第十九章 牛皮

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    苏禅再次睁开眼时，只觉全身酸痛无比，身体像散了架一样。

    坐起身，低头看了眼手掌，一道道撕裂开的口子已经被人用布包扎好，但仍有血丝渗透出来，火辣辣的疼痛。

    “小苏管事，你终于醒了？”似乎发现苏禅醒来，一个声音惊喜喊道。

    “庄大哥？”苏禅一开口才发现嗓子喑哑得几乎发不出声音。

    站在苏禅面前的正是庄云，见苏禅醒来满脸欣喜之色。在他身后还有四五名牛庄的仆役，正忙前忙后收拾。

    “是县令大人召集了所有的白役和民壮赶来，其他人都醒了，就剩下小苏管事你，也不知发生了什么，连杜巡检都受了重伤。”

    苏禅抬头望了眼四周，整个卧牛村狼藉一片，四下都是走动的人影，或扛或背地移动着昏迷不醒的捕快和村民，还有不少民壮正在清理着现场的渔网和李春的尸身，一声声惊呼不时响起。

    在另一旁的不远处，一名身穿红色官服的中年男子正和缠着腰带嘴角带血的巡检杜午阳说话。

    “杜巡检，你的伤势如何，可否碍事？本官明白你是要参加下届武举的，只是这沧南县自上任巡检殁于任上，实在无人可用。所以才不得已向郡城借调了一员干将来襄助本县。你可不能有事呐。”

    沧南县县令王乡都打量着杜午阳伤痕累累的身躯，又看了看现场一派狼藉景象，心头也不由暗自侥幸。

    这卧牛村发生的大案，要不是这新上任的巡检杜午阳武艺高强，及时制住了凶徒，恐怕后果不堪设想。他数年来在沧南县教化风评考核上已是下等，要再闹出屠村惨案来，头顶的乌纱难保。

    “谢县令大人关怀，卑职的伤势不成大碍，调养一段时间也就罢了。只是此次是下官大意了，万没想到这李春如此凶残，有三名捕快和七位村民惨死，下官实在惭愧。”

    杜午阳双手抱拳，面带愧色，他是军中出来的武官，前途远大，又取得了武秀才功名。今次来抓贼本以为是手到擒来之事，结果没想到差一点连自己命都搭了进去。

    他本就是磊落性子，明白如果自己准备充分一些，不小觑敌人，带上兵器装备，定然不至于死伤多人，付出这般惨烈的代价。

    “杜巡检不必介怀，你是壮士，今次你捉拿凶犯，乃是大功一件，本官谢你还来不及。”王乡都面带笑容，说话如细雨清风抚慰道。

    “大人过奖，卑职不敢贪功，今次能够拿下李春，全赖有人及时以渔网绳索困住凶徒，否则后果不堪设想。”

    “哦？”王乡都微有诧色，他从沧南县县城急忙忙赶到卧牛村，只知发了大案，杜午阳和一众捕快死伤不少，却不知道内里曲折。当下说道：“不知是何人所为？”

    “是牛庄的一位管事相助。”

    “牛庄的管事？”王乡都捻了下胡须，似乎想起了什么，“这牛庄可是神勇大将军府的产业？”

    “正是。”杜午阳点了点头，他清醒过来这会，已经打听清楚。

    “那本官得见上一见。”

    杜午阳转身找寻，正好看到苏禅庄云的搀扶下站起身，便向苏禅招呼道：“苏管事，县令大人有请。”

    “沧南县县令要见我？”苏禅倒也不觉得奇怪，他毕竟在将军府长大，耳濡目染之下，多少知道官场之事。

    苏禅在庄云的搀扶下，一瘸一拐地走了过来，向王乡都行礼道：“苏禅拜见县尊大人。”

    “免了，免了。苏管事有伤在身，不必多礼。”

    王乡都摆了摆手，打量了苏禅一阵，道，“苏管事年纪不大，却有胆有识，难怪小小年纪就已经是大将军府的管事了。”

    “大人谬赞了，苏禅愧不敢当！”苏禅谦逊道。

    两人交谈了一番，王乡都话里话外都有着亲切之意，显然得知苏禅是将军府在此地的管事，拉拢意思明显，苏禅淡淡应付着，便告辞退下。

    一旁的巡检杜午阳朝苏禅拱手致谢：“本官还是要多谢苏管事的仗义出手，日后苏管事在沧南县有事，只管来找本官。”

    “多谢杜巡检。”苏禅笑着说道。

    说话间，人群中忽然想起了一阵响动。

    “人救出来了。”

    一个须发皆白的老汉带着一对十来岁的姐弟走到了县令王乡都面前，磕头行礼。

    “小老儿拜见父母大人，感谢大人除了本村的大害，救我等出虎口。”

    “保土爱民，此乃本县分内之事，乡老快快请起。”

