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隋炀帝听了张须陀阵亡的奏报，沉默良久，众人谁也不敢言语，就在尴尬之时，来护儿有急事求见。
只见来护儿快步来到船头，手中拿着一本奏章，奏道：“启奏陛下，冀州传来急报，河北道讨捕大使冯孝慈将军阵亡。”
“这个……”虞世基、裴蕴、王世充几个人交头接耳，私语起来，萧皇后也看了看隋炀帝，满面的焦虑。
鸦雀无声之时，虞世基眼珠子一转，趁机奏道：“陛下，中原混战多时，已经变得人心叵测，陛下切莫在意，不如安心留在江都。”
虞世基是江东人自然主张前都江东，裴蕴、王世充也都是江东派，跟着虞世基的话也从一旁劝慰隋炀帝。
“唉…….”隋炀帝长叹一声，装作若无其事：“即便张须陀阵亡，东都洛阳仍未失守。”
“是呀，是呀。”虞世基道：“陛下何必为区区战死一个张须陀耿耿于怀，不如借此佳景，吟诗作赋，以开情怀。”
隋炀帝被几个臣子一怂恿，反倒不再关心战事，命人备好笔墨，忘乎所以，提笔吟诗，便写下一首《江都宫乐歌》，诗曰：
扬州旧处可淹留，台榭高明复好游。
风亭芳树迎早夏，长阜麦陇送余秋。
渌潭桂揖浮青雀，果下金鞍跃紫骝。
绿觞素蚁流霞饮，长袖清歌乐戏州。
诗句写罢，虞世基、裴蕴、王世充几个人是连声称好，交口称赞。大臣们左右吹捧，在一旁的萧皇后深感厌烦，便对隋炀帝说道：“久站船头，略感晕船，臣妾暂回楼舱歇息。”
“就让陈贵人陪你去小阁里歇息歇息。”杨广道。
众人赶忙欠身：“恭送娘娘。”
陈贵人陪着萧皇后缓步走回楼舱，来到小阁之中。萧皇后坐下，陈贵人端上一碗热茶，问道：“娘娘平日并不晕船，今日皇上诗兴正浓，怎得晕船了？”
萧皇后咽了一口茶，说道：“如今盗贼作乱，虞世基、裴蕴并居相位，整日逆来顺受，奉承皇上，致国家社稷于不顾，长此以往，终是亡国之兆。”
“娘娘万不可这样说，奴婢深知娘娘忧国忧民，可是皇上现在只想江东寻求安逸，再无提兵北上之心。”
两个正在闲聊，只见老臣赵才入阁求见。赵才刚才也在船头陪着隋炀帝吟诗作赋，但赵才是关内人，和虞世基、裴蕴几个大臣交往并无多少交情。看见萧皇后回到舱中，赵才也就乘机溜开，求见萧皇后。
萧皇后道：“赵大人是老臣，快为大人看座。”陈贵人从一旁搬过一把圆凳，赵才谢过坐下。萧皇后问：“赵大人不陪皇上作诗观景，怎么来看哀家了？”
赵才道：“回禀娘娘，方才见娘娘晕船，略感意外，所以放心不下，故而前来探望。”
萧皇后微微笑道：“你给哀家当了多年的太仆，哀家有习惯哪里能逃过你的眼睛，既然有话，不妨直说。”
赵才站起身来，双手作揖，言道：“裴仁基投降、张须陀战死，冯孝慈阵亡，官军节节败退，东都洛阳朝不保夕，微臣以为必须早回关中，死守二京。”
萧皇后问：“既然有此远见，赵大人为何不谏言皇上？”
“皇上最烦别人进谏，满朝文武无人敢言，纵观满朝，唯独能被皇上所敬重者，唯有皇后娘娘。所以娘娘你要为天下大计着想啊。”赵才道。
萧皇后沉思许久，迟迟不语，赵才道：“两日之后，陛下将宴请百官，我与关内群臣联名上奏，请求陛下返回东都。只是担心触怒龙颜，担罪不起。”
萧珺道：“陛下若是动怒，哀家愿为劝阻。”
“全仗娘娘！”赵才谢了萧皇后，便起身退去。
话说又过两日，隋炀帝摆下酒宴，大宴群臣，文武官员两边分作，隋炀帝与萧皇后共坐上位。隋炀帝把盏言欢，百僚举杯附和，君臣互敬，一团和气。
酒过三巡，菜过五味，老臣赵才起身，对众人言道：“如今江东政通人和，殷富一方，而两京之间，盗贼频起，臣请陛下挥戈北上，一扫阴霾。”
突发此言，四下无声，“嗯？”隋炀帝已有酒力，乘兴之时，还没反应过来。只见虞世基道：“微臣以为，此时不可北上，不如迁都建康。”
赵才问道：“两位皇孙孤守二京，危在旦夕，难道还要让陛下继续在江东各地游幸么？”
只见隋炀帝眉头一皱，把酒盏往桌案一放，正要开口，萧皇后赶忙言道：“陛下，臣子兴起，不如让他们畅言一番，论论这天下大事。”隋炀帝本想训斥赵才几句，听皇后这么一劝，压了压心中火气，反到沉下心来。
赵才见皇上不语，底气又足了几分，说道：“东都洛阳苦苦死守，西京大兴钱粮紧缺，满朝文武不进忠言，大隋半壁江山备受煎熬，臣以为陛下应提兵北上，救援两京。”
