第四幕 潜藏于密林之物（3）

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    树林里很安静，除了众人踩踏在泥土的脚步声与冷风划过树梢的声响上之外，就再没有其他的声音了。

    不知不觉之间冒险者们正逐渐向弗里克靠近，队列也变得越来越紧缩，向前行进的速度慢了下来。作为头领的迪恩虽然还一个人走在最前方，但跟随在后的其他人却已经快要变成肩并着肩的程度了。

    没有人说话，但他们心中都很清楚，森林的安静已经到达异常的程度了。就连一丝鸟叫声都听不到，原本还会活动的动物也见不到丝毫踪迹，如果说这不是出现了异变，那恐怕就没有更好的理由来解释了。

    天气虽然很冷，但是天空中却没有一朵云，耀眼的阳光直射而下，照射在这条穿过森林的羊肠小径上。灌木、杂草还有裸露的白色岩石，它们遍布在森林之中，成为了阻碍新人视线的障碍。

    不知道是不是在害怕障碍物的阴影之后藏着从未见过的魔物，村长派来的年轻人一直在小声念叨着什么。他的右手紧紧捏住了手中长矛的木杆，就连指甲陷入肉里了还都没有丝毫放松的迹象。

    一个冒险者好像注意到了他的紧张，拍了拍他的肩膀说：“放心吧，如果有什么危险的话我们会保护你们的。虽然不敢说什么魔物都能够轻松的解决，但保护你们两人安全的离开是我们分内之事。”

    可能他认为自己的言行能让那个不知道姓名的村民冷静下来，但弗里克莫名的感觉他似乎更加紧张了。虽然表面上已经不再癔病发作那样紧握住武器，但脸色却比刚才还要苍白了不止一点。

    受到他的影响，弗里克的视线也下意识的扫过了树荫与灌木丛，但杂物实在太过密集，光靠视线根本无法确认障碍之后是否存在危险的生物。而更加糟糕的是，他们现在所处的位置恰好是上风向，就算有魔物潜伏在附近，它们的气息也会完全被掩盖住，就算用法术搜索都会有困难。

    不过根据帕特村长的情报，那些在列蒙格拉斯周围活动的奇怪魔物体型至少有狼或者熊这么大，想要潜伏在附近压根就不可能。也就是说，万一它们真的将深入山林的弗里克等人视作目标，一定会不加掩饰的直接向他们冲来。

    看着冒险者们顺着之前冒险留下的记号走向树木更茂密之处，弗里克只能小心的跟着他们行走在这片人迹罕至的山林之中。如果连这些专家都无能为力，那么他这个只有书本知识的书士又怎么靠得住呢？

    据迪恩所说，他们原本只是为了躲避魔物而进入洞穴，但是却走运的发现了这个年代久远的遗迹。在危险过去之后，为了确保冒险的战果不会遗失，因此才在返回村庄的过程中留下了一些记号。

    过去弗里克在阅读父亲的藏书时，也曾见在书上过冒险者常用的记号——但那终究只是同业公会为了便于新手了解业内常识发布的基础资料，并不能代表冒险者们在实际工作中具体使用哪些记号。

    他还记得那本书的绝大部分内容都集中在一些简单就能留下的记号上，比如用绳子将树枝捆绑出一个固定的形状就能表达何种特定的意义。而他的父亲在工作中显然也很少使用同类型的标志，还在书上那些基础资料旁特意描绘了几个经过改造的记号，用来表示各种不一样的消息。

    而迪恩他们使用的记号也像弗里克的父亲一样有着自己的风格，那些奇怪的标记似乎在同业公会发布的“基础模板”上经过了一部分独特的修改，因此只有他们自己人才认得出来是什么意思。

    看见仿佛鱼叉的标记之后向西边走，在发现刻在树上的十字后转向南边——而当他们抵达一条分别向东西两侧延伸的岔道时，迪恩看了一眼树梢上挂着的倒置等边三角形后，居然直接拨开了前方的灌木丛向更深处走去。

    弗里克可以肯定自己没记错，他们使用的这些标记在那本书上都有着原型，但绝对与现在表现的意思有所不同。如果有人想要用惯常的方式照这些标记行动，那么毫无疑问会被带到莫名其妙的地方。

    或许是冒险者一行里默认的行规，只要是稍微有些经验的冒险者队伍都使用这些经过改造的标记。这不仅仅是为了在不同阵营之中区分敌我，可能还要防备有人跟随在自己的身后掠夺冒险成果。

