第六幕 尖喙与利爪（3）

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    事态有多紧急光是从赶来报信的这个男人说话的口气就能听得出来，边走边说着自身遭遇以及莱恩斯特爵士口信的他本应快要精疲力尽，但却还在尽可能详细的解释着。

    或许事情并没有超出弗里克的预计，但他还是因为方才得知的事情感到胃部传来一阵阵的绞痛。似乎麻烦总喜欢在他们好不容易享受了几天平静的生活之后悄然而至，而且比预期中的事态还要糟糕。

    从昨天晚上开始，莱恩斯特爵士就察觉到自己设置在外围的节点中有几个失去了联络，于是他立刻派出了一部分熟悉地形的仆役出外侦查。虽然他们的行动已经尽可能迅速，但当仆役们赶到目的地之后，只能发现已经被破坏的符石与魔力储存罐，那些节点已经被某人有针对性的破坏了。

    截止今天上午，被派出去的仆役们已经巡视过所有失去联络的节点，而他们也毫不意外的发现所有设施毫无例外的被全数破坏。于是他们便兵分两路，一部分继续在附近调查，一部分则赶回来进行报告。

    而现在站在他们面前的男人正是那一部分被留在庄园外的仆役之一，他们肩负了调查破坏节点之人身份的任务滞留在寒雾之中，最终却没有发现多少有价值的消息——最后还遭到了敌人的突袭。

    根据他阐述的情报，节点附近的雪地上没有留下任何生物活动过的迹象，别说人类的足迹了，就连动物生活的痕迹也没有留下。原本他们还推测敌人有可能是使役了飞行类的魔物从空中进行破坏，但这种推测很快就被推翻了。

    莱恩斯特爵士为了给这些节点有必要程度的防御能力，不仅在节点附近设下了驱逐魔物的魔方阵，还准备了反击用的术式。随意靠近那些符石的生物就算没有恶意，也会遭到预先准备好的法术的攻击。

    然而那些术式没有一个曾经被触发过，甚至有一部分节点的防御设施没有丝毫曾经运作过的迹象，而本应被保护的节点却已经分崩离析。说得夸张一些，那看那些节点看上去简直是被自然的力量破坏的。

    ——或者说，是被操纵的“自然”力量。

    乌尔斯·莱恩斯特爵士似乎不愿谈及关于“造魔”的话题，甚至将研究和制造造魔的技术称之为“禁忌之术”。然而从现在显露出的迹象来看，被敌人指派来破坏庄园外侧防御节点的很有可能便是这样的存在。

    有可能是魔物学领域中最高成就者不愿意涉及这一学科的缘故，帝国对于有关“造魔”这方面的研究成果很少，少数几本有关的学术书籍也是从作为同盟的外国流入，因此就算是书士也很少有机会接触相关的知识。

    过去曾经有人认为一部分魔物是被法术实验强行扭曲的生物，因为它们中有一些族群的样貌实在过于怪异，以至于让人不由得产生了一种“会不会是有什么存在利用超自然的力量改造了原本生物结构”的想法。

    尽管可能有很多人这么认为，但是至今没有实际证据能证明这些猜想，学界也针对这一课题持续辩论了很长时间。而相对于这些有着奇妙性质的魔物，造魔就是典型利用魔力人工制造出来的怪物了。

    造魔都是一些被制造出来的魔物，而它们的外貌也相当忠实的体现了想要研究它们的法术士的个人喜好。目前能发现的绝大部分造魔都是实验失败的产物，而它们的祖先——如果存在的话——很可能毁灭了一整个法术士研究所才获得自由，甚至还被制造它们的人赋予了各种怪诞并且危险的能力。

    不言而喻，所有的造魔都相当危险，尤其是其中一部分攻击性与适应能力过强的群体甚至比兽灾还难以应对。更糟糕的是，现在被确认的各种造魔中，也存在很难定义究竟是不是“生物”的个体。

    据说在更久远的神话时代，诸神制造过被人们称作“使徒”的个体作为自己的信使，那大概便是最初的造魔。如今已然无人知晓“使徒”是怎样的存在，而巨大并且能够自律行动的魔像或许便是最“普通”的造魔了，因为记录中甚至有人目击到没有实体的“风”组成了野兽般的样貌向人发动袭击。

    “今天上午十时二十七分左右，也就是距离现在大约三十六分之前，负责在附近巡逻的斥候遭遇了敌意生命的攻击。”

