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跟着周泽安來到城内的粮库。库丁推开巨大的粮库大门。露出里面十余丈高的粮食屯子。曹延惠极擅经营。讲究高筑墙、广积粮、不称王。每年秋收他都命人大量收购粮食。把仓库里的陈粮置换出來。凉州的粮库里一直保持着足够数十万人食用半年的粮食。
周泽安沒有动用库丁。自己搬來梯子架在粮食屯子上。请元封上去检查。元封爬上去一看。脸色顿时沉了下來。这么庞大的屯子只是虚张声势而已。其实真正存粮的只有上面四分之一的位置。这头一座屯子已经见底了。露出下面垫底的草席。周泽安也爬了上來。指着下面道：“下去看过了。底下是用砖头垫起來的。”
元封问道：“其他屯子都检查过了吗。”
周泽安道：“查过了。都是一样。存粮比预期的少了整整七成。”
元封脸色阴郁。爬下梯子在粮库里走了两圈。忽然停下问：“都有谁知道这件事情。”
“除了卑职之外。还有六个库丁。”
“一定要严格保密。不能走漏半点风声。咱们再去看看其他库存。”
两人走到储存盐巴的地方检查。果然不出所料。食盐的库存也比登记在册的少了许多。”
“这到底是怎么回事。庞大的库存怎么不翼而飞了呢。”元封百思不得其解。
“卑职在查账册。但是账册浩如烟海。又不敢找人帮忙。所以暂时查不出什么眉目來。”周泽安道。
“算了。就算查出來又能如何。赶紧想对策要紧。按照目前的库存还能支持多久。”
“两个月吧。粮食倒还好说。盐巴也亏空了许多。原先沒料到盐也会短缺。腌肉用掉了不少。如果士兵吃不到盐。体力会严重下降。这一点比较难办。”
本來坚守孤城就是一件难度很大的事情。突然之间发现存粮减少七成。这种压力可想而知。偏偏这种事情又不能说出來。只能压在自己肩膀上。年轻的元封只觉得在这宽敞的粮库之中。呼吸都有些压抑了。
走出粮库。把知情的六个库丁集合起來训话。元封倒也不加隐瞒。坦然说道：“粮库的事情你们都知道了。这件事关系到凉州存亡。我不希望再有第九个人知道。从今天开始你们就不要回家了。日夜在粮库值守。你们家里我自会派人按月送去粮食。总之拜托各位了。”说罢深深一躬。库丁们慌忙跪下还礼。周泽安在旁冷冰冰说道：“如果有人嘴上沒有把门的。把消息泄露出去。你们六个人全都要死。”
库丁们噤若寒蝉。哪里还敢说话。只是砰砰的磕头。
出了粮库。两人一路无话。來到签押房。元封才道：“内无粮草。外无援兵。凉州怕是守不住了。”
周泽安长叹一声道：“守不住只有逃了。可是凉州以东千里之内沒有屏障。几十万军民失去城墙的保护。在旷野之中就是突厥人案板上的肉……若是精骑突围可能还有点希望。”
元封沉吟片刻忽然道：“有办法了。把这几个人找來。”
……
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傍晚时分。边塞诗人马致远和他的同伴李之贺被招到了府衙签押房。两位中原文士参加了抢险队。整日都在断壁残垣间抢救着伤员。扑救着火灾。长衫早就烂成破布条了。脸上烟熏火燎、两手都是血泡。哪还有半点文人的风采。
元封比两位文士强不到哪里去。沒日沒夜的战斗已经让他四天四夜沒有合眼了。形容消瘦。眼中充满着红血丝。脸上胡子拉碴的。一件和普通士兵无异的红色战袍上面满是血迹和破洞。要在一般人看來。这哪里有领军大将的风采。但是在马致远眼中。这恰恰就是他所追寻已久的英雄形象。
“坐。”元封招呼道。自己先大马金刀的坐下。桌子上摆着一壶酒。三个杯子。一碟熏马肉。除此之外再无他物。沒有奢华的摆设精致的菜肴。翩翩起舞的美女和奴颜婢膝的仆人。凉州城统治者的酒席甚至比不过一个普通商人的排场。
