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鹿儿垂着眼睑，应道：“回陛下，我家小姐随时恭候能为陛下献舞一曲。”
皇甫麟嘲道：“孤非看不可了？”
鹿儿道：“自然不，看与不看，全凭陛下定夺。”
皇甫麟哼地笑一声，脸上恢复了一贯的优容有度，淡漠道：“殷卿可有话要说。”
殷霞跪匐于地，一副极虔诚的模样：“臣，有罪。吾皇将主考官之重任交付予臣，却不想诸生如此事端，臣，有负皇命，自知有罪，请吾皇惩处。然，周副判官与西川州府徇私贪墨一事臣的确不知，请吾皇明鉴。”
皇甫麟一手抚着雕龙扶手把玩沉思，语气却依旧是淡淡的：“周卿，孙苑香是罢，现轮到你们说了。”
周庆孙苑香对视一眼，心中有鬼，又慌忙错开视线。
周庆涕泪声嚎：“陛下——！臣冤枉啊——！”
皇甫麟笑道：“冤枉？若真是冤枉孤自会还卿清白。”
周庆闻言，大喜过望，不住磕头道：“吾皇英明……”
皇甫麟点点头继续笑道：“可若是罪情属实……诛九族如何？”
周庆：“……”
周庆如遭电击，吓得瘫了。
旁的孙苑香一番提心吊胆大惊大骇此时终是受不住了，“哇”地一声哭道：“陛下饶命陛下饶命啊……”
皇甫麟冷声道：“来人。”
太后皱眉道：“皇儿。”
皇甫麟：“殷霞暂革去吏部主事、三品侍卿之职，押禁待查。周庆、孙苑香押入刑部，待捉回孙邦后一同受审。至于你……”
皇甫麟看向鹿儿，似笑非笑，眼光中略有几分猜疑：“既然你家小姐舞技精湛绝伦天下无人能及，那便唤她上台献支舞予这千万百姓瞧瞧罢。若是言过于实，孤再治你们个欺君之罪，如何？”
欺君之罪，那便是死罪。
鹿儿慢慢地扯开一抹意味不明的笑意，缓声答道：“不如何，陛下说甚就是甚。便是即刻将民女斩首示众，亦无可厚非。”
后头的文武百官不约而同地咽了咽口水。
出乎意料，皇甫麟却似乎没大多反应，挥手让御林军带她下去。
太后抿了口茶压压神，朝皇甫麟道：“一个侍婢都能做到如此机敏灵动，从容不迫，她家小姐也定非池中之物罢。”
皇甫麟赞同地点了点头，却不说话。
会场中百姓议论纷纷，人群有些异样的躁动。
“咚——！”
“咚——！”
不知从何处传来鼓声，沉重，缓慢，却震响了整个偌大的会场。人们不约而同举目四望，眼神中透着不解与茫然。
“咚——！！”
“咚——！！”
鼓声依然再响，一声一声，非常的缓慢，每一下似乎都要敲到人的心里，融进心跳的节奏中。
人群外围，一女子身着绛红色武袍，缓缓朝舞台中央走去。凡是见了她的人不自觉地让出道路，张目结舌。后面的人不明所以，也纷纷跟着让出道路。
或惊吓或诧异，所有人的眼神竟一时无法从来人的脸上移开，因为那诡异的妆容。
煞白如纸的妆底上画满了血红色的鬼符，青色的獠牙沿着嘴角延伸至耳际，殷红的血泪从乌黑的双眼流至下颚，那是一张名副其实的鬼脸。来人淡淡扫了一眼四周，缓缓于唇角勾起若有似无的笑意，那张似鬼的面容愈发显得慑人。带着一股肃杀气，会令人胆寒却不觉恐惧，一双宝光璀璨的双眼，凛然如女皇，睥睨众生。
看台上小世子挣开母亲好奇地往外看，眼中映出那一抹刺眼的鲜红，顿了顿，“哇”地一声嚎啕大哭。
太后这时猛然回过神来，倏地站起，厉声呵斥道：“这是作甚！来人！”
皇后也腾地站了起来：“母后！”
