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王融对郑子湘说道：“郑老弟，去年我同你说的放债的事，你再打算打算。如今这可是门好生意，到时见我得了利钱，可莫怪哥哥我没想着你。”
“王兄莫怪，这事我作不得主，实是家父不肯。我家为宫里办事，放债多有不便。”王融听完这话，扇子一打，扭过头去不看他。郑子湘一贯知道他的秉性，也不与他计较。
这时，大家正吃着饭，那胖子王融放大了声音，说道：“听闻郑老弟新娶了一位姨娘，那可是上乐坊的头牌。今日大家欢聚一堂，何不请她跳一曲给大家助助兴，啊？”此时一众知道此事的皆不作声，不知道的交头接耳，小声议论。郑老爷是最好面子的，见他以此事当众羞辱，气得脸色发紫。夏知乐坐在下面，心下拿不定主意：若听了王融的，郑家人便越发容不下她，与留在郑家的打算不相合；若不听，还有前面之事上的一笔银子未拿到手，便会失去这笔不菲的银子。王融朝她使了个眼色，她故意装作没瞧见，低头吃东西。场面一时不知如何，气氛尴尬。
谢老夫子乃是个温和涵养的人，于这种事上并不拿手，只能由谢二爷出面。谢二爷起身说道：“王贤侄想看歌舞，今日恰给大家准备了，既如此，各位边看歌舞，边品美酒佳肴，岂不乐载?”众人应声道好。说毕，便双手合掌两拍，出来一位绫罗美女，身量纤纤，纵然未施粉黛，亦可见其清雅，在台子上随着一旁的梧桐古琴声清歌曼舞。那王融纵然未曾如愿，见到此景却戾气全无。心想道：“我看那谢家大姑娘已是神仙似的，今日却又见一个，比谢大姑娘还惹人爱。甚好甚好。”只一心沉醉其中，哪还管什么吃食美酒，投壶赏乐。
席间众人人将这些都看在眼里。谢老夫子更是暗自闷叹，“若非生意上与他王家有交集，我谢家断不容此等人有辱门庭。诶，想当年文宣皇帝尤痴迷声色，何况此小人耳。”却未细看那台上之人是谁。
一舞即将完毕，顾灵溪悄悄吩咐一个丫头：“你让珠儿这一曲完了赶紧回屋里，待宴席散了再出来。”小丫头得了话就去后台。另一桌上，靠着顾灵溪的一边坐着一位体态丰盈的夫人，见她行事敏决，端庄大方，默默赞叹，满意地点头。
原来台上跳舞之人正是珠儿，顾灵溪在王融挑衅之时已让珠儿来救急，现下担心那王融纠缠，所以命珠儿躲着才好不教王融找到她。一面又见桌上才端上来的炒虾仁和雪梅花羹，便叫珍儿端去给珠儿吃，又留了一碗鲫鱼汤给珍儿。
二太太的贴身丫头秋香瞧见这一幕幕，想到自己跟着二太太时常受些责辱，还扣月钱，待遇比大房里的丫头们不如得多，便暗自恼。但是她秉性软弱，况且是卖给谢家的，所以即便受了委屈也不敢发作出来，只压在心底，亦有同人不同命之叹。
这时珍儿已至内院，见珠儿已将舞衣脱下正挂在衣架上。高兴地说：“今儿个我是真见着了月亮上的嫦娥了。”珠儿被夸得不好意思，道：“珍儿姐姐又来取笑我，我不过是应个急。”说着便来帮珍儿将菜盘里的菜碟端到桌上。
“我并没有取笑你，你难道没瞧见那席上的人都看得醉了。那个胖公子眼馋的样子，真真好笑。不然，你觉得为何小姐让你待在屋里别走动？”珠儿想了一下，才想通顾灵溪的用意。珍儿又道：“喏，这是小姐让端给你的。”因这是珠儿爱吃的菜，肚子又饿，她听到是给她的，便放心吃起来。珍儿也与她坐下一同吃给自己的鲫鱼汤。
这日宴毕，又复到别家去赴宴，顾灵溪倒是见识到不少古色古香的门庭，歌舞等，不禁感叹古人之匠意独具，也将谢林惜记忆里有的人认了一认，只是似乎谢林惜从前不大喜欢到别人家去，是个才高气也傲的极清净女儿，总之留给顾灵溪的记忆只有只言片语，看不真切。几日下来，顾灵溪觉得身子有些撑不住，每每借助谢林惜的记忆去回想便觉得头痛难忍。
这天晚上，刚回到房里准备歇息，忽然咳了两声，便觉嗓子眼儿里一股血腥味，而后眼前一黑，向后仰倒。
