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“治儿，你深夜来此，所为何事？”秦帝不动声色地问道。实则他早已料到，秦治选在这个时候求见，必是与青州传来的讯息有关。
“儿臣恳求父皇，废去儿臣太子之位，另择贤明！”秦治叩首，待抬起头来却已是泪流满面。
“胡闹！”秦帝面露怒容，右手啪的一声啪在案上，怒声道：“这太子废立岂是儿戏？你可是病的不轻，好端端的太子因何自请废除？”
“回父皇，非是儿臣胡闹，而是，而是……！”秦治面现犹豫之色，欲言又止，然而最终咬牙说道：“朝中皆有议论，山河鼎择青州而落，乃是因当今太子失德，须另立皇储继承大业方能顺应天意，保得大秦千秋兴旺！”
“是哪个混账敢传此谣言，朕一定饶不了他！”秦帝目露杀机，怒不可遏地道：“朕还没死呢！传此谣言者，其心可诛！”
“只是听人传言，儿臣也不知谣言从何而出！”秦治状极委屈，抹泪答道。
“哼！朕定要看看，到底是哪个造谣生事！”秦帝似是竭力平息心中怒火，然而语气之中难掩森然之意。顿了一下，面色稍霁，好言安慰道：“莫要胡思乱想，回去好好歇息，只要你身端行正，慎始敬终，何惧区区流言蜚语？”
“儿臣谨尊父皇教诲，儿臣告退，父皇也要保重身体，早些安歇！”太子秦治深深一礼，慢慢退了下去。而在出了殿门的一刻，以袖拭去泪痕之时，嘴角却微微露了一个得意的笑容。
“尽忠，你可看见了？太子淳孝，不辞深夜前来拜见，就是为了提醒朕，如今山河鼎落在了青州，而得鼎者方能得天下，若不有所行动，这江山便要落在别人的手里了！”秦帝将目光望向空处，长长一叹道：“治儿自觉德行不足，自请废除太子之位，你说，朕是否顺了他的心意？”
魏尽忠沉默了半晌，方低声道：“圣上，太子殿下也只是想自保而已！”他在一旁看的分明，秦治来此看似为了卖弄委屈，行以退为进之策，保其太子之位，实则却有更深的心思。其言语之间无处不在提醒皇帝，朝中群臣因山河鼎落入青州之故已生异心，不但欲‘顺应天意’拥立新太子，更想让新太子及早登基！
天无二日，国无二主，以皇帝正当盛年，如何会轻易放弃执掌江山之权？而皇权之下，向来不论父子兄弟！皇帝因此而生出杀心，也是顺理成章之事！
秦治所打的，正是借刀杀人之计！
“朕也知道，山河鼎落于青州，最为寝食难安的便应是治儿！”秦帝摇摇头，面上现出忧郁之色：“朕并无废太子之意，待过得两月，朕将身后事安排妥当，便准备传皇位于太子。只是，天意难测，朕如今是看不明白了，也管不了许多了！”
在一瞬间，秦帝仿佛苍老十余岁，一手轻扶额头，双目缓缓闭上。
魏尽忠见状不禁黯然，圣上在位三十余载，堪称一代明君，只可惜身受毒症所累，如今命不长久，因此早有传位之念。太子欲借刀杀人，实是打错了算盘！
正想劝皇帝尽早歇息，心中不禁一动，目光望向殿门，面上微露惊色。
片刻之后，就见那名年轻内待复又进来，正欲开口禀告，却见皇帝忽然喜不自禁，霍然站起吩咐道：“是否紫极掌教驾到？快快有请！”顿了一下，又急忙道：“容朕亲自去迎！”
紫极真人与杜重霄正在养心殿门前等候召见。这是杜重霄第二次进入皇宫，且与他上次到来不同，紫极掌教不须任何人引见，向守卫的皇宫的侍卫出示一面龙纹金牌，便有四名带刀侍卫直接将他们带至养心殿。
殿门大开，满面喜色的秦帝亲自迎出，将紫极掌教请了进去。至于杜重霄，只能继续在门外等候。所幸他并不孤单，有过一面之缘的魏总管亦陪他一处站着！
养心殿中，只余秦帝与紫极掌教两人。
秦帝忽然跪倒在地，向紫极掌深深一拜道：“侄儿为天下苍生，谢过皇叔大恩！”
紫极掌教眉头一皱，双手虚扶，自有一道真气生出，将秦帝扶起，口中道：“圣上贵为天子，乃称人圣，贫道如何敢当此大礼？”
秦帝站起身，以诚恳之声道：“若非有皇叔出手，这山河鼎恐怕早已落入妖族之手，这一拜乃是为我东土亿万黎民，皇叔当之无愧！”
紫极掌教缓缓摇头道：“此非贫道一人之功，乃是天下各宗齐心协力之结果！再者贫道已皈依三清，圣上莫要再以皇叔相称！”