太后板着脸侧过头看她，冷声道：“皇后这是何意。这巍巍天子脚下文武百官之前岂能容此人如此哗众取宠扰乱纲常！”
皇后跪了下来，执意道：“母后息怒。且先让她跳罢。陛下刚才许了人唤其献舞一曲，此时再将人逐下台去，恐有损吾皇识人之明。”
皇后今日已是三番四次逆了太后的心意，太后自是气得不行。长公主生怕儿子再给原本就不和的两人添堵，连忙道：“简儿只怕是饿了，出来时未曾给他喂吃食，都是我这个做娘的疏忽。母后莫气么，仔细气坏了身子。”
长公主抱着儿子告退，霍老夫人起身上前去扶起皇后，责备道：“太后也都一把年纪了，竟还不如晚辈识得大体，皇后可有做错了甚。”
皇甫麟笑呵呵道：“母后莫气么，文武百官都瞧着呢。”
太后有脾气却无处可发，哼地一声甩了袖子坐下了。
这一段小插曲并未引起看台上以外的人的侧目，只因他们的注意力全都集中在了舞台上。
一时间，所有人耳中只闻得见鼓点声，只看得见舞台上那抹飘渺的红色身影。那张画得可怕的鬼脸此刻看起来透着淡淡的温柔，仿如方才她的睥睨天下，她的盛气凌人，通通只是幻境。
“咚咚、咚——！”明明只是鼓声，可台下的人却仿佛听到了人声哀嚎啼哭，战马大声嘶鸣，兵戎血溅相戈。那混乱的声音由远至近，愈来愈响，直至如在耳旁。
“咚咚咚、咚咚——！”明明只是舞，可所有人却似乎看到了，那红色的人在眼前变成了奔腾的千军万马，嘶吼着朝向他们冲来，撞入他们的身体中。
然，却无人觉得恐惧。
在那一刻，所有人只感觉到了心中某种巨大而神奇的力量，那股力量仿佛坚不可摧，仿佛无所不能。
看到此处，皇后顿时被激得眼前一亮。
皇甫麟亦感觉到了此舞非同寻常，侧头正欲询问皇后巨细，恰巧捕捉到了她眼中的炽芒，不由得一怔。
皇甫麟莞尔道：“皇后可是知晓这支舞的来历？”
皇后愉悦笑道：“陛下也应听闻过才对。这便是记入樊史、传说中的——鬼舞。”
樊史有传，洪德十八年，天下动荡，战伐不断。城镇乡村间尸横遍野，血流成河。先祖领军与匈奴背水一战，行军途中却惊闻轰耳鼓声。漆黑暗夜，只见一红衣女子于旷野中烈舞。据说，当时看了这舞的兵将恍如看到了无数亡魂，仿佛听到了他们在哭泣。在起初的恐慌过去后，这群兵将发现自己竟变得悍勇无敌，无所畏惧。那一战，三千樊军大胜两万匈奴，先祖平安而归。此段轶事而后被载入史册，先祖奉其为鬼舞，战魂之舞。
太后疑道：“皇后又是凭何确定这便是传闻中的鬼舞？”
皇甫麟笑道：“樊史异闻录里有详尽记载么，孤这会儿也想起来了。但从未听人提及过，不知皇后可会跳？”
皇后愣了愣，赧然道：“臣妾愚钝，参不透其中玄机奥妙，跳不得。”
老夫人道：“有何玄机奥妙可言？”
皇后道：“老夫人且看。”
舞台上那抹红色身影不断腾跃飞起，犹如千万雄鹰展翅扑飞，气贯长虹。
皇后道：“单这一处，若不是长年习武功底醇厚，腿部韧性有力，身体机敏灵动之人，跳完这段腿也就废了。”
太后：“……”
老夫人：“……”
皇甫麟笑了起来。
鼓声骤停。
苏绚几乎贴着地面的身子慢慢直起，鼓点又响。当她完全抬起头，露出那张乍看起来无比美丽的脸庞时，鼓点才彻底停下。
苏绚一咬牙，缓慢地，依照这曲舞最后应有的姿态站起来，极优雅地朝看台作了个福身的动作，接着转身，缓缓走下舞台。
如来时那般，人群自发地让出道路。
苏绚精疲力竭，所有元气于此时彻彻底底耗尽，再也承受不起，终于禁闭双眼，向前栽倒了下去。
