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陈盼来到树下，向周澈、文倓分别长长一揖，说道：“澈君，文公，里面情况如何了？”
“盼道师？你怎么进来了！……，贼寇甚是凶悍，流矢无眼，我不是交代郑季宪，叫将你们留在庄外么？”
“是我执意要进来的。在下虽无扛鼎之力，不能上阵杀贼，但自认有三分口才，也许能帮得上忙。……，那贼寇现便在墙角的屋中么？”
陈盼说着话，朝墙角的小屋看去。周仓、韦强、邢刚、南凌、高佳波、铁家兄弟等都围聚在屋外，没骑马的站在前头，骑马的站离稍远，还有两人爬到了墙上，居高临下地监视，把这小屋围得水泄不通。
周澈点了点头，说道：“不错。”
陈盼回过视线，又问道：“我适才进庄，见庄里庄外有不少贼人的尸体。这屋里还有几人？”
“三个人。”
“听说劫持了孩童？”
这文倓愁眉不展，说道：“贼寇来时，吾与犬子亲带宾客抵挡，奈何敌不过。幸亏澈君及时来到，才算保住了俺的性命，但次子博却吃了不少伤。……，贼子逃入后院时，又正好撞见了俺家家眷，再又劫持了俺的孙辈。”他长吁短叹，“这庄子破了也就破了，烧了也就烧了，但这一双孙儿？……。”哀求周澈，“千万请澈君救助！”
周澈温声抚慰，说道：“事已至此，多想也无用。公且请宽心，我必尽力而为……”
陈盼想道：“人在贼寇手中，贼寇又在屋中。俗话说：‘欲投鼠而忌器’，越是等待，歹徒心里就是越急躁，万一冲动.........”他思忖片刻，开口说道，“只在这里等待也不是办法。澈君，要不让我过去与那贼寇对话？晓之以情，喻之以理，说不定会有些用处。”
周澈摇了摇头，说道：“道师有所不知。我已令人朝屋里喊了好几回话了，那几个贼寇只闷声不吭。”顿了顿，又说道，“也罢，便劳烦道师再去喊上一回，看他们有无反应。”
陈盼走到屋前两三丈外，请周仓、邢刚、南凌诸人安静下来，高声说道：“屋中君子听了，在下横路陈盼，请你们出来说话。”——奉周澈之令，姜枫、周仓紧紧护在他的身侧，全神贯注地盯着屋门，以防贼人再放冷箭，射到了他。
屋中悄然无声。
他又道：“诸位皆为壮士，奈何从贼？既已从贼，也就罢了，怎可又一错再错？反更又劫持人质，玷污家声？辱及妻、子？”
屋内依旧沉默无声。
“按照律令，‘群盗’杀伤人者，皆弃市，——这只是死你们一人而已。‘劫质’就不同了，罪及妻、子，以为城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人当！怎能连累妻、子呢？”
屋内无人应答。
“……，律法又有规定：故意首恶从重，先自告者除其罪。你们的头领已被杀了，尔等皆是从犯，罪责不重。如果现在肯放下兵器，释放人质，出来投降，亭部必会替你等向县君美言，当你们是‘自告’。虽然不能免除刑罚，但至多受个笞打，或为城旦几年，不致受死弃市！”
汉家律法中的确有“首恶从重”、“自首减刑”的规定，但是这帮盗贼乃积年悍匪，犯下的命案甚多，被他们杀的不但有寻常百姓，还有求盗、亭长，可谓穷凶恶极，实际罪不可赦。陈盼也是狡猾---这番话说白了，只是在蒙骗他们。
周澈心道：“都说太平道师盼仁厚，如今看来，他却并非单纯仁厚，还有机智。”
屋内仍是默然无声。
陈盼叹了口气，说道：“你们默不作声，是不怕死、还是因为觉得有恃无恐？自觉有人质在手，所以亭部不敢动你们么？如果是这样，那么你们又知不知道，去年，洛阳一大官因幼子被劫质而死，请求天子下了一道诏书：‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’！……，你们知道‘并杀之’的意思么？就是连你们带人质一起杀死！”
陈盼说完，听那屋中，却还是没有半点动静。
“本县前些天发生了一桩案子，不知尔等知也不知？那案子也是劫质，发生在北乡，与今夜相似，也是一个富户的幼子被劫，惊动了乡游徼。结果便因天子去年下的这道诏书，游徼不敢宽纵，挥卒强攻，很快便将那两个贼人抓获。如今被押在县廷狱中，只等郡中批复下来，便要弃市街头！”
周澈心道：“这陈盼的消息倒是挺灵通。那个劫质案，我也是前些天才听黄忠说过。”又想道，“不但消息灵通，他对律法也很熟悉，口才也的确不错，先使激将法，再用律法威吓，软硬兼施，这要换个寻常蟊贼怕早就缴械投降了。……，只是这帮贼人果然凶悍，话都说到这份儿上了，屋中却依旧无声，看来是铁了心要负隅顽抗。
“三叔还是强攻吧？在这里等什么？”周仓开口道。
周澈此时想道：“这被劫的文家孩童......这文家乃本乡有数的富家之一。若催促急攻，贼寇走投无路，说不得会先将人质杀了，不免得罪文倓；而若不催促急攻，则又是不遵天子诏书，不免获罪于县里。……，这实在是个两面不讨好的差事。”
文倓一听“强攻”，他的脸顿时变了色，绝望地扑到周澈脚下，抓住他的腿，哀求地叫道：“澈君万万不可强攻啊！这孙子孙女还没开口说话啊就这样没了.....啊呀....如果强攻，他们必性命不保！澈君，澈君！”
“俺们也不愿强攻，但又有什么办法呢？入冬以来，本县接连发生贼案，带上这一起，光劫质案就有两桩了！更别说这伙盗贼杀亭长、杀求盗、攻打庄子，罪大恶极。……，不强攻，难道还能放他们走么？县君之怒，俺们承受不起。”周仓解释道。
周澈吩咐姜枫与韦强将文倓搀起，沉吟了一下，从容地说道：“屋中的贼子虽不多，但困兽犹斗，强攻之下，怕会有伤亡。吾有一计，不知当用否？”
“澈君快快讲来。”
“贼人之所以能攻进庄中，是因为放火烧了庄门。咱们何不也学他们一学，放火烧之？”
“放火烧之？”
“此为火攻之计。有两个好处，一则可避免伤亡，……。”他瞧了一眼文倓，接着说道，“二来，那贼人受火不住，仓促之下，必只会想着夺门冲出，也许还能救下你家娃孙的性命？”
文倓现在只能死马当做活马医，闻言连连点头，说道：“好，好！”
周澈环顾众人迟疑了一下，问：“诸君以为如何？”
“妙哉！妙哉。”
“那便按此施行！”
