进来的。“怎么这时候出这种事？你快去看看，一定要把她爹娘安置好，怎么赶在这个关口……”二老爷早已习惯老太爷的各种胡闹，他只是遗憾这事情的时机不对。
翠园的桃花开满了院子，或红或粉的花瓣洒在甬道上，铺作一层天然的花瓣地毯。里面的仆人疾走生风，惊得两旁的桃树又“扑簌簌”掉落了一阵。淡淡的香气弥漫，却遮盖不住满院的仓皇。
担忧老爷的仕途，二夫人更无心欣赏这桃花，紧赶慢赶去了卧薪斋。雀儿的身子已经开始肿胀。她走到老太爷屋子门口，透过门帘下方，看见里面到处是破碎的瓷片，遍地狼藉。老太爷躺在那，面色乌青，仿佛受了天大的气。
可不是嘛，他都没真正碰那个丫头，只是叫她帮自己揉一揉那处，便要死要活，真是晦气至极，晦气至极。
“滚，都给我滚。”旁边的几案和靠床的多宝阁空空荡荡。老太爷没有东西可砸，揪住身后的靠背团子朝着门口扔过去。没有丫鬟在跟前伺候，没有一个人理他。这些人全都当他是三岁小孩，随便给点吃的玩的，随便放些人应付着服侍，哄着他骗着他。她们把这侯府骗了去，现在不管他了。混账，混账，他是老侯爷，是这府里的主人，她们居然敢这么对他。
王氏不进门，只躲在帘子外头冷笑，砸吧，多砸点，你砸的越多我得的银子越多。见到头顶双螺的秋悦，正要喝斥她，那丫鬟主动进屋收拾起来。王氏这才呼了口气，转身去打听那个雀儿的家事。
秋悦是老太爷专门从松鹤堂要过来的，平时负责老太爷的一应日常，吃喝拉撒换衣服翻身子。小丫头们都服她。见到她，老太爷面色松快了些，气势仍旧汹汹：“秋悦，你去告诉老夫人，让她将这帮不中用的奴才全部赶出去。”这个秋悦是个听话的，他真正受用过的。
“老夫人方才晕倒了。奴婢去给您倒杯茶润润口先。”老太爷吼叫了大半天，确实觉得嗓子干痒。
屋里什么茶具都没了，秋悦便从隔壁拿了一个茶吊子，一个茶杯，倒出来的是丫鬟们喝的凉水。老太爷喉头一滚，一杯凉茶下了肚，觉得解渴又喝了一杯。
须臾之间老太爷觉着乏了，叫秋悦扶着躺下。他还想再教训这些奴才，没力气了，只好留着下次了。
松鹤堂那边，曼烟忧心忡忡守在老太君床前。春喜方才送走了张太医。
“方嬷嬷，祖母究竟因何事怒急攻心？”曼烟一直盯着老夫人的身体，这些天情况明明有所好转。
方嬷嬷满脸无奈，“老夫人心里愁啊。庄子上的收益一年不如一年，春祭的恩赏一下来就打了水漂。府里的进项除了二老爷一点子俸禄和铺子里的租金，完全是坐吃山空立地吃陷。出项却是花钱如流水，二老爷外头的打点，府里新进不少丫头小厮，几位小姐哥儿大了还得加盖院子，后面流出去的银子更多。太老爷留下的家业之前都被老侯爷败得剩不下多少，这几年又拉扯着族里，老夫人早就开始动用嫁妆了。”
曼烟有些惊疑，竟到了这种地步，那祖母还同意她做的那些决定。府里新添的丫头，东边请来的园艺师傅，还要买花买苗，这些都不是小钱。顿时心头沉重不已。
“再加上今天这一桩……诶，老夫人！”
方嬷嬷惊叫一声，曼烟以为祖母醒了，回过头发现，祖母还是如同方才那般昏睡。她还打算仔细问问，方嬷嬷却急道：“三小姐，您先回去吧。这儿奴婢看着，您只管安心，老夫人一醒奴婢就着人去通报。”
曼烟瞄了一眼床，老夫人的被子似乎往下挪动了。祖母这是醒了，要赶她走。见方嬷嬷踱步如热锅上的蚂蚁，曼烟便先行离开了。想知道的事情，她自然能知道。
老太君确实已经苏醒。她不愿在此刻面对曼烟。她躺在那，不知道在看什么，仿佛瞬间苍老许多，之前的精气神忽然就如晨间的烛火，吹一下就灭了。默然许久她才开口。
“烟儿走了，我不想她听这些腌臜事。”她顿了顿，“这些天就寻摸一户清净的人家，将皇上赐的那栋小宅子租出去吧。”
方嬷嬷不敢多言，“是。”
“都是我做的孽啊，这是第几个了？这些小姑娘们，一个一个原本水灵灵的，都葬送在这个腌臜地方。为了我的儿子，为了我的孙女，我还要辛辛苦苦守着这个腌臜地。有时候，我真想一把火将它烧了，烧了……咳咳……咳咳……”老太君一激动，又开始咳嗽起来。
“春喜，秋悦，之前的夏莲冬青，一个不放过，一个都不放过啊。我这辈子怎么会嫁到这个府里，为什么啊？”老太君瞬时悲从中来，泣不忍闻。
“老夫人，您没造孽，造孽的是老太爷。您何苦为了那个人折磨自己？”
人生难买早知道，她不是没想过自请下堂。可若是被休弃，她的那些子侄们还如何嫁娶。老太君知道悔也无益，幽幽说了一句，“你去那个雀儿家看看，好生安抚。”
老太君虽然不愿让孙女知晓，但曼烟已从铃铛木鱼的言语神情中知道了雀儿的事，也知道为何松鹤堂的丫鬟少了。她胸口暴风骤雨，这样的祖父，真是亲痛仇快。不是摔断腿了吗，还这么有性致。文不能提笔，武不能上马，内不能解忧，外不能扛仇。这还是男人吗？这就是个猪队友吧。
“那个雀儿是做什么的？”
“在卧薪斋养鸟的。”
“她会养鸟？什么鸟儿？”
“二老爷送过去的一只红嘴儿鸟，需要专人饲养，二老爷就特意从外边买进了雀儿。卧薪斋的人说她不用伺候老太爷，只伺候鸟。”
只伺候鸟都跳井了，伺候人的岂不是更活不了。二叔可真够孝顺的。曼烟蓦然对二老爷有了一种厌恶之感。本来就是，老太爷腿都断了，就让他躺着别折腾了，弄出这些花样干什么。
嗯？干什么，二叔想干什么？
灵感常常来自不经意间。曼烟抛开心底的腹诽，大脑追随那一道灵光而去。无事献殷勤，非奸即盗。二叔有所求？所求为何？肯定不会是爵位。爵位老太爷说了不算，要看皇上那。不是爵位，会是什么呢？也许老太爷那还有银子，或者什么其他重要的东西。这倒是可能。
曼烟仿佛找到一点思路。是狐狸，总会露出尾巴的。二房，只要老老实实不争不抢，大家维持着现状相安无事，曼烟仍可以视他们为家人；若是非要争，那她只好当多一个敌人了。对付敌人，自然要团结敌人的敌人，以及一切可以团结的力量。祖母是这样做的，她只需跟从即可。
