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翌日，刘义隆在前往铁甲营途中遇袭，中了埋伏，若非狼人谷和绝命崖的暗卫关键时刻现身护主。义隆难逃此劫。
新帝遭遇刺客一事，顷刻传得朝野遍知。
君王之间的斗争，从最初的钱粮之争，到北伐期间的兵权相争，演化到如今，俨然进入诡异的胶着状态。双方竟是再耐不住长久的相争，争相暗杀起来。
建康宫里，齐妫觉得近来她与隆哥哥的关系总算是融洽了。
隆哥哥与徐家的争斗，她看在眼里，急在心里：“那个通房叫什么来着？”
“九姑娘。”
“如今也是时候派上用场了。”齐妫双手合十，静静地看着那尊新供养的佛像，“送她去滑台。该说什么，不该说什么，叫她警醒点。”
“是。”
“告诉她。”齐妫偏头看向翠枝，“本宫给她机会了，能不能抓住徐二郎，就看她自个儿的了。”她轻笑：“只要她说服徐二郎，无论徐家发生什么，护国将军府都按兵不动，她的一品诰命，本宫给她记着。”
“是。”
“伺候本宫梳洗吧。皇上不喜这佛堂的香火气。”
拓跋焘已班师回朝十来天了。庆功宴也摆过了。只是，哪怕宴席上避无可避地与芜歌遇见，也是不咸不淡的。
姚顿珠看着，有些幸灾乐祸：“姑母，果真如您所料。那刘芜歌能不能入得了焘哥哥的眼，还说不准呢。”她摇着姚皇后的胳膊：“离正月十八不过几个月了，姑母，您快想想法子吧。”
姚皇后一筹莫展，拓跋嗣的病情越来越重，庆功宴不过露了个脸就匆匆离去。这大魏怕是要变天了。她靠着夫君的荣宠，富贵喜乐了大半生，对失去倚仗后的生活，不由产生由衷的惧怕。
拓跋焘这个养子，早已脱离了她的掌控。没有那层骨肉血亲，她是万万不想把后半生的喜乐富贵都寄托在别人的儿子身上。
只有拓拔族下一任的皇后出自她徐家，才能确保她和她母族的荣宠。姚皇后看着侄女：“你安心准备出嫁吧。本宫自有法子。”
时已深秋，平城时不时就狂风大作，飞沙连天。
芜歌站在水榭里，仰头望向灰蒙蒙的天际。自从回了平城，她便再没接到来自建康徐府的消息了。
这是父亲在摆明他的立场。
徐芷歌真的只是久远的前世了。那个她曾经不想要的姓氏，如今却让她难以割舍。
“十七，建康可有消息？”她问。
水榭外，十七摇头：“打探不出什么。”她顿了顿，道，“也许殿下那里会有消息。”
提及拓跋焘，芜歌不自觉地蹙了蹙眉。那个矫情的男人，自鸿野闹别扭到如今都快三个月了。她实在厌倦了这种要依附于哪个男子，不得不使美人心计的感觉。
“他最近都在忙什么？”顿了顿，芜歌才问。
“殿下回平城后，忙于政务，倒不曾——”十七斟酌了一下说辞，道，“胡闹。”
芜歌睨一眼十七，不由觉得这个字眼好笑。心一近来进宫的时间长了许多，想来魏皇的病怕是严重了。平城看来是要变天了。身为太子，拓跋焘想来是很忙的。
芜歌本就不在乎他是不是胡闹，不过是在犹豫要不要缓和一下好不容易才融洽的关系。
恰此时，却见心一急匆匆地快步而来。他脸色煞白，神色慌张，身穿的还是入宫的朝服。
出事了。芜歌下意识地迎出水榭。
“阿芜，建康出事了！”
芜歌从没见过心一这般神情，这位佛前的赤子一向都是云淡风轻的，可当下虽已深秋他却满头大汗。
“什么事？”芜歌竭力镇住心神，可声音还是有些发颤。
“徐大人五天前遇刺，伤势危急！”心一的声音也微微不稳。司空大人是徐家的顶梁柱，他一倒，徐家危矣。
芜歌像被秋风带走了周身的温度。她惊恐地看着心一：“消息……属实？”
心一点头：“是皇后娘娘告知我的，是魏国细作传回来的消息，假不了。”
皇后娘娘？芜歌微怔过后，却是了然。她的底细，姚皇后如何会不知？如今距离正月十八的大婚之日不过短短两个月，姚皇后故意向心一透露这个消息，便是存在逼她方寸大乱的心思。