马致远和李之贺对视一眼。也跟着坐了下來。元封亲自端起酒壶倒了三杯酒。然后道：“凉州的情形二位已经看见了。百万大军日夜不停的攻城。凭着五万疲师不知道能支撑到哪一天。倘若凉州城破。遭殃的远不是这三十万百姓了。而是千千万万的中原父老。突厥大军比之数百年前的蒙古铁骑有过之而无不及。我汉家江山从蒙古鞑子统治下恢复过來不过十余载而已。难道又要重新过那四等贱民的生活。张某不才。但一腔炎黄热血还是有的。只要某在。突厥人的铁蹄就踏不过凉州。只是苦于孤掌难鸣。所以想恳请二位帮一个忙。”
马致远和李之贺早就对这位传说中的英雄人物仰慕已久。今天得见果然名不虚传。快人快语一腔热血。本來更重要的是。他胸中不仅仅装着凉州百姓。而是把捍卫汉家江山的职责一肩承担。这才是真正的英雄。真正的大义啊。
马致远忽地站起道：“马某虽一介文人。但亦有一腔热血。大帅只管吩咐便是。赴汤蹈火抛头颅洒热血。在所不辞。”
李之贺也站起來神情激动的说：“某亦是。”
元封也站了起來。抱拳道：“先谢过二位先生了。凉州地处偏僻。又长期不受朝廷节制。想必这里的战事中原还不知晓。若想守住凉州。守住汉人江山。单凭凉州人是不够的。必须得到天下人的支援才能胜利。所以我想请二位突围前去中原。告诉那里的人民这里发生的一切。让他们知道在遥远的西北有一群人正在为了保卫他们而殊死奋战。”
“先生大名。声震文坛。振臂一呼。天下响应。则凉州有救矣。天下有救矣。此等重任非先生不能胜任。某再代凉州三十万军民谢过先生了。”元封说罢。离桌撩袍跪倒。这就要对马致远行大礼。
诗人都是感情动物。骨子里的血平时都是热的。再加上元封这样言辞恳切真心实意的告白。那血都快沸腾了。马致远也离席跪倒。
“大帅。致远定然不负重托。”
“先生。”
“大帅。”
两双手紧紧握在一起。马致远眼中此时已经有晶莹的东西在闪烁了。元封亲自斟了三杯酒。和马致远。李之贺三人一饮而尽。高声道：“來人啊。”
院子里传來齐刷刷的回答：“在。”
推开大门一看。一队雄赳赳的士兵已经列队完毕准备接受检阅了。这是凉州军中的骑兵精华。论实力绝不亚于突厥狼骑。论装备更是武装到了牙齿。每人配备了三匹伊犁马。手弩。佩刀。长枪。锁子甲。应有尽有。
这支部队肩负着护送诗人突围的任务。而且还带着以凉州知府身份写的求援信。这封信会直接送往京城。此外队伍中还有十三太保之一林廉江。他身上带着元封写给铜城知州柳松坡以及长安财阀尉迟光的书信。这两人在政界商界有着不同凡响的影响力。倘若能加以援手的话。效果肯定不错。
喝完壮行酒。天色已经黑下來了。正是突厥人吃晚饭的时间。马致远和李之贺内穿犀牛皮甲。外套锁网甲。也像士兵们一样佩戴者长刀和弓箭。元封亲自将他们送到东门。这里已经有一支数百人的骑兵在等候了。看到大帅來到。骑兵们肃然整队。元封纵马在他们面前走了一遭。目光在每个士兵脸上都停留了几秒钟。然后道：“开门。”
城门打开。这支骑兵率先冲出。不多时远处便传來突厥军雷鸣般的马蹄声。马致远惊讶的问道：“这是。”
“这是吸引敌人的敢死队。”元封淡淡的说。
马致远心头升腾起一种悲壮的情绪。那些年轻的士兵明知道自己是诱饵。依然视死如归。沒有任何人抱怨。沒有任何人退缩。这是何等的气概啊……
听到马蹄声渐远。元封才道：“好了。你们可以走了。”
城门打开。骑兵们奔涌而出。马致远也扬鞭奔出。來到吊桥旁他猛然勒马回望。已经是热泪满眶。别了。凉州。别了。英雄们。
目送着求援队伍消失在无尽的夜色中。元封这才长出了一口气。周泽安在一旁叹道：“不知道这些人有多少能活着到达中原。”
“不知道。但是我们只能做到这些了。但愿他们不会让我失望。让凉州失望。”
“轰隆隆”一阵巨响从身后传來。回头一看。数不清的火流星从天而降。突厥人又开始炮击了。
