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翌日清晨,黎明破晓。
樊丹城皇家寺庙万福寺塔钟敲响。
浑厚钟声在安静的清晨远远传开,声动百里。万民于古钟声中惊醒,纷纷拖家带口走出街边,茫然四顾。
是日，承德明治年十月二十一,皇宫内传出圣旨昭告天下。大樊与金辽北国正式结盟,形成统一御敌战线。
圣诏一出，有人欢喜有人忧。金辽皇子一行返程时的阵仗是来时的数十倍,仅尾随送行的侍卫队伍竟都绵延了数里，足见樊国皇帝对两国结盟的重视。
对于皇帝这个突如其来出乎意料的决策,大樊举国上下陷入一阵激烈的争执与莫名的恐慌中。加之边境军队频繁调动,更让人嗅到了一丝不寻常的气味。
三日后，苏绚伤愈回返内务府任职。先是花了一上午时光批了府内这礼拜积下的折子,之后又同高迟贵盘了一遍府内余银。细细算下来，府内余银总共还剩一千一百万两。
高迟贵道：“下月便入冬了，府内需得提前备好过冬的御寒保暖之物，例如足靴、被褥、裘毯、红罗炭、暖炉……”
高迟贵摊开一摞折子，道：“这是各司司尚报来的下月预备款银，请大人过目。”
苏绚翻了几本瞧了瞧，道：“往年过冬，用过的御寒取暖之物都是如何处置？”
高迟贵道：“若是暖炉、壁炉这类物品检修一番，若无磕坏损坏便留着继续用。若是御寒衣物、被褥这类物品用旧了便赏给下人或是扔了。”
苏绚难以置信：“一千多两的绒衣裘毯也扔了？！”
高迟贵迟疑点头，苏绚沉痛扶额。
高迟贵忙道：“大人怎了？可是身子不适？”
苏绚摆手道：“无事。现几时了？”
高迟贵答：“申时初了。”
苏绚：“去把府内二十四位司尚召来，就说本官有事相商。”
高迟贵前脚出了门，皇帝跟前的一位小太监后脚就进了屋，传苏绚去面圣。
来传召的那人便是苏绚第一次入宫在议事殿遇到的白面小太监，苏绚邪恶心起，一路把人小太监逗得面红耳赤，窘迫不已。
待到了太和议事殿，苏绚这才敛了心神，掸了掸官袍入殿，跪道：“微臣苏绚，叩见吾皇万岁，皇后千岁。”
皇甫麟笑道：“爱卿免礼，平身罢。”
这一声“爱卿”唤得苏绚有点懵。
楼明笙亲昵道：“爱卿身子无碍了罢。来人，赐座，上茶。”
苏绚被这两人一唱一和地吓得心肝直颤，小心翼翼地坐下，喝茶。
赐座之后，皇甫麟不着痕迹的往她脸上扫了两眼，见她一张脸仍旧是肤若凝脂，艳如桃李，便不觉松了口气。两国结盟一事，苏绚有功于大樊，更有功与他。然她却是又平白遭了羞辱又遭了打，皇甫麟心中也未免觉得过意不去，此刻更是心存笼络之意，对苏绚一番铺天盖地地赞赏起来。
苏绚被夸得寒毛都竖起来了，凭她对这位皇帝的一丁点了解，总觉得他是笑里藏刀，话中有话。
苏绚堪堪笑道：“这都是内务府上上下下齐心协力的功劳，高副事更是功不可没。微臣只是尽了绵薄之力又岂敢邀功。且最后微臣还惹得郡主殿下不快，染疾于身，微臣有过无功愧于陛下夸赞。”
皇帝皇后听得她不占功劳反夸他人，心中都是欢喜。楼明笙含笑睨她一眼，这人不占功劳又极力夸奖自己身边近臣，真真是好生会做人。
皇甫麟心情大好，宽慰道：“论功行赏乃是朝廷的表彰，爱卿若是不想要便罢了，孤另有重赏，爱卿可想要些甚？”
这种天上掉下来的馅饼苏绚哪敢接，正欲言辞推诿，只听得皇后道：“若是职务上遇到了何为难之事也不妨予陛下言说，陛下定会为爱卿做主。”
苏绚话到了喉咙，又咽了下去。心中徒然一惊，转念一想，皇后定是猜到了内务府的财务状况，而此时此刻正是她向皇甫麟汇报这件事的最好时机！
苏绚立时从椅子上站起，跪道：“陛下，微臣无能，有一事要向陛下请罪了。”
皇甫麟道：“哦？爱卿何罪之有？”
苏绚抿了抿嘴，颇似为难地道：“回陛下，内务府为应付金辽使团一行及宫内三军用兵调度，余银已经所剩不多了。然天气已寒，下月便要入冬，这府内各项开销只怕会更大，所以，微臣想……”
皇甫麟当即猜到一二，不觉莞尔道：“写个奏折报上来，孤准奏就是了。”
苏绚登时心花怒放，笑吟吟道：“多谢陛下！吾皇英明，太英明了！”
皇甫麟点了点头，端茶啜了，含在嘴里品了半响，放下茶盏，又道：孤召你来，其实还有一事。”
苏绚恭敬道：“陛下请说。”
皇甫麟道：“爱卿文韬武略颇有见地，不知又是如何看待两国结盟一事。”