    在返回主屋的路上，前来通知柯特的仆役解释道：“说来惭愧，我就是斥候中的一员，尽管我们当时在行动中已经十分警惕，但却始终没有任何人察觉到敌人在偷偷靠近，直到有人受伤之后才发现自己已经被敌人包围了。可就算是那样，我们依然没有能组织起有效的反击，无论是刀剑还是铅弹，似乎实体攻击都没有办法对它们造成任何伤害，因此我们只能尽快逃回庄园。”

    诚然，这个仆役所描述的那些破坏了莱恩斯特爵士设下节点的敌人与一种被称作“北风精灵”的生物很相似，但弗里克实在难以确认二者是不是同类。这不仅是因为“北风精灵”原本就属于甚少被人发现的生物，几乎是可以视作传说中才存在的魔物，而且还因为他的叙述实在太过于模糊了。

    他们只知道是一群无法用视力捕捉到的“猛兽”裹挟在寒雾之中向他们袭来，如果不是它们带起微风的身躯中混入了大量淡白的冰粒，仆役们甚至是什么在攻击自己都不会知道。而在有人避开了最初的袭击并且尝试发起反击时，却惊讶的发觉自己的敌人是一群虚无缥缈的雾气，武器的攻击毫无效果。

    弗里克原本以为这些只有寥寥数字的记录充其量不过是传说，或许存在犹如幽灵一样虚无缥缈的怪物，但它们理应会具备类似“本质”的东西。但从实际遭遇到那些造魔的仆役口中听来，似乎事情没有这么单纯。

    当时寒雾已经有渐渐变浓的趋势，因此他们为了防备可能从雾中出现的敌人已经做好了充分的准备，甚至带上了重型机工铳以及针对法术士的铅弹。然而那些“生物”就像真正的空气一样，任何攻击对它们都毫无效果。

    弗里克毫不意外敌人会变着方式来试探乌尔斯·莱恩斯特设下的防御法阵，而且只要让他们发现这里究竟存在着怎样的空隙，他们很快就会从缺口中一拥而入——而这样的可能性其实并不能轻易忽视。

    他很清楚现在正在面对的敌人是才能不输给以乌尔斯·莱恩斯特为首的乌鸦学会的法术士集团，而且拥有的技术恐怕已经远远领先于他们。就算那时候成功逼迫其中一人退却，但他可不敢对这样的敌人掉以轻心。

    如果这个赶来通知他状况的男人没有撒谎，那么他们遭遇的那些“造魔”极有可能不会触发乌尔斯设下的防御，毫无疑问，它们用不了多久就会冲入庄园之内。于是他不由得加快了脚步，或许他对于那只老乌鸦并没有什么尊敬可言，但为了保护自己的领地与家人，他们无疑是站在同一阵线上的。

    然而他们的行动还是稍微有些迟缓，因为敌人发动攻击的速度就和风一样快，当他们已经可以看到大屋的轮廓之际，庄园外围也传来了一阵阵的喧闹声。毫无疑问，原本部署在那里的守卫应该已经与敌人交战了，装备了各式武器却不会使用什么法术的他们显然立刻就陷入了苦战中。

    柯特在听到远处传来的骚动声之后立刻咬牙切齿的露出了险恶的表情，但他清楚自己现在应该最优先做什么，并没有急匆匆的跑向声音传来的方向。然而弗里克能听到从不远处浓密的寒雾中传出长靴踩在雪地上发出的声响，而呼喝声似乎也逐渐靠近了——看起来守卫们并没有能阻挡那些仿若没有实体的怪物。

    呼——

    冷风忽然变得更大了，但却丝毫没办法驱散夹杂着冰粒的寒雾，只是让它们更嚣张的拍打在众人身上，几乎完全遮蔽了视野。就在他们的视线被寒雾遮蔽的那一瞬，从浓雾之中忽然出现了一只野兽般的爪子向他们抓来。

    这个“野兽”的目标毫无疑问是三人之中身体能力最弱的弗里克，裹挟着浓雾的苍白利爪尖锐有如刀刃，将阻挡在它前方的寒雾撕开了烟雾状的缺口。犹如刺骨的寒风一般，弗里克甚至差点没办法看清楚利爪挥动的轨迹，而现在就算立刻回避恐怕也来不及了——他怎么跑得过有意识的强风呢？

    说时迟那时快，当寒风的兽爪几乎要撕开他的身体时，那团裹挟着寒雾的无形之物却忽然炸开了。银色的刀刃从弗里克身侧穿出斩向了那团变化不定的狂风，由惨白色浓雾勾勒出的躯体便在顷刻间四散崩裂。

    “原来如此，这就是所谓的‘北风精灵’么？还真是颇有针对性的怪物......那些家伙是不是以为我只会用刀子来砍人啊。”手持长刀的柯特站在那里，脸上带着一种仿佛在嘲弄敌人的微笑。