虞世基道：“中原如今正在混战，可见帝气不足。如今陛下降临江都，此乃帝气东移，就当在江东定都，坐东朝西，以窥天下。”
“什么帝启东移，一派胡言！”赵才和虞世基你一言我一语，争辩不休，隋炀帝无奈之下只得离席而去，扫兴而归。
回到行宫，隋炀帝鼻子直冒粗气，萧皇后跟着后面不停劝慰，隋炀帝道：“朕今日设宴，本欲取悦群臣，未想到赵才、虞世基当面争辩，失了和气，让朕左右为难。”
萧皇后正想借赵才之口，说服炀帝，便说道：“依照臣妾来看，朝中大臣已分为两派，一排是江东人氏，主张陛下定都江东；一派是关内旧臣，主张返回中原。”
“嗯。”隋炀帝点了点头说道：“皇后所言极是，群臣不和，可朕又能怎样？”
萧皇后劝道：“无论是关中的旧臣，还是江东的大臣，都是皇上的左膀右臂，臣妾觉得皇上不能不考虑中原之乱，不如早回关内。”
“朕觉的江东甚好，还不想返回关中。”隋炀帝又不好责怪萧珺，又安慰道：“朕知道皇后担心两个小皇孙，朕立刻传旨，命各路勤王之师救驾东都，了却皇后后顾之忧。”隋炀帝道，萧皇后见隋炀帝好歹是有些清醒，还有顾忌大隋社稷的心思，这才心里踏实许多。
隋炀帝发出两道军令，命江都留守王世充，率两万精兵沿运河北上，救驾东都；又命镇守涿郡的大将薛世雄，率两万精兵南下，再讨汜水关。这才是：
两京战火猎猎烧，偏安一隅志不高。
雄心化作东水去，奢望空把大浪淘。
王世充率江都水军，沿运河北上，各路起义军并无大战船，沿途无人能阻拦。而薛世雄父子率马步军由涿郡南下，沿陆路而进，惊动了河北高鸡泊的大寨主高士达。
高士达还不知道薛世雄父子是增援汜水关，总认为是派来围剿高鸡泊的。高士达把山寨的众头目召集道聚义厅，商议军情，高士达端坐虎皮宝座，说道：“今得探报，涿郡留守薛世雄，率兵南下。我猜测良久，只恐是要来犯我高鸡泊，我欲与其决战。”
众头目之首便是窦建德，他言道：“小弟听闻隋军大将张须陀在大海寺全军覆没，我料薛世雄此番南下，必是救援东都洛阳。薛世雄来势正猛，兵马精良，我等不可迎难而上。”
众人听了交头接耳，议论纷纷，高士达笑道：“兵马精良又有何妨?上次皇帝佬儿东征回朝，我等险些截杀御驾，还抢了不少马匹辎重。”
窦建德面带羞涩，低声说道：“前番劫杀，御辇之中并非天子，而是萧皇后，说来惭愧。”
高士达哈哈大笑，说道：“这有何惭愧？早知是皇帝的婆子，更该劫来，分给众弟兄享受。”众人哄堂大笑。
高士达言：“李密降服裴仁基，诛灭张须陀，名声大震；我等若能大败薛世雄，高鸡泊的名声定能胜过瓦岗寨。”
众头目听高士达这么一说，个个起身回应，唯有窦建德心存疑虑，高士达平日最器重窦建德，问道：“难道窦贤弟还有什么顾虑?”
“上次劫驾，薛世雄二子薛万均、薛万彻勇猛善战，不可轻敌。”窦建德道。
高士达一看窦建德瞻前顾后，畏手畏脚，便说道：“这样吧，窦贤弟留守高鸡泊，我率大队人马前去，必能全胜而回。”遂传令下去，点齐山寨八千人马，劫杀薛世雄。
薛世雄父子率兵一路前行，路经高鸡泊，两边山青树绿，鸟鸣悦耳。大队人马之中有一兵卒突然惊呼，惊煞众人，只见陡坡之上，诸多滚石落下，跌宕砸入山道之中，官军一时间大呼小叫，乱作一团。薛世雄一看势头不对，问道：“何处巨石？”
薛万均道：“只恐中了盗贼的埋伏。”
话音未落，只闻铜锣响彻，四面山林，人影咋现，上万喽啰兵一齐杀出，沿山坡冲下。薛世雄见势不妙，大喝道：“速速迎战。”官军兵马拔刀横枪，在山林之间，杀成一团。
只见高鸡泊大寨主高士达，催马杀来，直取薛世雄，这薛世雄虽年已六旬，依旧勇猛善战，二人大战七八个回合，未分胜负。顷刻间围上来的喽啰兵越来越多，薛世雄首尾难顾，也不知何人，一枪刺中腰间，伤了腹部。
危急关头，忽然听得一声大吼：“休伤我父！”只见薛万均催马杀来，撞到几个喽啰，一枪打下高士达。
只见一道血光迸出，高士达手捂胸口，重伤坠马。薛万均正欲一枪捅死高士达，只听“嘡！”的一声，大头目王伏宝一刀挡开薛万均铁枪，救下高士达。
高鸡泊的喽啰兵见寨主重伤，哪里还敢恋战，护着高士达，边打边撤。刚逃出不远，只听又是一阵马蹄，只见薛万彻又率一支骑兵催马追来。一通冲杀，把众喽啰冲的四散，马踏如泥，惨死众多。真算得：
聚义江湖好汉心，高鸡泊前陡山林。
杀官济民替天道，打家劫舍藏树荫。
鸣锣号令义军起，滚石生威重百斤。
锋刀削寒折旌帜，硬弓出箭落飞禽。