    看着这些被改造过的标记，弗里克默默将这些“路标”记在脑里，甚至还打算将它们抄录在自己的笔记本中。他虽然不知道它们在以后的行动会不会派上用场，但如果现在因为看不懂路标而迷路可不好。

    “书士先生，我已经听说你们需要对调查过程做记录了，不过可以的话还请你不要将这些标记的意思传出去啊。”

    好像是注意到了他可疑的举动，走在他身边的冒险者压低声音说道：“这些东西......应该怎么说呢，多少也算是商业机密。虽然我们可以花一些时间重新设计它们的意思，但这样一来损失可能会比较大——而且比起这些我们私底下用的小东西，我想你可能会对前面那些更加感兴趣吧。”

    弗里克顺着他所指的方向看过去，在没有道路的山坡尽头能够看见一块在林木包围之下的空地，而越过这仿佛人工铲出的空地后，一个不大的山洞就出现在他们眼前——那便是他们此行的目的地所在。

    尽管很微弱，但弗里克在靠近洞窟之后确实能够感觉到某种魔力活动的痕迹，但因为它已经残留无几，他也没办法辨识出它们的原貌。或许这些魔力曾经是某个强力术式的一部分，但随着时间的流逝也逐渐风化了。

    如果现在伸出手，应该还能抓到些许魔力的尾巴，但若是放任不管，这些犹如烟尘般淡薄的魔力肯定就会消散无踪。

    “第一个词语是风，追寻流动之物的轨迹，引导消亡的方向。”

    尽管知道无论做什么努力都已经难以看到这些魔力运作的全局，但他还是选择追溯这些魔力的来源。于是他从工具包里抽出了一张白纸，一边念诵着某本书中的句子，一边将它用力划过半空中。

    瞬间，周围的风忽然变大了，呼呼的风声围绕在弗里克周围，将他装了不少东西的工具包都吹得飘了起来。而吹息而至的风也将那若有若无的魔力集中到了他身上，一点点浮现在白纸上。

    “啧......”

    然而弗里克很快就发觉自己操之过急了，不加防备仓促的用文字来捕捉魔力，无疑是小看了对方的魔力强度。白纸上浮现的红黑色文字以难以辨识的速度增长，最终甚至几乎化作了实体的尖刺。

    利用描述性的文字展开魔力的力量，将其作为一种现象表现出来，这便是书士们一直学习的力量。然而“文字具有力量，不能等闲视之”也是书士们在行驶自身力量之前必须时刻谨记在心的规则。

    弗里克正是因为太过急于抓住那些即将消逝的魔力，才过于仓促的释放了魔力，最后反而被失控的力量反噬。眨眼间，他捏住纸张的手指便被那些“尖刺”刺穿，红色的液体与纸张一起滴到了地上。

    假设这些文字是充满恶意的符号，那么即使加过几层掩盖的修饰他也能感觉到它们散发的不快感。但当他触摸到这些“有力量的文字”之后，却还是被它们内侧残留的魔力越过了精神防御的壁垒。这不是因为它们对弗里克的行为产生了敌意，而是由于他的魔力还不足以掌控这些即将消散的力量。

    “书士先生，刚刚你这是......怎么回事？”

    世间万物都含有魔力，但并非所有人都能将自身魔力加以精炼并且转化为现象，因此利用魔力施展的力量总会被人们用惊讶的眼光看待。虽说冒险者应该经常接触魔力制品，但看见身边有人释放魔力还是会有些不太适应。

    迪恩原本注意到弗里克释放魔力之后就急匆匆走到了附近，但发觉弗里克被纸刺伤时还是停下了脚步。直到看见纸张从指间飘落，并且确认纸上那些红黑色的“尖刺”已经破碎为颜料后，才敢靠近到他身边。

    “不，没什么事情，只是魔力稍微有些失去控制，现在已经没关系了。”他从工具包里重新取出一张纸，小心地将它包裹在指头的伤口上，“不过话说回来，你们真是发现了个厉害的东西啊。”

    随即他捡回掉落在地上的白纸，凝视着已经被过度泛滥的色彩覆盖的表面，勉强从中分辨出了几个残缺不全的古代文字。尽管它们早就已经破碎不堪，但弗里克还是可以肯定，这些文字和自己学习过的那部分存在不同。

    这可能是存在于某种不同文化分支演化出的特殊变体，也可能是比书上所学还要更加古老的符号。虽然弗里克现在还没有足够的资料分析它们，但至少可以确定自己过去还没有在任何书籍上见过一样的文字。

    或许在遗迹之中还能找到更多的线索......他看向了前方的洞窟。