“父亲身边那么多护卫和暗卫，如何被刺客得逞了？”在芜歌心里，父亲几乎是无所不能的存在，她不信父亲那么轻易就被算计了。
心一摇头：“详情并不清楚。只是近来。”他顿了顿，才道：“建康宫和徐司空府似乎互派了刺客。”
芜歌到泰平王府时，已近黄昏。
拓跋焘虽早被册立为太子，但他为人克俭，依旧居住在早年受封为泰平王时，魏皇所赐的王府。
这是芜歌头一次来泰平王府。门房和侍从似乎知晓她会来，也没事先通传便将她迎入了正堂。
平城虽不比中原，但皇室深受汉家文化影响。但凡贵族之家，雕梁画栋、亭台楼阁和奇花异卉必然是少不了的。
可这泰平王府却是迥然不同。
从府门进去，是一片极其宽阔的习武场。习武场两侧的耳房，想来是陈列兵器的。芜歌随着管家走在习武场上，砂砾地上清晰可见马匹奔跑过的痕迹。放眼望去，场内白茫茫一片，唯一的一抹绿色是围墙处的几丛竹子。
拓跋焘喜竹。这是她来平城前就已知晓的喜好。
正堂内的陈设，更是简单。全然看不出是来了位高权重的太子府邸，倒像是去到哪个武局的正堂，两侧陈列着十八般武器。
拓跋焘崇武。芜歌来平城前已经知晓，却不料他竟痴狂到如斯地步。
喵呜——黑凰从芜歌怀里窜出来，一跃跳上武器陈列柜，停在一根软鞭前，喵呜个不停。那软鞭通体乌黑，瞧不出材质，悬挂在柜子上，透着森冷寒光。
“黑凰，你又淘气了。”芜歌走近去抓那黑猫，却叫小东西一个腾跃躲了开。她不悦：“今日你偷偷随着我出门，我还没教训你。你再皮，小心吃鞭子。”
黑凰傲娇地喵呜一声，噗通跳下柜子，猫着身子走向门口。
门嘎吱开了，灌入一阵冷风。
芜歌只觉一阵战栗，北方的冬天来得特别早。她扭转头，便见一身淡紫常服的拓跋焘。这个俊美的男子，似乎很喜紫色，也极是衬紫色。
黑凰自来熟地一个腾跃，竟扑进拓跋焘怀里。
拓跋焘怔了怔，倒没掀开这胆大包天的小家伙，反而捏着它的脖子拎在眼前打量：“怎么？你认得本王？”他瞥一眼芜歌，冷哼：“你可比你主子有眼色多了。”说完，搂着肥嘟嘟的小家伙，踱步进门。
芜歌福了福：“殿下万福。”
拓跋焘径直走向主座，不置可否地笑了笑：“本王料定了你今日会来，当真又被本王料中了。”他坐下，把黑猫抱在膝上抚了抚，戏谑口吻：“阿芜，你就不能至少有一次是让本王猜不中的吗？”
芜歌直起身，转身看向他。见那只黑猫窝在拓跋焘怀里，温顺谄媚的模样，她蹙了蹙眉：“黑凰，快下来。”
黑凰充耳不闻。
“真是物似主人型。”拓跋焘垂眸，捏了捏黑猫的脖子。小家伙舒服地喵呜一声，更谄媚地缩在新主子怀里。
拓跋焘一边抚着猫，一边戏谑道：“黑炭，你们中原人有句话叫什么来着？哦，有事钟无艳，无事夏迎春。”他冷哼：“本王看起来像钟无艳吗？连你也来凑热闹。”说完，他捏起黑猫的脖子，甩了开。
黑凰喵呜一声，飞起落在地上，一脸委屈地看着拓跋焘。
“十七，把它抱下去！”芜歌对拓跋焘指桑骂槐的幼稚举动，莫名觉得心烦。
十七赶忙拎起黑猫，掩门出了去。
芜歌不等拓跋焘赐座，便坐在了他对面。想了想，她解释道：“殿下误会了。鸿野并非殿下想的那样。”
“那是怎样？”拓跋焘觉得心口憋了一把火，熊熊燃烧了三个多月。若换作旁人，他恐怕早治罪她了，即便不治罪，也万万不会再瞧她一眼。可过去的这些日子，他越是端作不理不睬，心底就越憋闷。
他可以不管徐芷歌的前世，但眼前这个女子两个月后将成为她的妻子。她的这一世，他总有资格管吧？可她竟然飞奔两百多里去会旧情郎。
呵，阿芜，你好样的。
更叫他愤怒的是，他出征这么久，从不见她嘘寒问暖，哪怕回了平城也十来日了，也从不见她主动示好。
若非因为建康徐府出了事，她今日只怕还是不会来。