苏绚知道对于两国结盟一事满朝文武是各执己见，争执不下。现皇帝是在认真询问她的意见，便如实道：“陛下请恕微臣斗胆，依臣之见，二皇子殿下并非世人谣传中的那般乃薄情寡性之人。通过前几日的接触与观察，二皇子端的是良善谦和之辈并非像是作伪。陛下此次答应与金辽北国结盟，定会更有利于大樊兴旺强国抵御外敌。”
皇甫麟像是听到了天大的笑话，质疑道：“良善谦和之辈会将战来的俘虏砍成块拿去喂狗吃？”
苏绚：“……”
苏绚从善如流：“都是民间谣传的，又有谁真正见过。大樊与金辽积怨已久，两国人说起对方自然都会往坏处说，不可信。再者说，昨日的敌人未必不是今日的朋友，若是他金辽真对我大樊图谋不轨，我大樊定可在日后一举将其灭之。既然如此，现让它苟延残喘数日又如何？”
皇甫麟被她大胆的言论微惊了一下，未曾想她竟会是如此野心勃勃之人，然这等气魄又怎会是寻常人家的子女能有之。若是日后让她得了权势怎还控制得了？皇甫麟又忽地联想到她惊为天人的武艺及上次那场令人匪夷所思的重病，只觉此人身上疑点重重，不免又起了疑心。
皇甫麟道：“罢了。此事本就不属你管，退下罢。”
苏绚恭敬告退，再回到内务府已是申时末酉时初，正是日落归家的美妙时刻。然进了厅内，赫然发现厅里整整齐齐地站了一群人。
二十四位司尚都集体看着她，当真是什么样的表情都有。
苏绚轻咳了一声，不好意思道：“方才陛下召本官走了一趟，让诸位大人久等了。”
诸人忙堆起笑脸恭维道：“苏大人公务繁忙，卑职等多久都是应该的，应该的。”
苏绚笑道：“此次唤大家前来，只是想说一件事。我内务府乃管理宫廷事务的机构，素来是大手大脚穷奢极侈花钱如流水一般从不注意经济务实。此乃府内最严重最败坏的一项陋习，必须立时改正。李义。”
御厨司主事李义出列，道：“卑职在。”
苏绚：“我且问你。以正宫妃嫔为例，其一日三餐应如何供应？”
李义不假思索道：“清晨以清淡粥食一蛊、糕点五款、果点五款、餐茶……”苏绚打断道：“不必一一细说。本官只是想知道，你所说的这些东西，她们究竟吃了多少？”
李义愣了愣。
苏绚：“没吃多少对罢，有时甚至连碰都不碰。那么，你能否告知本官，那些端上桌子却连碰都没被碰过的食物又是如何处置？”
李义张了张嘴，却一时哑然。
苏绚摇头笑道：“你们端上餐桌的不是吃食，是面子。”
厅里沉静了一阵，有人道：“请大人明示。”
苏绚直言不讳：“明示就是，减少铺张浪费，提倡勤俭节约。能省的就省，能不浪费的绝不浪费，懂了么？各位大人就围绕这一思路写出具体的行动方案来，两日后交予本官，有问题么？”
有人道：“敢问大人，这是陛下的圣意还是大人你自己的意思？”
目光顿时间一齐聚到了某处，苏绚循声望去。只见人群中央，夏月冷眼以对，姿态是一如既往的冷艳高贵。
苏绚露出一个公式化的笑容，问道：“夏司尚的意思是，如果这是本官个人的意思就可以不当回事，不管不顾了是么？”
夏月冷笑道：“大人，皇室一族系我大樊全国气运，皇族荣则国昌盛，皇族辱则国衰亡。现如今我大樊正值繁华盛世，岂有让皇家节衣缩食的道理。这事若是传了出去，岂不让人贻笑大方？”
苏绚点头道：“说得好。想必诸位大人心里也是这般想的罢？”
诸人面面相觑，下一秒齐刷刷猛摇头。
夏月：“……”
苏绚漠然道：“瞧，夏司尚怕是听不明白本官话里的意思。本官主旨在减少浪费而非节衣缩食，这两个词还是有些区别的。夏司尚，本官知你手艺高超无人能比，但还是诚心奉劝一句，有空的时候多读读书罢。”
夏月一向心高气傲自视甚高，她文采不足已是自身所恶心中隐痛，哪里还听得别人的羞辱埋汰之词，一张脸当即是红了又白，白了又黑。脸色相当精彩。
大厅里没人再作声，苏绚道：“实不相瞒诸位，这的确只是本官个人的意思。若是你们觉得本官所出之言做不得数的话，那就当刚才甚么都没听到。可以散了，都回去罢。”
众人纷纷拱手告退，夏月临走时回头望了她一眼，眼中充满了仇恨。
苏绚瞧见了也是一笑置之，吩咐道：“今日无事，本官先回府了，宫内便劳烦高副事照看了。”
高迟贵道：“大人客气了。对了，方才禁卫军王将军来了一趟，没瞧见大人又走了。”
苏绚道：“他来作甚？”
高迟贵：“王将军未曾说。”
苏绚想了想，点头表示知道了。遂出了内务府，看了看天色，转身往皇宫南侧方向走去。
