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“你没磕坏吧？”
“不碍事。”话虽这样讲，可曹操看爹还有重影呢。
“这个何进呀…哎！”曹嵩叹了口气，“憨傻心直不通礼数，当屠夫合适，可根本不是个做官的材料，比起他那个兄弟何苗差远了。”
“哈哈哈…”曹操这会儿才笑出声来，“不过傻人有傻福，说不好他凭着这股憨劲还有一步好运。”
“哦？你这是什么意思？”
“我朝自中兴以来少的就是这样憨厚的外戚，要是都像他这般单纯哪儿还有什么外戚干政？再说了，党人要是推这样一个好掌控的人对付宦官，不是正合适嘛？”曹操意味深长地瞅了一眼父亲。
这句话仿佛一个响雷正霹到曹嵩头上，他摇摇头，颇为赞赏地看着儿子：“你还真是出息啦！我以为你来晚了错过了好戏，哪知道你小子越发长进，不用听不用看，一句话就点题了。”
“这有什么难揣摩的，他还能闲着没事串门子？王美人的事洛阳城里都传遍了，如今他们何家的日子也不好过呀！”说着话，父子二人进屋落座。曹嵩擦擦汗缓了口气，“方才我叫你过来，一是想借此机会引荐一下你，二是他跟我提了点儿事，想叫你来参详参详。”自从宋后被废，曹嵩的三个本家兄弟曹炽、曹鼎、曹胤相继亡故，如今他有什么事情只有与儿子商议。
“嗯。父亲您说。”
“确确实实就像你刚才提到的，何进是个直性子，一进门就问我当年窦武、陈蕃谋反，宦官王甫兵变之事。”
“您给他讲了吗？”
“讲了。”
“怎么讲的，向着王甫还是向着窦武？”
“我还能怎么说，好在他们都作古了，各打五十大板呗！这是当今皇上最忌讳提的事情，我也只能大体上说说事情经过，讲讲王甫当年的行径，至于别人…多余的一个字都没敢提。”
“这样也好。”曹操暗自冷笑，心道：“是不能提，当初您老自己就不端正，有什么脸面指责别人？”
曹嵩见他无语，又道：“是疙瘩就有解开的一天，时隔这么多年了，看来这事还是躲不过去，弄不好又得折腾出来。”
“不错，这案子是早晚得折腾出来，但断不应该是何家折腾出来。”曹操摸了摸怎么都留不长的胡须，“何进他本人是什么口风？”
“呃…这不好讲，这个人说话支支吾吾的，一会儿讲什么不了解过去的事，想为朝廷做点儿实事，不能枉吃了俸禄的，一会儿又说什么皇上有皇上的难处，什么张让对他不错之类的。反正都是大白话，颠来倒去啰唆得很！看来是想出头为党人翻案又不敢做，话里话外简直自相矛盾。”
“矛盾就对啦…”曹操点点头，“他何家现在就是矛盾。王美人被害的事儿是明摆着的，皇上心里恨着皇后呢！何进出身低微又没本事，怕皇上发作他就得拉拢士人往自己脸上贴金，可想拉拢士人就得出头为党锢翻案，而为党锢翻案就等于得罪张让那帮宦官，宦官进谗言反过来又是要触怒皇上。所以进也不是，退也不是，他又懦弱无能，这不就是自相矛盾吗？”
几句话声音不大却有醍醐灌顶之效，曹嵩赞同地点点头，“那你说说咱们该怎么办？”
“这事儿全碍不着咱们，何进来咱们远接高迎说点儿不疼不痒的话，他不来咱更省心。说句不好听的，这是皇上家的私事，外人插手不得，招灾惹祸呀！”
“是啊…不过你说这个憨傻人，怎么会突然萌生替党人翻案的念头呢？”
“依儿子看，何进没这脑子，八成这是背后有人出主意。”曹操说到这儿，不由自主地想起那位来无影去无踪的何颙，大国舅这种态度会不会与他有关呢？
曹嵩吓了一跳：“那你小子说说，何进能不能为窦武翻案呢？这可跟咱们家利害相干呢！”
“一定不会的。”曹操见父亲一脸紧张，忍不住想笑。
“你怎么知道？你能断定？”
“那是当然。”曹操亲自倒了一碗水端给父亲，“这么一个犹豫的人怎么做得了如此大事？再说何家本屠户出身，当年是靠张让发迹的，要他回马一枪哪里容易？莫说道理，感情上就讲不通。张让抱着皇上大腿，皇上压着何后，咱们这位国舅我看也未必当得了他妹子的家。
您别忘了，那边还有一位作威作福的异父兄弟何苗呢！那何苗本是何老娘改嫁朱家的儿子，原本叫朱苗，为了攀这门亲戚四处托人情连姓都改了，何进能不提防他吗？弄不好一身富贵都给别人做了嫁衣。