秦帝暗暗一叹，只得换了称呼，道：“真人深夜见朕，可是为的山河鼎之事？”
“正是！”紫极掌教点头道：“此次山河宝鼎于万刃山出世，幸有天下各方英杰同心协力，终使宝鼎回归东土。想必圣上已经得到消息，如今宝鼎已座落于青州城汉王府内，暂由贫道几位师兄师弟守护。只是此非长久之计，还请圣上早做决断，如何安置那山河宝鼎！”
“能否劳烦诸位真人将山河宝鼎送回武功？”秦帝试探着问道。
“那宝鼎仿佛落地生根，带它不走！再则，若要强取，唯恐有损东土福泽！”紫极掌教缓缓摇头道。
“依真人之见，该如何是好？”秦帝虚心求教道。
“此乃圣上之事，贫道何敢妄言？”紫极掌教再次摇头道。
“还请真人指点！”秦帝又是深深一揖不起，语中满含恳求之意。
紫极掌教目中闪过无奈之色，修道六十余载，修为已近成仙，却依然避不得这一点亲情羁绊。眼前的秦帝让他不禁忆起那个儿时总缠着他的懵懂幼童。
轻轻一叹，开口道：“以圣上英明，应该早已明白，若想护得山河鼎周全，只有两个方法。或派重兵前往青州守护，或将山河鼎迎回武功！”
秦帝沉默半晌，方问道：“真人方才说过，山河鼎落地生根，动之恐伤东土福泽，如何迎回？”
“别人动不得，但那人又另当别论！”紫极掌教意味深长地说道。他话中的‘那人’，自是有所指！
“如此一来，唯恐祸起萧墙！”秦帝满面忧色。若真让十四子秦政将山河鼎迎回，恐怕更会惹得太子猜疑，其余皇子嫉妒。再有居心叵测之辈从中推波助澜，则必生祸事！
“圣上非瞻前顾后之人，孰轻孰重，如何下不得决心？”望着病入膏肓，不堪伤神的侄儿，紫极真人目中现出几分不忍，遂直言说道。
“非是朕下不了决心，只是太子并无过失，如何能轻言废立？”秦帝苦笑一声，他当然明白，山河鼎座落青州汉王府乃是天命显兆，如不出意外，十四子秦政便是那应兆之人！
“冥冥之中，皆有定数，而各人之命，全凭造化！”紫极真人的目光落在养心殿皇帝宝座之上，道：“命里有时终须有，命里无时莫强求！有些东西，该是谁的，便是谁的！”
秦帝闻言失神良久，片刻之后方深深一叹，道：“朕明白了，多谢真人指点！”实则他心中早有选择，而紫极真人的一番话，更是让他坚定了心中的决断！
“这有保命灵丹一瓶，乃天炎峰丹阳师兄新炼，圣上每日服用一粒，可暂去病痛，延命增寿！”紫极真人将一晶莹玉瓶奉上。
“多谢真人挂念！”秦帝面露感动之色，双手将玉瓶接过。他自知时日无多，纵是灵丹妙药也无法挽回他的性命，所谓‘延命增寿’，无非就是让他多苟延残喘一段时日罢了！
“朕欲封真人为我大秦护国真人，以彰真人挽救天下气运之功绩，不知真人意下如何？”秦帝忽又开口问道。
紫极真人断然摇头道：“贫道方才说过，此乃天下英杰同心协力之功，圣上之赏，贫道不敢受！”
“朕已得飞鹰传讯，有太玄清虚宫弟子杜重霄，冒死寻得山河宝鼎归来。即使如真人所说，宝鼎回归东土乃是天下英杰之功，但无疑当属杜重霄与诸位真人功劳最大，朕岂能不赏？”秦帝微微一笑说道：“真人若坚辞不受，朕还有一折衷之法，请真人务必答应！”
养心殿大门外，大内总管魏尽忠暗暗打量着眼前少年。自紫极真人进入殿中至今已有小半个时辰，这少年却未曾显露丝毫不耐，只是静静站在原处，偶尔观望一下四周。
心中不禁暗赞，不愧为天下第一道门高弟，只是这般养气的功夫，便是常人之所难及！
走廊尽头忽然传来一阵脚步声，魏尽忠耳廓稍动，便已分辨出来者何人。
在众多宫女及内侍的簇拥下，一身着大红双凤朝阳裙的丽人出现于杜重霄的视线之中。
“奴婢参见皇后娘娘！”魏总管跪倒在地参拜道。
“草民见过皇后娘娘！”杜重霄亦微微一躬见礼。
这一次，林皇后身**女太监不敢再指责杜重霄未施跪拜之礼，她们俱都认出，此少年正是上次见过的太玄清虚宫弟子，亦是已被封为汉王的十四皇子之师！
林皇后凤目从魏总管身上一扫而过，最终落在杜重霄的面上。红唇挑起温和笑意，开口道：“真是巧极，在此又逢杜先生！”