“说吧，今日又想本王为你做什么？”拓跋焘的口吻很有几分嘲讽的意味。
芜歌也有些动气。她的前半生，一直是世人围着她转，便是尊贵如刘义隆，至少在那十年时光里，对她是殷勤备至的。而今，她却要对一个男子殷勤小意，这于她，是万万办不到的。
她镇了镇气，端作平淡语气：“殿下既知我来意，愿意与否都只是一句，何苦动气？”
拓跋焘觉得眼前这个女子，怕是他的克星，轻易一句话就能挑起他的怒火。好男不与女斗。他压下烦闷和不快，道：“徐羡之遇刺，伤在肋下三指，要不了性命。”
芜歌的心稍稍安落。只是，转瞬，又更加忧虑。父亲这个年纪，剑伤恐怕是要伤了根本。
而拓跋焘的话让她的忧虑更甚：“依本王看，那刺客怕是故意的，明明可以一剑毙命，却偏偏选了肋下三寸这么个刁钻的位置，要不了命，却难以伤愈。这场恶斗，徐羡之可谓一败涂地。”
芜歌道不清心底是何感受，只觉得眼睛发涩，心口窒闷。她不是没有怨过父亲，可离开建康后，她对父亲便只剩牵挂和不舍了。“是何人所为？”她的声音微微不稳，“狼人谷吗？”
拓跋焘摇头：“倒是本王小瞧刘义隆了。他的杀招远不止狼人谷。”
“不是铁甲营？他暗中还有势力？”芜歌抚着桌沿，手指无望地微颤。
拓跋焘皱眉，别过脸去。他怕是着了魔怔了，明明心里气她若此，方才却还是涌生一股想要握住那双手的冲动。他自恼地说道：“刘义隆有其他助力，也不足为奇。本王除了神鹰营，也会蓄养其他势力。神鹰营只是台面上的，台面下的腌臜，还得有人料理。便是你父亲，近来屡次刺杀刘义隆，也可见是藏了不少台面下的东西。只不过是技不如人，没能得逞罢了。”
芜歌的心乱极了。拓跋焘说的是什么，她有些听不入耳了。
拓跋焘噤声，沉默了许久。芜歌才恍然般回过神来：“依殿下所见，下一步徐家会面临什么？”
拓跋焘扭头看向她。这不是显而易见的吗？他不信聪慧如她，竟看不出徐家接下来会如何。只是，他到底不忍破灭她的希冀，有些避重就轻道：“如此，就要看徐司空的后招了。”他不无惋惜地叹道：“前番，他若接受本王的好意，刘义隆必然没命回建康。”他摇头：“可惜啊——”
“你住口！”芜歌打断他，声音带着薄怒和微颤，“殿下谋的是北鸿、新平，关中要塞，父亲怎会为了一己私欲而引狼入室？”
拓跋焘当真是要被气笑了。他冷声：“阿芜，你得记住你如今是我大魏子民，你若是连这点自觉都没有，就不配做我大魏的皇后。”
芜歌闭目，竭力隐忍着翻涌的情绪。她当真无措了。远在千里之外，她不知如何才能救助风雨飘摇的家族。要力挽狂澜谈何容易？她想起刘义隆在山谷对她说过的话。
“小幺，朕总有一日会叫你心甘情愿回建康的。不会太久。”
这就是他的手段？他是算准她在家族存亡之际，会回建康的吧？他口口声声所说的情意，原来就只是一个可笑的妃位和这样的相逼？
芜歌脑海里全是“要不要回去”。可是，她回去又能做什么呢？为父兄捡骨吗？但不回去，她如何过得了自己的心？
她想起，父亲在母亲院落对她说的话。
“幺儿，此去北地，为父望你能活出个人样来。父女缘尽，我徐家再无芷歌。若有朝一日，徐家不幸满族罹难，为父只望你若是力所能及，帮徐家留下一点血脉。”
芜歌觉得冷。当真到了山穷水尽的地步了？她不知，父亲可曾怨悔。不过，依父亲的脾性，他是不悔的。
“大丈夫活一世，就该活得轰轰烈烈。与其窝囊苟且一生，不如沙场奋力一搏。”每次庶兄出征，父亲都会重复这一句。
父亲是士子出身，他的沙场就是朝野。父亲野心勃勃，徐家满门的性命，早在三十五年前他入仕那刻就已经成了权力场上豪赌的赌注。
芜歌的手从案几上松落下来。她闭目，极力隐忍着翻涌的情绪，许久，她才睁开眼。她扭头看向拓跋焘：“拓跋焘，你可否为我做件事？”