    王乡都神色亲切，满脸笑容的扶起行礼的刘村正。

    大夏朝自古敬老，讲究伦理孝道，像刘村正这样的耆老，见到官员都是可以站着不用行礼。

    刘村正连连感谢，轻咳了两声，拄着拐杖将站在一旁的一对姐弟也拉到面前，拜见王乡都。

    “大人，这就是被李春杀害的李大遗孀，可怜李大夫妇含辛茹苦拉扯李春长大成人，谁知道这畜生竟然如此猪狗不如，下这般的毒手，亲手杀害了自己的兄嫂，将自己的侄女侄儿囚禁在牛栏中。村民前去劝阻，反被那恶贼残杀多人。可怜我那孩儿，现在还卧床不起。小老儿枉为村正，不能为大人安定乡里，闹出这等事情，实在愧对老父母。”

    “此贼真是穷凶极恶，只恨本官知道得太晚，让乡老和各位村民受苦。”王乡都神色愤慨，接着又对村民劝慰道，“本县已经决定，即刻就通知六房书吏，卧牛村遭此大害，今年赋税减半。这李大的遗孀，还请乡老做主，好生抚养成人。”

    “多谢大人！”

    “青天大老爷啊！”

    一时间乡民感叹道谢之声络绎不绝，朝着王乡都拜谢行礼。

    “王大人真是好官。”

    苏禅趁着众人说话间，远远退了出来，这等知县爱民，百姓拥戴的戏码，他在雍京耳濡目染，也见过几次。

    此时，苏禅也不想理会这卧牛村的善后之事，他内心却是有着一个大的疑惑，在他昏迷前隐约看到的那团黑雾到底是谁？那个声音是谁在说话？

    “庄大哥，你昏过去前有听到什么声音吗？”苏禅思忖了一阵，低声朝庄云问道。

    “这个却是记不得了，当时累得脱了力，一下就晕过去了。”庄云细想了一下，顿觉脑袋空空，完全想不起来有。

    “那你是什么时候醒过来的？村民和其他捕快呢？”苏禅心有疑惑，再次问道。

    庄云摸着下巴皱眉回想了一阵，摇了摇头，“苏管事，当真是全无印象，大家就是自然醒着的，有何奇怪之处？”

    “真是诡异！”苏禅皱眉苦思，数十人突然晕倒过去，为何没人提及，感到一分一毫的异常？

    就好像，这一段记忆被人无声无息的抹去了一般。

    庄云搀扶着苏禅在旁边村民家中翻出来的木凳上坐下，苏禅眉头紧锁心里涌起无数的疑惑。

    “那道突然冒出来的黑雾，还有那个声音，真的是我的幻觉不成？”

    “但是，村民和捕快们都晕了过去，这样佐证，当时肯定发生了什么。只是其他人为何突然都忘却了，包括杜巡检在内都没有提起，实在蹊跷。”

    “李春原来不过是一个普通的放牛郎，如何会短短时日变成一个武道高手。连巡检杜午阳那样的武秀才都不是对手。”

    武道修炼一步一个脚印，尤其是苏禅最近身体毒素渐清，开始练武，即便配合着炼神之法，也才堪堪步入练力。

    想起方才那一番搏命，李春以寡敌众，势力简直是恐怖。如果李春不是和众人实打实的明面上硬拼，而是游击作战，恐怕这些人数再多少一倍也根本奈何不得对方。

    “对了，李春将他哥哥李大的儿女囚禁在牛栏中，而之前李春没有房子，也一直是住在牛栏，这里面……”

    苏禅想到这里，突然眼前一亮，朝庄云说道，“庄云，你扶我起来。”

    两人走到李春住的那间牛棚前，不过是两间小木屋，空荡荡的也没有什么家伙什。

    一间收拾得颇为赶紧，地面上垫着干草，木板上挂着生锈的柴刀蓑衣等细碎事物，另一间要宽敞几分，除了堆叠的几簇干草，再无其他。

    “果然……果然如此。”苏禅喃喃自语，“李春是放牛娃，那头牛……不见了……”

    “小苏管事，你怎么了？”庄云低声呼喊。

    “庄云大哥，麻烦你在外面等我。”

    苏禅推开庄云的搀扶，拖动着疲乏的身体，钻进了牛棚内。

    这牛棚看着有些杂乱，但其实细微处都收拾得颇为干净，一丝一毫的异味也没有。

    苏禅先是查找了平日里李春住的那间，也就是关押李大儿女那间，从墙壁到地上铺叠的干草都没有漏过，在一口土锅下还让他翻出了几枚铜钱。

    苏禅不动声色地又钻到关牛的那间，一寸地一寸地的查找起来，就是牛棚的墙角处堆叠的草料也摸索了一阵。

    突然苏禅的目光落在了房屋正中间的一处地方，平平的铺着一层薄薄的干草，有些凌乱，从迹象上看像是平日里牛卧着的地方。

    苏禅走过去，拨开了挡在上面被压实得变形的干草，伸手一掀，一大块灰白色的牛皮被他拽了出来。

    “小苏管事，小苏管事。”

    听到外面的喊声，苏禅也不细看，将那张牛皮卷成一团，收进怀中，拖着脚步面色如常走出了牛棚。