您算算，何进他里里外外有多少羁绊，哪一处搞不好就出乱子，可他自己又没点儿快刀斩乱麻的气魄。只怕将来何家这份罪受得也不比当初的宋后一家轻，说句不好听的话，只要当今万岁活着，他们就得忍着。”
曹嵩喝着儿子递过来的水，听着他这番高谈阔论，心里一阵阵欣慰。原先他并不看好曹操，只因为幼子曹德读书成癖不通实务，才不得不让他出仕为官继承家业。没想到经过这些年历练，曹操不但得乔玄厚爱以明经正道升迁，而且还颇有城府，推断事情的眼光远远高过混了半辈子官场的自己。有这样一个出息的儿子，他还有什么后顾之忧呢？
曹嵩淡淡一笑：“你说得对，何进的事情咱们大可不必干涉。另外还有一宗事，我想了很久了…”曹操见父亲突然脸色发红，似乎此事有些难以启齿，忙道：“父亲有什么为难之事吗？”
曹嵩捋了捋花白的胡须，坦然道：“为父身跻列卿已有十余载，按理说离着三公之位不过咫尺之遥，但是这半步就是迈不上去。似段颎、许戫都比为父资历浅，他们都担任过三公了。所以我想…”
“您想怎样？”
“现在皇上准许西园卖官，宦官司称童叟无欺，据说买一个列卿五百万，三公是一千万钱。你爷爷留下的家财豪富，千万开销算不得什么，我想买个司空当当。”
这个话可把曹操噎住了。他实在是拿父亲没有办法，虽说经历了不少大风大浪，可是他钻营炫耀的品行就是改不了。老人这大半辈子依附宦官，从王甫到曹节，又从曹节到张让、赵忠，一路抱着粗腿，已经够叫人鄙视的了，还要花钱买三公作威作福，实在是寡廉少耻。但当儿子的又能说爹什么呢？皇上也真是荒唐，太尉、司徒、司空这三公不仅是文武之首，更应该是百官道德的典范。如此重要的职位怎么能用钱衡量呢？
曹操眼珠一转，笑道：“父亲您想要光耀门楣的心情儿子能理解。不过得之容易失之也易，只怕花钱买来的官当不长远。今天皇上收了您的钱让您当司空了，明儿钱花完了就得将您罢免，他好给后面花钱的人腾出地方呀！”
从钱的角度说话，曹嵩就能听进去了：“道理是不假，不过为公又何必计较时间长短，就算当上一天，别人就得高看一眼，你在外面走动脸上也光鲜呀。”
光鲜什么呀？只怕遭的白眼更多呢！不过这样的话不能对父亲说，曹操又搪塞道：“我看此事不忙。何家的荣辱还尚未可知，三公的位子太显眼，您要是当上了，何进等人必然要拉拢您。用您老的话说，万一上错了船将来也是麻烦。您忘了宋氏连累咱家多苦了？咱可不能再受二回罪了。”
他这样一讲，曹嵩便无可反驳了，极不甘心地摇摇头：“唉…好吧。此事以后再说。不过那何家当真没有出路，只有步宋氏的后尘了吗？说句不好听的，当今皇上鼎盛春秋，真的等他龙归大海，何进才有出头的希望吗？”
“也不尽然，除非…”
“除非什么？”
“天下大乱！”曹操二目炯炯，“只有天下乱了，皇上才会再次使用外戚之人。”曹嵩一愣，随即仰面大笑：“哈哈哈…你小子胡说些什么呀！太平时节皇纲一统，天下怎么可能说乱就乱呢？”
曹操没有回答，毕竟父亲十多年没离开过洛阳，而且一门心思用在升官上，哪里会晓得民生疾苦？如今灾害遍野、民怀激愤，太平道的势力又日益强大。可皇帝昏庸，宦竖横行，官吏贪婪，后宫杂乱，他们都丝毫没有觉醒之意。俗话说乐极生悲，塌天大祸只怕已近在眼前了！
明明已是山雨欲来风满楼，皇帝刘宏却浑然不知。在王美人死后，他恣意享乐的势头越发加剧。可能是因为心里悲痛无所排遣，他把所有的精力都放在纵情声色上了。
他命令宦官宫女在御园中开设集市，一切仿照他当侯爷时河间旧宅旁那个集市，将宫廷珍宝摆摊贩卖。他自己则扮作商人，与宫女们讨价还价，甚至还鼓动她们相互偷窃“货物”，看她们吵嘴厮打。此外刘宏还设立了骥厩，归宦官掌管，专门搜刮民间的好马充斥起来，惹得钻营之徒乌云毕至，靠献马跻身官场的人数不胜数，致使民间一匹好马竟卖到一二百万钱。
有这么多的好马，刘宏却不用，偏要驾驴。逼得太仆和骥丞没办法，特意给他设计了一辆四匹驴拉的御辇。刘宏倒不嫌麻烦，亲自操持辔头，架着这辆怪车在西园游玩，加之他喜欢穿胡服，真好像是自集市上进了货的西州商人一般。
